地面車一路朝太空電梯的方向疾馳。

艾瑟望向窗外，視線掠過道路兩旁的高樓。某棟住宅内，突然闖入了兩個身穿制服的執法人員。

他們說了幾句話，屋内的人便慌亂地跪倒在地，不停磕頭哀求。可無論他如何哀求，那兩名執法者都毫無動容，幾分鐘後，那個人還是被強行帶走了。

他聽不太清他們在說什麼，隻是斷斷續續捕捉到幾個詞語。

“指标……指标……”

這兩個詞被一遍又一遍地重複，像某種古老儀式裡的咒語，帶着一種令人窒息的壓迫感。

這個人到底做錯了什麼？僅僅因為沒有完成所謂的“指标”嗎？

他的腦海裡忽然響起另一個聲音，遙遠而模糊，仿佛從記憶最深處浮出來：

“禮儀……禮儀……”

那聲音像是在耳邊低語，又像是在靈魂裡回響。這個詞他再熟悉不過了，是每日被教導言語得體，步伐從容，是身為皇子必須服從的命令。

他忽然意識到，這個被指标牽引命運的人，和自己并沒有本質的區别，他們不過是被困在不同形态的牢籠裡。

首相在熒惑這樣行事，在卡奧斯亦是如此。

皇室從不是掌權者的化身，而是被馴化得最徹底的表演者，是用最漂亮的籠子關住的最聽話的傀儡。

高貴也不是榮耀的象征，而是一種經過層層過濾與選擇的純白，是被馴服之後沒有思想的空殼。

太陽永遠半垂不垂地懸在地平線，被困在黎明與黃昏之間，掙不脫、落不下。車窗外的景物飛快倒退，逐漸沉入一片灰藍的暗影中。

艾瑟緊緊攥着衣角，反複摩挲着布料的紋理，隻有手上的觸感，才能給他一點實感。

神殿裡的檔案教他的是曆史的光輝與秩序，是勝利者的歡呼，可現實卻是哭喊，是血，是被犧牲者的沉默。

他越想，越覺得脊背發涼。

而就在不久前，隻是一刹那，他甚至還來不及反應，就被一股不容抗拒的力量裹挾、壓制，像是被巨浪吞沒，任由它将自己推進未知的深淵。

這股力量也潛伏在他的體内，他非常清楚，如果那股力量失控，會帶來怎樣的後果。

首相究竟想要做什麼？瑤光和她的母星，又在其中扮演着怎樣的角色？

他還可以相信誰呢？

他慢慢轉頭，孔蘇靠在椅背上，正在閉目養神。

從他們認識的第一天起，這人嘴裡就沒什麼真話，身份是假的，來曆是編的，搞不好名字都是假的。

但奇怪的是，哪怕知道這些，他還是願意相信這個人不會傷害自己。

......

第零五号太空電梯的執勤警衛攔下了兩個不速之客。

下一班電梯還有一小時才抵達，而這兩個沒有通行證的人，居然徑直逼近安檢線，像要硬闖進去。

警衛的臉色驟然一沉，猛地拔出粒子槍。然而，他的手才剛伸到一半，卻被一隻突如其來的手牢牢扣住。瞬間，他的手腕失去了知覺，無論他如何掙紮，那隻手都紋絲不動。

下一秒，劇痛從腹部炸開，他整個人猛地一弓，察覺到冷硬的金屬抵上了他的皮膚。

涼意沿着他的脊椎竄上，還沒等他反應過來，刺耳的轟鳴炸響，震得他耳膜生疼，眼前的世界瞬間被耀眼的火光吞噬，他甚至來不及呼喊。

等一切歸于寂靜時，地面上隻剩下觸目驚心的鮮紅血迹，而他，仿佛從未存在過一般，被徹底從這個世界上抹去了。

在此起彼伏的警報聲中，太空電梯急速攀升。

艾瑟僵立原地，如果說之前他隻是差點目睹死亡，那麼這一次，是親眼看着一個人在眼前徹底消失。

呼吸變得沉重而艱難，他下意識用手捂住了眼睛，試圖将現實隔絕在外，卻發現那個畫面已經像烙印般深深刻在腦海裡。

幾分鐘後，太空電梯抵達近地軌道站。早已守候在閘口的警衛們如潮水般瞬間蜂擁而上。

封閉的室内，白光四處閃爍，空氣中火花四濺，溫度驟然升高。混雜着血腥的焦臭味彌漫開來，令人作嘔。

就在煙霧尚未散盡之時，他被人猛地拉了出來。

他伸手摸了摸自己的臉，指尖觸到一團濕潤而粘稠的液體，是刺眼的鮮紅色。

瞳孔猛然放大，剛才那混亂的十多秒裡，他清楚地看到自己面前的光罩泛着幽藍的光，所有刺眼的白光都被隔絕在外。像一個孤立的繭，将他與外界的混亂完全隔離開來。

艾瑟緩緩放下遮住眼睛的手，看着孔蘇左臂不斷有血滲出，他看起來似乎一切正常，至少表面上是這樣。

孔蘇帶着他穿梭在宛如迷宮般的軌道站中，仿佛置身于一塊巨大的電路闆上，每一個透明方格裡都空無一物，這是工作時段的常态。

在某個方格前，孔蘇果斷舉起手铳，擊碎了一面合金玻璃。艾瑟被他突如其來的舉動吓了一跳，等反應過來，孔蘇已經已走入室内，迅速拔出了一個通訊器。

所有透明單元的警報器驟然齊鳴，刺眼的紅光閃爍，震耳欲聾的警報聲鋪天蓋地，飛船的坐标同時出現在顯示屏上。

直到遠星号緩緩升空，窗外的熒惑景色依舊如初，平靜得幾乎有些詭異。

有些旅程，從一開始，就注定是一場逃亡。

艾瑟一言不發地把自己關到了睡眠艙。

在他走後，孔蘇才松了一口氣。劇烈的疼痛在神經末梢灼燒，他踉跄着走進醫療艙，還沒來得及吩咐弧矢，就眼前一黑，暈了過去。

即便未被直接擊中，粒子炮擦肩而過的高能輻射依然會灼傷皮膚。

而瑤光的車上，隻有一個防護罩。

艾瑟将自己蜷縮成一團，就像他第一次被發現時那樣，一種本能的、防禦性的姿态。他的頭發淩亂地垂落下來，幾乎遮住了整張臉。

此刻的他，仿佛回到了最開始逃出卡奧斯的時候，隻剩下對未知的恐懼。那種恐懼如影随形，讓他無法呼吸。