褚纓聽見她的話語，頓了一頓，再擡眸，發現風雪又大了，歎口氣問道：“這天氣，馬車還能行進麼？”
止期皺起眉頭，仰頭去看：“……有點難。我看前頭積雪都無人清掃，這裡怕是早已被放棄的村落。”
此時瞿影也探出頭來。
“這須彌村是邊城最角落的一個小村落，況且最近南州不是攻過來了，正在打仗，無人管理也正常，我們要不在這兒暫且休息幾日？”
休息？那可不行，他們如今正在被人追殺呢。
這麼想着，褚纓看着瞿影搖搖頭：“隻怕有人會尋着蹤迹追過來……鑰匙問到了沒？”
瞿影颔首：“瞧這天氣，馬車是用不了了，好在這些東西也沒有特别多，我們可以裝個麻袋……”
趙前慌張探頭：“這可都是些金貴東……”話沒說完，被瞿影一巴掌按回去。
瞿影繼續說：“反正戾期那大塊頭，應該不是問題。”
止期也附和點頭：“他不成問題。”
褚纓垂眸，略微思索，點了頭，對止期說：“你照顧好桃枝姑娘。”
把桃枝從腿上扒下來交給止期，她又看向瞿影，“那你們收拾，我去附近看看，正好找找有沒有什麼好用的麻袋。”
幾人都應聲領命，褚纓轉身準備往那個發出聲音的小巷去，目光剛觸到那雪人，又被抓住了鬥篷，她蹙眉回望，見桃枝哭了起來，對她說：“你不要去，不要去……”
止期趕忙抓住桃枝胳膊把她拉回來，“主子……”
“不用管她。”褚纓道，“我就去看看。”
“主子，你小心些。”止期挪了挪步子靠近，低聲道：“我方才去找地方時，見不遠處有軍隊行進，瞧着是西州的旗幟，我們還是快些弄完離開為好，以免被認出。”
“好，我知道了。”
褚纓應下來，朝巷子裡走去。
雪越下越大，不間歇地落在她肩頭，發上也堆積了一層薄雪，走到雪人的位置時，那窸窸窣窣的聲音再次傳來，就在雪人後面。
不知是不是風太冷，褚纓不自覺抖了抖身子。她攥緊了劍柄，沿着半圓的行徑踱步，緩緩繞過雪人，偏頭看向雪人背後。
一個佝偻的身軀映入眼簾。
穿着破爛、滿是補丁的衣裳，面容全被淩亂的發絲遮擋，那發上除了雪，還有其他的髒污，看不清是什麼，隻能看見那發絲都在打結。
褚纓微微蹙眉，又往他手中看。
那是一雙形似枯槁的手，幾乎能看見裡面的血管，皮肉看起來微微一扯便能撕開。而他手中，正按着一個兩三歲的小孩，小孩與雪人一般高，被這雪人包裹着——
面容蒼白如紙，沒有一絲血色。
褚纓瞪大雙眼，呼吸有些不穩，腦海中瞬間浮現了許多人的面龐，她趕忙搖了搖腦袋，不去看那個小孩，轉而望向那佝偻着背的老人。
一轉頭，倏然對上一雙泛着陰森光芒的眼睛。
褚纓的心陡然一顫。
隻一瞬，她迅速看清了老人的臉，如枯樹一般的面容，那雙眼眸亦深邃陰冷，透着寒氣，将整張臉都襯得十分可怖。
褚纓欲拔劍。
剛拔出一些，手腕又被人抓住。
她低頭，見是一隻小孩的手，當即向後望去，轉頭之際，那隻手拉着她就往後飛奔。
她皺了皺眉，往回望——
那老人不知是從哪裡掏出了個匕首追着她。
“……”
褚纓當即把小孩拽起來，跑得飛快。
幾個拐彎過去，褚纓和小孩一起站在了屋頂上。
小孩的手瑟瑟發抖：“姐姐，好高。”
