農曆臘月二十二，旭日剛升，正是寒冬，當屬豔日冷陽。

沈府。

伺候的仆婦們早早起來，腳不停歇地忙碌，萬事打點妥當，又馬不停蹄地伺候各院主子起床洗漱。

仆婦們戰戰兢兢，主子們亦然，循規蹈矩，生怕行差踏錯一步。終在辰初，各院的姑娘、夫人去給老夫人行禮問安，又聽了教誨後，才大松一口氣。

府裡誰人不知，老夫人是最難伺候的。

這位可是出身大家，打小便規矩嚴苛。

夫人、姑娘、少爺，在她面前皆一視同仁，犯了錯，誰都要吃挂落。

近一盞茶的訓斥教導，衆人猶如倦鳥歸林，迫不及待想回自己的房間。

尤其是沈長甯，看着步子輕柔，其實最是快，瞄了瞄方向，直向自己院子行去。

冬天早起，是什麼折磨人的手段。

正在找她的大夫人方慧左看右看瞧不到人，還是劉媽媽眼尖，指着前方某處，近乎縮小成一點的人道：“那好像是四姑娘。”

方慧：“？”

方慧：“……”

這孩子最近怎的了，長翅膀會飛不成？

要是不在老夫人院，她現在一定開口去喚，讓她回來，可到底有個婆母壓着，瞧看兩眼，眼看人越來越小，離自己也越來越遠，忙扶着劉媽媽的手，急步去追。

這孩子，走這麼快做什麼。

穿過前面的抄手遊廊，沈長甯就要到自己的院子。

天冷，人困，想在被窩裡躺着，一輩子不出來。

眼瞧着要到地方。

下一刻，方慧追了過來，用眼色示意她去正院。

-

沈家撐門楣的這輩，共三位。

大爺沈欽，沈家現今唯一有官身的，時任順天府通判，正六品，方慧正是他的妻子，沈家現今說一不二的大夫人。

她不是沈長甯的母親，而是伯母。

沈長甯的父親，行輩第二，十七歲中舉，名列二甲，宮中愛重，妻族也得力，仕途通達，入朝八年，就得了替陛下去江蘇巡鹽的好差事。隻待兩年後歸來，再在地方得些政績，于六部熬十來年的資曆，等過了四十，便有望内閣，但去了江南不過一年，就病死。

連帶着她母親也沒回來。

沈長甯那時才八歲，後面，就養在了方慧院裡，二人不是母女，但也近似母女了。

她開口，沈長甯總不好不聽，頓了下，乖巧點頭，調轉方向，跟在方慧身後，去正院。

方慧見她模樣，心裡一陣愁。

這孩子，明明前幾個月還是很乖巧的，堪稱府裡最惹人愛的姑娘，最近也不知道怎的了，是能懶則懶。

說來，今日她找她，還真是因着樁正事。

沈長甯年歲不小了，還有幾日過年，這一轉歲，便到了十六。

十六七，正是婚嫁的最好時候，而且從相看人家、到過三書六禮，如禮如法地辦，最少也要大半年的時間，某個耽誤了，一年也是有的。

方慧怎能不急。

她私下可給她留意了不少好人家。

要知道，她的長甯，也是不愁嫁的。

最初她也急，怕她少時失了父母，來日婆家不願，苛待她，但她丈夫看得通透，說讓她放心，沈長甯不愁嫁，來日嫁去之人的門第也不會太低。

方慧不解。

沈欽低聲道：“善待同僚孤女，是能得好名聲的事。遑論二弟死在任上，當得起功臣二字。”

方慧頓時了然，本隻在相熟的幾家看，聽沈欽說後，出席的幾次宴會上，委婉着和幾位貴夫人說了說，對方意動，過了幾日，來沈府探她，瞧見沈長甯，心裡都是喜的，還有幾家松了口，和她略提了提沈長甯有無婚配。

方慧今日要說的，正是此事。

方慧帶着沈長甯進前廳，内裡已然坐了兩人。

一個生得圓潤可人，是方慧膝下的姑娘，名喚沈寶婵，行輩第五。

一個纖細柔弱，動起來如風拂柳，是三房的姑娘，名喚沈妙儀，行輩第六。

母親尚在，依着律例，不得分家，又依着習俗，少爺姑娘都放在一同排序。

沈家子女共計八個。

長孫本出自方慧院中，但沒站住，沒到周歲就夭折了。

沈府的二少爺，三房所生的長子，才是對外的少爺。

方慧後生的三少爺，比對方小了兩個月，但比對方得疼愛，尤擅讀書，年紀輕輕已成了舉人，正為會試做準備。

再向後，就是以沈長甯為首的三個姑娘了。

沈長甯行輩第四。

五姑娘是出自她肚子的沈寶婵，六姑娘是三房所出的沈妙儀。

其實還有個七姑娘，是沈錫和姚氏在生了沈長甯後生的姑娘，可惜生後不久就遇上時疫，沒了，讓府裡傷心許久。

不過除了這位，沈長甯還有個弟弟，父母在江南生的，行輩第八，府裡最小的，也幸虧有這孩子，不然沈錫剛死的時候，族裡一直想着給沈錫塞個嗣子，好分他的家産。

沈家幾輩經營，金銀不缺，比不得朝中那幾位高官要員，但富貴無虞，并不為生活煩憂，孩子們養得也金貴。

方慧讓沈長甯坐下，連個虛虛的客套話都沒有，直接開門見山，喜迎迎地看來，目光一瞬不瞬：“長甯，你也要十六了，可有可心的人家？”

她最初本想着，私下和其說，但後又轉了念，四姑娘一向聰慧懂事，想必懂她的心思，讓其提前打個樣，也不錯，正好讓兩個妹妹多思慮思慮。

女兒家談及婚事，多羞怯。

沈寶婵和沈妙儀就頓了頓，略低下頭。

雖不是她們的，但聽着，不知為何，也覺得不好意思。

二人低頭幾息，半晌，又擡頭，看向沈長甯。

視線正終的沈長甯滿臉懵然。

沈長甯：“？”

沈長甯：“…………？”

這麼突然的嗎？

她不由得想起上輩子的事，累得像條狗，最後還要被狗男人渣，隻活到二十五歲，猝然離世。

重活一世，她隻想做條鹹魚，偶爾翻翻身，成為一條更悠閑的鹹魚，躺平過完這一生。

争什麼争？鬥什麼鬥？躺着不香嗎？