鹽倉地窖陰濕刺骨，謝珩指尖敲擊青磚，沉悶回聲驚起梁上老鼠。十二名鹽商縮在陰影裡，為首的白須老者攥緊紫砂壺，壺身"漕"字裂痕橫貫——正是三年前被姜父打壓的江南鹽幫信物。

"謝大人手裡這賬冊，"老者嗓音沙啞如磨砂，"當真記着宮裡那位的私鹽買賣？"

謝珩抖開泛黃的賬簿，黴斑間隐約可見"淑妃"朱印。他忽然将賬冊擲向鹽堆，封面裂開道細縫，半幅泛黃畫像飄然落地——女童眉間一點朱砂，腕上蝴蝶胎記栩栩如生。

"這是……"老者渾濁的眼珠驟然瞪大。

地窖木梯傳來急促腳步聲，知意拎着染血的裙擺沖進來，懷中抱着從繡枕取出的血書："三皇子派人燒了城東鹽引庫！"她瞥見地上的畫像，話音戛然而止。

謝珩拾起畫像，指腹摩挲着女童發間銀鈴："江南鹽幫二十年前丢了個小小姐，後頸有月牙疤。"他突然撕開畫像背面，"換子"二字如利刃劈開寂靜。

鹽商們嘩然起身，白須老者顫抖着摸向頸後——那裡赫然一道新月舊疤。知意踉跄半步，腕間胎記在火把下泛紅："謝珩，這畫像……"

"姜大人書房暗格找到的。"謝珩将賬冊塞進她掌心，轉身擋住鹽商窺探的視線，"今夜子時，我要九大鹽幫的運鹽船堵死京杭水道。"

老者突然攥住謝珩手腕："若你騙老夫……"

"若騙您，江南三十六鹽井明日就會灌滿砒霜。"知意撕開賬冊封面夾層，北狄密信與鹽引單據雪片般飛出，"這些夠不夠換三皇子項上人頭？"

地窖外忽起喊殺聲，老吳撞開木門："三皇子親衛隊往鹽倉來了！"