“你忍……”褚纓張口回應，剛說兩個字，忽然一怔，猛的低頭看向着小孩，“姐姐？”
那小孩仰頭，褚纓這才看清他的樣貌。
許久之前，她曾找過一個小乞丐，幫她演一場戲，為接近李連清。當時，她記得，那小乞丐貪心得很，銀子不夠，還要了一錠金子。
那小乞丐，就是面前這個小孩。
褚纓蹲了下來，與他平視，揶揄道：“你個小乞丐，怎麼看出來的。”
小乞丐摸了摸鼻頭，打了個噴嚏，随後道：“姐姐的眼睛很漂亮，我記得。”
褚纓被這話哄得高興，擡手拍拍他腦袋，旋即看見下面彎着背還在四處找尋的老人，壓低聲音問他：“你知道這老人是誰嗎？他剛剛在做什麼？”
小乞丐點頭道：“知道，怪物。”
褚纓一愣。
小乞丐又說：“吃人的，怪物。”
吃人的怪物？
褚纓怔然。
她有些不懂這究竟是什麼意思，雖然少時偷偷跟着師父也闖蕩江湖許多年，什麼事兒都見過，但也沒見過這麼離奇的。
“為什麼說他是怪物？”
“吃人啊。”
“……”
白問。
褚纓放棄了，轉而問他：“那你怎麼會在這裡？”
小乞丐撓撓腦袋：“我一路乞讨到這裡的，被一家人收留了，就住了下來。”
“原來如此……”褚纓低眸思忖。
小乞丐看了她一眼，問道：“姐姐，你也是乞讨過來的嗎？”
褚纓：“……”
她難道很像乞丐嗎？
話沒問出來，小乞丐扯扯他衣袖，兀自說話：“你的衣裳髒了，我帶你去我家，我家裡有女孩子的衣服。”
說着，眼睛亮起來，“我還有個妹妹，很可愛，很漂亮，姐姐你肯定也會喜歡！”
褚纓想了想，起身看了看四周，已是陌生景象，既然已經跑遠了，且遇見故人，暫時待一下也無妨，風雪大，軍隊也沒那麼快過來。
她便答應下來，傳了信回去，說讓他們先走，在關隘彙合。
她按照小乞丐的指引，找着路到了一個屋子前，瞧着比其他矮屋要大些，遠遠望去頗為顯眼。
門開之前，她将面具取了下來。
“你怎麼才回……”一個婦人打開門，身上穿着衣裳瞧着光鮮亮麗，不似貧苦人家，見了小乞丐身邊還有個人，她不禁一愣，“哎？”
小乞丐道：“阿娘，這是之前幫過我的姐姐，如今她遇到點困難，我想帶她進來住幾天。”
那婦人隻笑了笑，把人迎進來。
褚纓随她進門，見裡頭雖是跟其他房屋一樣的環境，家具陳舊，地面還有些鼓起的土包，但整體卻是幹淨整潔的。
婦人身上鮮亮的衣裳，在這昏暗的屋内十分顯眼。
婦人遞給了她一件衣裳，轉頭去訓斥小乞丐：“你怎麼又四處亂跑了！若是碰到那怪人怎麼辦？你就不能像阿芳一樣，令人省心些嗎？”
“我想給阿芳妹妹找好吃的……阿娘你嘗嘗，這松子糖可甜了。”
隻聽那婦人歎歎氣：“你這孩子，記住啦，以後不許再獨自出門，小心被那吃人的怪物纏上。”
“不會的，我跑得快，誰都追不上，阿娘你放心。對了，阿爹呢？”
“阿爹去鎮上了。”
“我還在路上撿了個斧頭，我想要阿爹教我砍樹，我就可以幫他了……”
“……好孩子……”
此時，褚纓已經在裡間換好了衣裳，摸摸布料，這衣料摸着不便宜，其上綴着花紋，也是做工精細，與整個村子都十分不符，有着重重的違和感。
覺得不對，又說不出哪裡不對。
褚纓搖搖頭，暫且不去想，轉頭去尋了根木簪将頭發簡單一挽，走出去。
