金銮殿的蟠龍柱上凝着晨露，知意跪在冰涼的青玉磚上，腕間玉镯磕出清脆聲響。謝珩的玄色官服掃過她身側，腰間銀鎖與玉镯相擊，蕩起一聲龍吟般的嗡鳴。

"罪女姜知意，攜證物觐見——"

老太監尖利的唱喏聲裡，知意高舉玉镯。朝陽穿透殿門，镯内"禦賜謝姜"的刻痕在光柱中纖毫畢現，将龍椅上那抹明黃身影釘在原地。

"此镯乃先帝賜婚信物，"她指尖撫過镯面胭脂痕，那是今晨特意抹上的三皇子生母舊妝，"内壁刻着永昌三年的禦批——'謝姜永契'。"

謝珩忽然咳嗽着出列，袖中滑落的詩箋正巧落在玉镯旁。泛黃的"甯負天下不負卿"與镯内刻字交相輝映，像把淬毒的匕首捅進皇帝心窩。

"荒唐！"姜父的朝笏重重砸地，"區區首飾豈能作證？"

知意倏然起身，玉镯在鎏金柱上刮出刺耳鳴響。碎落的金粉飄到禦前，露出内層更深的刻痕——"臘月初七，龍鳳呈祥"。她突然輕笑："父親可要驗驗這臘月初七的深意？正是當年您将我與謝珩調換的吉日。"

龍椅扶手發出"咔"的裂響。皇帝傾身欲起，袖口滑落處，朱砂胎記在晨光中灼灼如焰——與謝珩心口舊疤下的胎記形狀别無二緻。

"陛下小心！"

茶盞墜地的脆響炸開死寂。知意搶在宮人之前拾起碎瓷，鋒利的瓷片抵住皇帝欲遮的腕骨："這胎記的朱砂色……"她蘸取潑灑的茶湯抹在胎記邊緣，紅痕竟漸漸暈開，"倒是與臣女生母妝奁裡的胭脂同出一源。"

謝珩的劍鞘突然橫在她頸前，劍身卻映着他自己猩紅的眼："姜姑娘禦前失儀，該當何罪？"

"謝大人要斬便斬，"她昂頭将脖頸往劍鋒送近半寸，"隻是這劍落下前——"染血的指尖戳向皇帝心口，"陛下可否解釋，為何您的'胎記'遇水則化？"