霍去病停下手中系繩索的動作，與劉朝陽對視一眼，眼神中滿是警惕。侍衛們迅速列陣，将兩人護在中間。不多時，幾匹快馬沖進寺廟，馬上之人竟是衛青。

“舅舅，你怎麼來了？”霍去病有些驚訝。

衛青勒住缰繩，翻身下馬，喘着粗氣說道：“賢侄，先别下井了。剛剛接到可靠消息，匈奴人似乎有大動作，可能與西域有關。陛下希望你們即刻停止這裡的探查，準備前往西域。”

劉朝陽心中一動，這或許是獲取更多西域調料配方的好機會。她看向霍去病，眼中滿是期待。

霍去病略作思索，說道：“既然如此，此地暫且擱置。我們回去收拾行裝，即刻出發。”

一行人迅速返回長安。劉朝陽回到椒香閣，開始整理她所掌握的西域調料資料，同時準備路上所需的物品。她從暗袋中取出一隻小巧的羅盤，這是她穿越而來時随身所帶，關鍵時刻或許能派上用場。

霍去病則回到軍營，挑選精銳護衛，準備馬匹和物資。臨行前，漢武帝召見了他們。

“此次前往西域，一是探尋匈奴動向，二是增進與西域諸國的交流。朝陽公主精通農事與廚藝，或許能為兩國互通有無做出貢獻。霍去病，你要保護好公主安全。”漢武帝鄭重地說道。

“臣領旨！”霍去病單膝跪地，铿锵回應。

劉朝陽盈盈下拜：“陛下放心，臣妾定不負所托。”

第二日清晨，天邊剛泛起魚肚白，霍去病與劉朝陽便帶着一隊人馬出了長安城西門。隊伍沿着蜿蜒的絲綢之路向西行進，初升的太陽将他們的影子拉得長長的。

馬蹄聲踏破了清晨的寂靜，揚起陣陣塵土。劉朝陽騎在一匹白色小母馬上，她身着輕便的勁裝，外面罩着一件鵝黃色披風，發絲在風中飛揚。她不時打量着沿途的風景，遠處的山巒連綿起伏，像是大地的脊梁。

大約行了半個月，他們進入了一片廣袤的沙漠地帶。熾熱的陽光直射而下，地面滾燙，沙子被曬得發白。熱風卷起沙塵，形成一道道沙牆，撲面而來，讓人睜不開眼。

“公主，這沙漠危險重重，你緊跟在我身邊。”霍去病大聲說道，聲音被風聲淹沒了大半。

劉朝陽點了點頭，拉緊缰繩，催馬靠近霍去病。他們的水源逐漸減少，每個人都節省着用水，嘴唇幹裂起皮。夜晚，沙漠的氣溫驟降，他們隻能擠在一起，靠着篝火取暖。

這天中午，正當他們疲憊不堪地趕路時，前方突然出現一群黑衣人。他們騎着駿馬，手持長刀，将隊伍團團圍住。

“此路是我開，此樹是我栽。要想從此過，留下買路财！”為首的黑衣人高聲喊道。

霍去病冷笑一聲，撥轉馬頭，擋在劉朝陽身前，“你們是什麼人？竟敢在這要道打劫！”

“管我們是什麼人，識相的就乖乖把财物交出來，否則别怪我們刀劍無眼！”黑衣人惡狠狠地說道。

劉朝陽心中暗忖，這些人或許不隻是普通的劫匪，背後說不定有匈奴人的指使。她悄悄從袖中摸出一個小竹筒，裡面裝着她特制的迷煙。

霍去病抽出腰間的錯金螭紋劍，劍身閃爍着寒光。“想要财物，那就拿本事來取！”他大喝一聲，策馬沖向黑衣人。

雙方瞬間展開了一場激烈的厮殺。刀劍碰撞聲、喊殺聲交織在一起，黃沙漫天飛舞。霍去病武藝高強，劍招淩厲，所到之處，黑衣人紛紛落馬。

劉朝陽看準時機，打開竹筒，将迷煙撒向空中。一陣微風吹過，迷煙迅速擴散開來。幾個黑衣人吸入迷煙後，頭暈目眩，動作遲緩。

然而，為首的黑衣人似乎早有防備，他屏住呼吸，躲過了迷煙的攻擊。他揮舞着長刀，朝劉朝陽撲來。

“小心！”霍去病大喊一聲，想要回身救援，但被周圍的黑衣人纏住，一時無法脫身。

劉朝陽心中一驚，急忙勒馬後退。她從馬鞍旁抽出一支短箭，搭在弦上，瞄準黑衣人射去。黑衣人側身一閃，箭擦着他的肩膀飛過。

就在這千鈞一發之際，一隻雄鷹從天空俯沖而下，用利爪抓傷了黑衣人的手臂。黑衣人吃痛，長刀差點掉落。

“是神鷹！”一名侍衛驚喜地喊道。

原來，霍去病幼時曾被狼群所救，與動物們有着特殊的緣分。這隻雄鷹似乎是感受到了他的危險，前來相助。

趁着黑衣人分神的間隙，霍去病擺脫了糾纏，沖過來一劍砍傷了他。黑衣人見勢不妙，吹響口哨，帶領手下騎馬逃走了。

“公主，你沒事吧？”霍去病關切地問道。

劉朝陽擦了擦額頭上的汗水，說道：“我沒事。多虧了這隻神鷹。”

衆人繼續前行，經過幾天的艱難跋涉，終于走出了沙漠。他們來到了一片綠洲，綠洲中水草豐美，有清澈的湖水和茂密的樹林。

“終于有水源了！”侍衛們歡呼起來。他們下馬休息，補充水源和食物。劉朝陽則在綠洲中尋找着是否有可用的調料植物。

她發現了一種散發着奇特香味的草本植物，葉子細長，呈深綠色。她摘下一片葉子，放在鼻尖嗅了嗅，臉上露出驚喜的神情。

“霍将軍，你看這是什麼？我好像從未見過這種植物，它的香味很特别，說不定可以用作調料。”劉朝陽興奮地說道。

霍去病走過來，仔細端詳着植物，說道：“我也未曾見過。不過公主精通廚藝，既然你覺得有用，不妨采集一些帶回去試試。”

劉朝陽小心翼翼地采集了一些植物，用布包好。他們在綠洲中休整了兩天，恢複了體力。

離開綠洲後，他們又遇到了險峻的山脈。山峰高聳入雲，道路崎岖狹窄，一邊是陡峭的懸崖，一邊是幽深的山谷。

“大家小心腳下，注意安全。”霍去病大聲提醒道。

他們牽着馬，一步一步地往上爬。突然，一塊巨石從山上滾落下來，朝着劉朝陽砸去。

“公主！”霍去病大喊一聲，飛身撲過去，将劉朝陽推開。巨石擦着他們的身體滾落山谷，發出巨大的聲響。