婦人趕忙走上來，給她将衣裳拉了拉，又踮踮腳給她穩了穩木簪，笑容溫和：“姑娘是從哪裡來？怎會識得我們阿蟬？”
褚纓笑了笑：“端央。”
“那倒是稀奇，阿蟬，你去過端央麼？”婦人回頭去問。
阿蟬微愣，看了眼褚纓，見她朝自己笑，咬咬唇，點了頭。
婦人沒懷疑，瞧了瞧天色，嘟哝着什麼，轉頭去準備飯菜了，過了會，又将開開心心吃糖的阿蟬喊過去，手裡的飯勺敲在他腦袋上溫柔斥着什麼。
褚纓站得遠，沒聽清，隻見着阿蟬蔫頭耷腦蹲在竈前生起了火，被火嗆得直咳嗽。
褚纓猶豫了一下，走過去蹲在他旁邊，“你不是說要讓我見見你的阿芳妹妹？”
阿蟬小大人似的歎氣：“阿爹帶着她去鎮裡買新衣裳了，真過分，都不帶我一起，我要冷落阿爹三日。”
褚纓噗嗤一笑：“誰讓你整日亂跑的。”
阿蟬哼哼兩聲，失落了沒一會兒，便開始興緻沖沖與她講自己的阿芳妹妹：“姐姐，你一定會喜歡她的！當初我流浪到這裡，是阿芳妹妹把我從雪地裡撿走了，她可勇敢了，幾棍子就打跑了那個老怪物！”
“對了姐姐你喜不喜歡吃糖，我給你留了松子糖！”
褚纓接過松子糖，放入嘴裡，甜絲絲的味道當即在嘴裡化開，她心中泛起一絲漣漪，笑了笑道：“那我等着看你的阿芳妹妹。我想，我一定會喜歡她的。”
燒完了柴火，阿蟬拉着她又溜進阿芳妹妹的小房間内，那房間雖小，但也是整潔幹淨，裡面整整齊齊擺放了各種各樣的小糖人，阿蟬說，那都是阿芳妹妹特意找鎮上的手藝師傅學的。
褚纓就這般笑着與他度過了一日，想着，見到了阿蟬的妹妹，她也該離開了，順便再去看看他們口中那個老怪物，瞧瞧究竟是怎麼一回事。
為何殘害孩子的是那老怪物，大家打罵的卻是桃枝？
翌日跟着他們母子二人等在門口時，褚纓便先問了問：“夫人，我來村裡時，見到一個面相十分醜陋的小姑娘，還差點打了我，那也是你們村裡的嗎？”
婦人皺皺眉，語氣不善：“那個醜女人？哼，她剛來時我們見她可憐，都還施舍她飯菜，誰知道她卻拐走我們村裡的孩子，之後還賴在這兒不走，鬧得村裡人心惶惶，她在外活動的時間，便都不敢出門了。”
褚纓歎歎氣，“難怪我一路走來，都沒人幫我。”
婦人笑笑，未多言，忽然想到什麼說：“對了姑娘，你的衣裳我洗好了……真是好料子啊，我烤的時候小心翼翼的，你去看看幹了沒，有沒有什麼損傷？”
褚纓微笑颔首，道了謝，轉身去後院将衣裳收起，又擡頭望望天。
雪在昨晚便已經停了，此刻暖陽高照，風輕雲淡，瞧着，要晴上好幾日，到那時積雪也該化了。
也不知南州攻得如何。
褚纓心情複雜，回身望了眼這院子，猶豫片刻，放了一袋銀錢在桌上，随後拎着小小的包袱飛身上房頂，打算悄悄離去。
走之前，低頭望去，見他們已經團聚。
可……
那個阿芳妹妹呢？
褚纓沒見着人，不禁有些失落，但情緒轉瞬即逝，現正事要緊。她轉身，踏着房檐離去，雙腳落在磚瓦上傳來清脆的一聲。
“啊！”彼時，又有一聲驚叫傳來。
褚纓腳步一頓，立馬回頭。
便見那佝偻老人手裡的匕首滴着血，壓在那男人身上一刀又一刀。
“阿爹——阿爹！！”
伴随着的，還有阿蟬凄啞的聲音，在耳邊蕩着。