他并不太明白“愛”究竟是什麼，隻是在幾本泛黃的古籍裡讀到過零星的描述。“愛”像是一種很珍貴的東西，被不同的作者賦予了不一樣的意義。

而他覺得，孔蘇對他很好，僅次于“媽媽”。

所以，他想，也許這就是愛吧。

這個問題對聽的人來說，就完全是另一回事了。

孔蘇一向擅長巧言令色，可這一次，就像系統卡頓了一樣。

他腦子裡飛快閃過無數種說辭，幽默的、感性的、理智的，每一種都足夠漂亮，甚至還可以衍生出不同的版本，依照對方的反應逐步調整。如果有必要，他可以讓任何人聽見他們想聽的話，或者說服他們相信任何一個版本。

他清了清嗓子，哄小孩似的說：“我們先把參數統一一下，再讨論這個問題，好不好？”

艾瑟露出困惑的神情：“什麼參數？”

孔蘇硬着頭皮解釋道：“比如你問我給你糖吃，是不是因為愛，這就屬于淺層情感判斷；但如果你問我願不願意為你擋槍，那就是終極判定了。情感層級不一樣，理解了嗎？”

路過時看見可愛的小貓小狗，人們會停下腳步，笑着彎腰投喂一點食物，輕聲說句“好乖啊”，然後轉身離開。他們喜歡這些小生命的可愛模樣，卻從未想過要帶回家，更不會為了它們冒任何風險。

喜歡是一時的溫柔，愛卻是要承擔的重量。

艾瑟若有所思地點了點頭，随後很認真地看着他：“那你願意嗎？”

整個世界好像靜止了，隻剩下那道目光像探照燈一樣，直直照進心裡。

“……”孔蘇暗罵了一句：“完蛋了。”

搞不好他是真願意。

那個念頭一冒出來，下一秒，飛車的後方竟真的傳來了一聲沉悶的轟鳴。

炮火聲在耳邊炸響，震得飛車輕微一顫。

護罩已經在爆炸前零點幾秒升起，将沖擊波死死擋在外面，隻有刺目的火光透過窗戶照在臉上。

艾瑟愣了幾秒，才反應過來，“他們在攻擊我們嗎？”

“不能指望人突然學會感恩。”孔蘇語氣平靜，手指飛快地在操作台上滑動，“坐穩了。”

話音剛落，飛車驟然提速，護罩在摩擦中發出耀眼的藍色弧光，将夜色撕出一道醒目的裂口。

這種因階級對立而積累的仇恨，絕不是幾個發電器就能輕易化解的。

從生命基地誕生開始，帝國的命運就與之牢牢地系在了一起，基地的繁榮與百億兆人口息息相關。随着基因科學的日新月異，基地的服務越來越多樣化，但這并不意味着人人都有能力購買這項服務。

帝國就像一個暮氣沉沉的老人，經過基因改造後，外表的衰老速度被最大限度延緩，但是内裡的細胞早已喪失活力。

在銀河系都開發完畢的情況下，财富越來越難以獲取，這種衰落是從外星環的礦工大面積失業開始的。

在幾百年前，鶴也曾像内星環大部分行星一樣穩定，随着失業人口越來越多，自然人數量急劇增加，導緻了現在的局面。

飛車離開大陸邊緣後，那些刺耳的聲音才消失。

艾瑟關掉了顯示屏，車内變得很暗，隻有車頂的燈發着微弱的光，他垂下眼，睫毛在投出的陰影讓眼中的光更亮了些。

他輕聲說：“剛剛我查閱了一些資料，可是還是有些不太明白。下方的人幫助過我們，上方的人也很友好，可為什麼他們卻互相仇視呢？”

上方人傾倒垃圾為那些他們眼中的野獸提供養料，會讓靈魂更加安甯嗎？

“人們很少真正信任比自己處境更好的人。”孔蘇漫不經心地說，“為了維護大多數人的利益，往往必須犧牲少數人。沒有誰能做到面面俱到，當然也沒人願意成為被犧牲的炮灰，這就是矛盾所在。”

一路上，艾瑟都在冥思苦想，他的眼神時而聚焦，時而遊離，就像每一個苦苦思索的人一樣，望向遠方，也看向心靈深處。

從前，他的世界隻有神話和禮儀，但這并不意味他沒有體會過思索的痛苦。隻是每當這個時候，就會有使者給他送上一枚藥片。

第一次，他順從地吞下，藥很快生效，他不記得自己之前在煩惱什麼。自那以後，他學會了偷偷将藥片藏在舌下，再找地方扔掉。

車内原本昏暗的光突然變成了暗黃色，飛車已經駛入市中心。

城市上空傳來悠長的鐘聲，天已經徹底黑了下來，炫目的燈幕接連亮起，将整座城市包裹在其中。

艾瑟住在酒店的時候，曾無數次透過窗戶看見一個巨大的背影。這是他第一次從空中俯瞰，他終于看清，那并不是一個，而是幾百個。

幾百尊高大的神像靜靜漂浮在夜空，它們莊嚴肅穆，雙目低垂，似乎在凝視什麼，又似乎隻是漠視一切。而當鐘聲的最後一記落下，所有神像忽然同時開始閃爍。那一瞬間，神像好像真的醒了過來，看着這座不眠之城。

艾瑟的眼睛被刺眼的光晃到，他下意識地偏過頭，視線自然地落向地面那片相對昏暗的區域。

燈火輝煌下，那一片冰面顯得格外寂靜。在空曠的冰原正中央，孤零零矗立着一座造型古怪的建築，它的四面飛檐高高翹起，仿佛要掙脫重力向天舒展，屋頂呈現出一種螢石的質感，泛着淡淡的藍光。