狗脊嶺。

鬧市早已聚滿了人，這裡日常時人就多，現下更是人頭攢動。

上午有人在布置刑場，劊子手掃了木樁上的肉沫，又往鋼刀上噴了一口酒，就着冬日微末的太陽擦拭着，一排威武的官兵圍着刑場。

下面人們議論紛紛。

“這次斬的，好像是個秀才，是吧？”

“不清楚，家裡好像也是做官的。”

“不是，是個舉人，好像。”

“你們沒看告示嗎？他叫楚越，貪污了邊關将士糧饷，導緻我軍大敗，連丢十幾城啊！”

“原來就是他啊！呸，活該！”

“就是。哎，今天說五品以上的高官，都要來看呢，不知道會不會來。”

“我要是被哪個官爺看上了多好……”

“應該不會吧，以前也沒見來……”

正說着，外面有官兵驅趕百姓，有人側頭看去，隻看到一座高高在上的轎辇。

裡面坐的是刑部侍郎，張正明。

轎辇落，百姓跪地一片。

劊子手撐着鋼刀，也跪了下去。

不多時，眼前出現一雙錦繡的官鞋，劊子手連忙将頭垂得更低。

上方有聲音傳來，“行過幾次刑了？”帶着獨有的上位者威嚴。

“回大人，三十六次。”

無人再說話，面前的官鞋走遠。

監斬官畢恭畢敬地站在一旁，心裡直犯嘀咕，怎麼刑部侍郎親自來了？

張正明嫌惡地看了眼監斬官的桌子，随從十分有眼力見地上前，用衣袖擦拭桌椅，随後鋪上絲綢。

“幾時了？”張正明坐在椅子上懶懶地問。

“回大人的話，快到巳時了。”

“才巳時……”張正明重複着，并伸長胳膊腿兒，躺在椅子上。

他四肢纖細，唯獨大腹便便，再加上脖子又長，活像烏龜将殼兒轉到了肚子上，京中人送外号“龜郎”。

張正明不在乎，深知天下悠悠衆口，但若是有人當面打趣，他必大發雷霆。

監斬官十分殷勤，“大人何必親自來，下官必定好好監刑。”

張正明不解釋，伸手等着監斬官奉茶。

他也不想來，可今日清晨，他正在溫柔鄉呢，前腳内宮太監傳旨過來，說不必上朝，一口氣還沒松，後腳太子太傅的人來了，讓他務必親自監刑。

他再不願也得來，有朝一日太子繼承大統，他還得仰仗太子提攜。

隻不過……這個楚越不就是太子的一個門客嗎？為什麼非得看着他掉腦袋？

他記得，就是個九品芝麻官的兒子？

正想着，關押死刑犯的囚車被推了上來。

暗處的将離呼吸随之一滞，握刀的手明顯更緊了些。

折磨成這個樣子，人……還能活嗎？

囚車碾過地上薄霜，上連了四根鐵鍊，束住楚越的四肢，他蓬頭垢面，看不清面上的表情，身上胡亂地穿着一身黑色囚衣，像困獸一般縮在角落裡，薄薄的一片。

許是已被打的血肉模糊，裹個黑衣遮擋一下，以免百姓以為朝廷屈打成招。

下面議論紛紛：

“呸，大人趕緊砍了他的頭！畜牲！”

“對，别等午時了！現在就砍了他！我弟弟還在北境生死未知呢！”

“我哥也在北境！前些日子就寫信來，吃不飽、穿不暖，哪有力氣打仗！”

一老婦人頭裹白布，抱着牌位在叽叽喳喳的人群中格外顯眼。

雪水夾雜着淚水在她臉上縱橫一片，刑場一片騷亂，她就這麼抱着牌位走到了囚車前，竟無一人阻攔。

她直面楚越，面頰蒼老，皺紋仿佛一夜間長出來的，每一道都訴說着楚越的罪行，眼睛紅腫，淚已流幹。

“楚越，你早該死了。”婦人聲音平靜。

楚越已無力氣擡頭，血水凍成了冰渣，模糊了他的視線。

“你剛下獄時，滿門抄斬的聖旨就遞到滄州了，真好。”

“我要看着你掉腦袋，然後去滄州，挖出你父母的屍骸，挫骨揚灰！我要你們一家，不得好死！都給我兒陪葬！”

婦人越說越激動，終于有官兵回過神來，蠻橫地拉着她的肩膀往刑場外拖。

“哈哈哈哈哈、哈哈哈哈哈！”婦人的放聲大笑，其聲凄厲。

楚越的身形動了下，慢慢地掀起眼皮，他張了張嘴，卻發不出聲音，從頭到腳，一片麻木，肩膀不受控制地抖動，五髒六腑都在抽搐，下颌肌肉繃得生疼。

一股喑啞怪笑從他嘴裡發出，笑聲嘶啞刺耳，像是沙粒摩挲着耳朵，諷刺着這個黑暗朝堂和薄情人世，場下忽然鴉雀無聲。

“哈哈哈哈……”那笑聲突然尖銳，楚越激動地握住鐵鍊，在囚車裡掙紮，夾雜着劇烈咳嗽，血沫冒出的聲音清晰可聞，仿佛下一刻要嘔出肺來。

下面的人吓得往後退一步。

鮮血順着嘴角連成線，隐入黑衣消失不見。

笑聲戛然而止，楚越手上失力，頹然地被鐵鍊吊着。

“我、我沒做……”

無人聽到他蒼白無力的辯駁。

楚越眼神裡一片死寂，頹然地看向落在黑衣上的雪花。

他想就這樣死去，這灰暗人間，他不想再來了；可是他不甘心，滿門抄斬，隻剩下他一人，他一死，無人在乎真相，罵名永流千古。