時間撥回三天前。

當應梁的屍體被人擡着從江洵望面前經過時，那道貫穿咽喉的緻命劍痕并不是最先刺痛他眼睛的東西。

是衣襟上那點極其細碎的褐色殘末。

小得幾乎不可見，若不細看，很容易被當成普通的灰塵。連朱崇都未曾在意。

可江洵望認得。

那晚應是雪特意遣人送來糕點，他親手遞了一塊給應拭雪。

糕點酥脆，入口時崩落的碎屑不偏不倚地落在對方的衣襟。

他隻是因為對方吃東西時神情過分專注，好看到叫人移不開目光，于是那點微不足道的細節就被他不經意地記住了。

後來他又旁敲側擊問過賀執事，得知那日的點心隻送給了清雲居一處。

霎時間，某種荒唐而清晰的直覺在心底炸開。

江洵望将這份疑惑埋在心底，以此為錨一步步倒推。

那一夜，應拭雪說：“最好是應鈞禮主動挽留我們。”

第二日，一向作息規律的他卻破天荒地起晚了。

他說“說明兇手早就潛伏進了玄栖山，或者本就身在山門中。”、“屍體傷口利落、創口極深”、“因為地點”、“應梁的死，恐怕還隻是一個開端。”……

每句話都站得住腳，卻又是像一張巧妙擺出、誘人信服的網。

所有人都覺得他們與應梁過不去，不會在這個地盤上與他動手，連江洵望自己都是這麼想的。

可他們忘了最簡單的道理，燈下黑。

最不可能發生的事情最有可能發生。

當然，這一切還僅限于推測。

直到今晚。

他站在竹林下，看着那個素來一塵不染、白衣勝雪的人換上了暗紫色的衣袍。

寬大鬥篷垂至踝邊，罩住他纖長瘦削的身影，整個人同夜色融為了一體。

然後輕輕推開門，拎着一柄最尋常不過的長劍，安安靜靜地走了出去。

去殺人。

江洵望沒有出聲，他的腳步微動了動，灰塵碾磨過鞋底，但終究還是站在原地，看着背影一點點在眼前消失。

偌大的庭院，隻剩下面前微顫的竹影和一地沉默。

那一刻，他再次清晰認識到一個事實。

應拭雪，是他筆下那個做下諸多惡行、背負無數罪名的角色。

永遠強大、堅毅、算無遺策，步步為營，直到最終獨自走向死亡。

連他這個作者都讀不懂他到底在想什麼、做什麼、圖什麼。

為什麼要出手？

為什麼要頂着“魔修”的名頭去殺這些人？

為什麼他們明明簽了魂契，卻連一點信任都吝啬給予？

江洵望目光沉沉地落在眼前這個渾身是血卻仍舊沉默的男人身上。

“什麼時候猜出來的？”他扯了扯嘴角，語氣聽起來還算平靜，“你不該先解釋解釋你做的事情麼？”

“應拭雪，你得明白件事，不是我主動要幫你的。要不是你用魂契綁了我，我現在應該在千裡之外喝酒看戲潇灑快活，而不是陪你在這破山裡拿命賭命，跟你那個禽獸爹鬥心眼。”

“可你呢？瞞着我殺人，扯出個魔修來背鍋，連我那天在祠堂替你說的話，現在想來，也不過成了你在應鈞禮面前洗清嫌疑的台詞吧。”

應拭雪聽着，一句話不說，甚至臉上的表情還都是那副淡漠的樣子。

但如果仔細看，就可以看到他臉色蒼白得過分，眼睫上凝了汗珠，随着急促的呼吸抖動着。

看得江洵望的煩躁像是忽然湧上來的潮水，無處安放，隻能在胸口來回沖撞。

他強迫自己轉開視線，深深呼吸一口氣：

“你到底想幹什麼？”

“你不是已經猜得差不多了嗎？”應拭雪終于開口，聲音仍是輕淡，“殺掉應梁，是為了有一個留下來的理由。”

“那幹嘛要扯魔修？”

“因為這裡本來就有魔修。”

他之前說應梁是魔修殺的，不算錯，因為他前世本就入了魔；現在說玄栖山藏着魔修，也是真的，卻不是他。

江洵望一愣：“……應鈞禮？”

應拭雪低頭咳了兩聲，咽下喉間湧上的血腥氣：“我以前一直在想他為什麼要這麼做。直到那天我在折返地牢的路上，遠遠看見他氣息紊亂得不對勁。”

“我才意識到，他入魔了。”

在應拭雪入魔後那段漫長又血腥的時光裡，見過了太多的魔修。

有剛堕入魔道的，有被心魔折磨得不成人形的，也有快死的、瘋的、笑着哭的。

他知道那些人的樣子，更知道他們會如何用盡一切去活下去。

“我們是血親，氣息和血脈最契合。”他低聲道，“用我的心頭血壓制魔息，用我的骨髓遮掩魔焰外洩。天底下再沒有比我更合适的供體了。”

話音落下，一個攪纏了十六年的謎團在他唇齒間徐徐展開，真相層層露出獠牙。

他所敬仰的父親其實早就死去了。那人策馬下山，臨風而去，從此再沒回來。

而應拭雪甚至來不及與他告别。

江洵望一時之間無話可說。

原來所謂的“設定”，看似牢不可破的劇情構架，在真實的人生面前面前，竟是那麼輕而易舉地碎裂開來的。

他沙啞道：“你瞞得過應家上下的人，但瞞不過應鈞禮。”

“我就是故意說給他聽的。”

“你瘋了？你知不知道他一旦察覺你已經知道他的秘密，他會怎麼做？”

“會殺我。”應拭雪淡淡接話，“和十六年前一樣。”

“那你還——”

“可他現在不敢。”

應拭雪望着不遠處主殿的方向，仿佛能穿透夜色，看見某個冷漠的身影正伫立在高處。

家主之位高懸如月，他像天神俯瞰衆生，卻早已泥足深陷，寸步難行。

“你猜猜這些年，他會不會留下邪魔的痕迹？會不會擔心哪天被人察覺？”