北魏權臣齊湜在完成奪取皇位的最後部署時，竟于宮變前夕遇刺身亡。

其弟齊浔以雷霆之勢接管兄長勢力，受封丞相、燕王，将朝政盡握掌中。

次年隆冬，太極殿前的積雪尚未消融，齊浔便逼迫北魏和靜帝禅位。登基之日改元天保，追尊先父高延為神武皇帝，亡兄齊湜為文昭皇帝，自此北燕新朝肇始。

蟬聲如沸的夏日，洛陽城的青石闆路被烈日烤得發燙。

天保八年的盛夏格外酷烈，連穿堂風都裹挾着灼人的熱浪。

一隻灰鴿掠過湛藍天際，羽翼劃破凝滞的空氣，穩穩落在郡王府的庭院中。未及發出第一聲啼鳴，北廂房的雕花木門已被推開，素手纖纖取下鴿足上的信箋。

那方寸紙條上，墨迹力透紙背。

[後日歸洛]

信件内容簡短，僅四字。

飛鴿傳信路上已隔了一日，那人明日便可抵達洛陽。

齊玥将信箋藏入袖中，指尖觸到那枚從不離身的玉佩。

這還是三年前，那人離洛前夜，在滿園玉簪花下親手系在她腰間的，玉佩微涼，卻在此刻燙得她指尖發顫。

連竹穿過蜿蜒的長廊，踏入内院，便見齊玥正站在粉白的海棠樹下，目光落在半空，一身朱紅色的朝服比院中海棠豔麗太多。

不知齊玥是站了多久，兩肩落了諸多海棠花瓣卻渾然不覺。

連竹輕步上前，“王爺，這是上官大人遞來的請帖。”

齊玥将信件塞進衣袖，撩起長袍坐在一旁的石凳上，接過請帖放在石桌上卻沒急着拆開，隻問：“請帖是什麼時候遞來的？”

“約莫一刻鐘前，是上官大人身邊的小厮遞來的。”連竹說完擡眸，隻見齊玥細長的兩指輕點在請帖上，視線卻落在别處。

剛收回視線，便聽得齊玥的吩咐聲，“連竹，先去備馬。”言罷，齊玥拿起桌上的請帖轉身回内院更衣。

“是。”連竹緩緩退下。

從長陵郡王府到南明王府邸約二裡路程，一柱香的時間便到了。

南明王上官信榮是大燕唯二外姓王，其母乃神武帝的武明皇後長姐，其妻為當今聖上長姐，雖是外姓卻與皇族有着千絲萬縷的聯系。

南明王府寬闊華麗，屋檐四角高高翹起，府邸兩側的兩隻漢白玉石獅昂首蹲坐，氣勢可見一斑。

齊玥翻身下馬，赤歌馬打了個響鼻，噴出的白氣瞬間消散在熱浪中。

穿過三重庭院，東院外的玉簪花開得正好，一如那人走前那般豔麗盛開。

恍惚間，琴音似又從記憶深處流淌而出，那人素手調弦，而她執筆作畫，宣紙上勾勒的從來都是撫琴人的側顔。

偶爾倦了，便順勢倚在那人肩頭，鼻尖萦繞着淡淡的沉水香。

那時的她還能毫無顧忌地靠在蕪姐姐肩頭，假裝自己隻是貪戀姐姐寵愛的孩子。

如今花依舊，三年時光，人是否已隔了千山萬水。

書房内沉水香袅袅，上官時安斜倚在填漆貴妃榻上，手中象牙骨扇有一下沒一下地敲着榻邊。

見齊玥推門而入，他懶懶擡眸，“來得比我想的還快。”

齊玥徑直走向紫檀書案，青玉筆筒裡斜插着幾支未幹的狼毫。她随手抽出一支，就着案上未幹的丹青添了幾筆。

霎時，原本呆闆的花鳥圖因那兩筆勾勒的飛羽驟然鮮活起來。

“啧。”上官時安翻身下榻，走進。

他撐在案角的指節微微發白，苦練十年的畫技，不及這人信手點染。

“長姐明日歸洛。”他突然湊近，“你那隻信鴿，想必比我的請帖飛得更早些？”

筆尖在宣紙上洇開一團墨痕。齊玥盯着那團污漬，喉間發緊：“她是我蕪姐姐，自然挂念。”

窗外蟬鳴停歇，寂靜中隻聽得見自己擂鼓般的心跳。

那些夤夜輾轉時放肆的绮念，那些借着姐妹之名偷得的親近，此刻都化作喉間腥甜的鐵鏽味。

“隻是姐姐？”上官時安的扇骨“啪”敲在她腕間。

“時安！”齊玥立時出聲，“你莫忘了，她與我大哥的婚事乃先帝所賜。”

齊玥這句話像不僅是說給時安聽，更是在提醒自己。皇權之下，這份不該有的情愫，注定要深埋心底。

“先帝已逝，當今聖上……”上官時安意味深長地拖長了音調，“對常陽王可沒什麼好感。”

齊玥心頭一跳。

當今聖上齊浔，她的“叔父”當年踩着她的父親的屍體登上皇位，對前朝皇嗣自然心懷戒備。

她這個“長陵郡王”能活到現在，不過是因她“男兒身”且表現得足夠無害。

“聖意難測。”齊玥輕描淡寫地轉開話題，走向書案旁的多寶格，指尖撫過一排排古籍。”

上官時安忽然将象牙骨扇重重拍在案幾上，茶盞中泛起一圈漣漪。“常陽王尚未迎娶長姐，倒先納了姬妾入府。”

他聲音裡帶着明顯的不悅，“這般行事，當真令人不齒。”

齊玥的指尖在《禮記》書脊上頓了頓。

北燕律法森嚴，皇親雖可納妾，卻嚴禁庶子生于嫡子之前，這是武明皇後在世時留下的鐵律。

她輕聲道：“大哥年過弱冠，府中僅有一位侍妾，已算得上……”

“你倒是替他說話！”