第一公民坐在室内唯一的椅子上，居高臨下地俯視着艾瑟。

他衣袍上的金線在燈光下閃閃發光，白色頭發一直垂到地上，那張臉也可算是精巧絕倫。

“異星人。”

房間非常空曠，确保他的聲音可以在殿内回蕩。

他的威嚴甚至勝過帝國的皇帝，那個艾瑟名義上的父親，眉間總帶着一抹揮之不去的憂郁，

第一公民從座位上緩緩站起，動作不急不緩，一直走到殿中，他目光微垂，聲音低沉而清晰：“是不是很好奇，為什麼我單獨召見你？”

艾瑟眼皮跳了一下，沒有說話。

“我全程觀看了那場審判。”他緩緩開口，“你當時在看什麼呢？或者說，你在尋找什麼？”

他突然擡手，毫無預兆地捏住艾瑟的下巴，力道很重，帶着不容抗拒的掌控欲。

艾瑟眼中瞬間掠過厭惡的神色，黑發在光下泛起冷色，這一切，都落在第一公民眼中，他滿意地眯起眼，仿佛欣賞一件終于有所反應的珍藏品。

“你的眼神，和我見過的所有人都不一樣。”

他低聲說着，目光卻越發深沉，“我感覺到了危險。”

話音未落，他猛地伸手，掐住艾瑟的脖子。

“雖然我隻要輕輕一用力，就能掐斷你這副脆弱的軀殼。”

第一公民幾乎是咬牙切齒地低吼：“可你知道嗎？看着這雙眼睛……我居然，會覺得害怕。”

他的手指微微收緊，像是要把這股莫名其妙的恐懼扼殺在源頭。

空氣越來越稀薄，艾瑟的呼吸斷斷續續，胸膛劇烈起伏。神識被一片霧氣籠罩，白皙的臉上浮現出細細的紅痕，眼眶泛起濕意，卻沒有一滴淚落下。

他依舊平靜地看着第一公民，眼神裡竟然帶着一抹出乎意料的憐憫。

“這很美妙，不是嗎？恐懼。”第一公民被那目光刺得一顫，猛然松手。嘴角揚起一個優雅的弧線，卻讓人背脊發涼。

艾瑟急促地呼吸着，周圍空氣十分稀薄，拼盡全力才能找到一點氧氣。

第一公民的手指緩緩滑過艾瑟的眼睛，像是在那玩一個工藝品，最後停在下巴上，捏住端詳了好一會兒。

“雖然你的臉，遠不如眼睛驚豔，有些讓我失望，”他輕蔑地笑了笑，“但我還是願意讓你多呼吸一段時間。”

艾瑟閉上眼睛，光是想到那雙手便湧上一陣惡心，仿佛有無數蟲子在臉上蠕動，他深吸了一口氣，強忍住胃裡的不适。

第一公民微微皺眉，聲音冷峻又帶着幾分不耐：“怎麼不說話了？你在法庭上背帝國憲法的時候，可是相當迷人。”

話音剛落，兩個士兵沖進來，按住了艾瑟。

“我迫不及待想聽聽，你在我耳邊說話的聲音。”第一公民在他耳邊低聲呢喃，他笑着，可是眼中卻沒有一點笑意，隻有隐隐的癡迷與瘋狂。

艾瑟猛地偏過頭，躲開第一公民的氣息。

他全身都在顫抖，不知是因為惡心還是壓抑到極緻的屈辱。但他還是咬着牙，沒有如第一公民所願，發出哪怕一點聲音。

第一公民輕輕揮了揮手，兩個士兵随即松開了手。在失去支撐的瞬間，艾瑟身形一晃，幾乎向後倒去，但他很快站穩了，毫不畏懼地迎上那道狠厲的目光。

“别再做無謂的反抗了，”第一公民慢條斯理地說，目光像毒蛇一樣纏上艾瑟的臉。

“你可知，在這顆星球上，有多少人求之不得，想與我春風一度？”

“跟我走吧，至于你的同行者，那個自稱是厄洛斯的行商長的人。”

第一公民哈哈大笑，笑聲在空曠的殿中回蕩，帶着幾分癫狂：“你可知，這顆星球的主人是誰？是帝國！是帝國的首相！”

他猛地轉動無名指上的指環，指節在金屬上發出咔哒一聲清響，“我們怎麼會害怕從蠻荒之地漂來的破船呢？”

“他會死在你前面——或許，就是現在。”

窗戶被風撞開，夕陽也闖了進來，風帶着濕潤的水汽在房間内肆掠。

天空中有幾顆星星在閃爍，紫紅色的光從窗外灑進來，在艾瑟蒼白的臉上渡上了一層血色，他眸色淺，眉眼輪廓卻深刻，長發被皮筋松松垮垮地綁在一處。

夕陽似乎格外偏愛這張臉，為原本隻能稱之為清秀的面容添了幾分顔色，微松的領口被風吹開，露出鎖骨的形狀。

即使處于下風，他仍然像一個聖潔的神祇，讓人甘願成為信徒。

第一公民眼中的寒意褪去，隻剩下灼熱和病态的貪婪，他拉開那根礙事的皮筋，一頭烏發散開來，卻遮住了光，使得那張臉又變回了以前的模樣，方才的失神就像一場幻覺。

在他的指示下，衛兵從腰側的袋子裡取出一根細絲，線兩端各有一塊金屬片，在取出的一刹那，兩片金屬迅速貼合在一起。

第一公民臉上有一瞬的怅然若失，眸子裡仍然印着绯紅的火光，他朝兩個士兵擡了擡眼皮，高傲又殘忍地說：“你沒有太長時間掙紮。”

一名士兵立刻扣住艾瑟的肩膀，另一人則取出兩塊細薄的金屬片，分别貼向他的太陽穴。金屬剛一觸及皮膚，便如活物般吸附上去。

下一瞬，微弱卻精準的電流湧入神經中樞。艾瑟全身一僵，背脊發涼，仿佛有什麼冰冷的東西順着脊柱爬進了大腦。

他開始無法控制地顫抖，指尖抽搐，眼神渙散。十幾秒後，他像被抽空力氣般跌坐在地，面色煞白，額上冷汗涔涔，雙唇微微顫動卻說不出話。

心髒仿佛被一把鈍刀緩慢地絞着，意識也像被拽入沼澤。更可怕的是，腦海中，響起了一個聲音。

“順從……生産……統一……”

“自由阻礙進化。”

“意識制造禍亂。”

“群體大于一切。”

“……”

這些字句就像魔咒一樣不斷重複，艾瑟想到那些透明的方格，他們排列組合成不同的形狀，越來越密集，直到将整個星球堆滿。

“自由阻礙進化。”

驚恐的人們被關在方格中，叫喊着、痛苦着、瘋狂着。

“群體大于一切。”

它們被吟唱、被歌頌、被尊崇，直到成為不可戰勝的真理。

那聲音越響越急，像潮水般灌入他的意識，又像千萬人在他腦中同時嘶吼。

它不斷擴散，穿透大氣、橫跨時空，仿佛直直延伸到遙遠的卡奧斯古老神殿中。

而在神殿深處，那聲音依舊在回響。