翌日清晨，郊外楓林。

晨露未幹，霧氣氤氲，楓葉染着初陽的微光，如血般灼目。

上官時蕪獨自立于樹下，一襲月白色襦裙外罩淡青色紗衣，素淨得似不食人間煙火。指尖撫過粗糙的樹皮，沾染了些許濕潤的苔藓，涼意滲入肌膚，卻不及她眼底的冷。

“上官女傅好雅興。”

段覓微的聲音從身後傳來，帶着幾分慵懶，她今日穿着绯紅色騎裝，腰間别着馬鞭，英姿飒爽中透着幾分妩媚。

馬蹄的聲響漸近，最後停在上官時蕪身後三尺處，翻身下馬。

上官時蕪轉身的動作很輕，她微微颔首：“段小姐肯賞光，是時蕪的榮幸。”

段覓微随手折下一枝楓葉，鮮紅的葉片在她指間翻轉，她盯着上官時蕪的側臉，注意到那人眼下淡淡的青影。

“女傅今日約我，又是有事相求？”說這話時，她微微偏頭，耳墜上的紅寶石随着動作閃爍。

“段小姐聰明。”上官時蕪的目光落在那片楓葉上，“安廣王近日動作頻頻，平原王府十二項罪證，連十年前的舊案都翻出來了。”

段覓微眼中閃過一絲銳利，随即又化作笑意：“女傅今日前來，隻為這些？”

她向前邁了半步，繡着金線的馬靴幾乎要踩到上官時蕪的裙角，意味深長道：“還是說......為了那位新晉的長陵王？”

上官時蕪的指尖撫過腕間傷口，後退半步拉開距離，袖中手指悄悄攥緊：“平原王府與南明王府聯姻，方能……”

林間忽然寂靜，連風都停了。

段覓微定定看着她，忽然輕笑：“上官時蕪，你當真狠心。”

她上前一步，距離近得能看清對方睫毛的顫動，“明知令弟不喜我，卻要為了權謀犧牲他的婚事？”

“為家族計，兒女私情不足道。”上官時蕪不退不讓，眸色深如寒潭。

“若換作是長陵王呢？”段覓微突然發問，“若他要被迫聯姻，女傅還會如此冷靜嗎？”

上官時蕪呼吸微滞。這個名字像一把鈍刀，猝不及防地刺入心口。她攏在袖中的手指微微蜷縮。

“此問毫無意義。”她的聲音冷了幾分，像結冰的湖面。

段覓微卻不依不饒，繞着上官時蕪緩步而行，聲音帶着幾分譏诮：“怎會無意義？你舍不得長陵王受半點委屈，卻要犧牲親弟弟？”

一隻山雀突然從枝頭驚起，撲棱着翅膀飛走了，幾片羽毛飄落下來，落在上官時蕪腳邊。

她站在原地沒動，臉上的表情依然平靜，隻有睫毛輕輕顫了一下。

上官時蕪擡眸直視段覓微，眼底映着楓葉的暗紅，“平原王府如今處境，段小姐應當比誰都清楚。”

段覓微從袖中抽出一卷絹帛，“安廣王連我三叔強占百畝薄田的陳年舊案都翻出來了。”

她将絹帛擲于地上，“女傅以為，聯姻就能破此局？”

秋風卷起絹帛一角，露出段氏二字朱砂批注。上官時蕪俯身去拾，發間青玉簪突然墜落。

就在她彎腰的時候，段覓微忽然壓低聲音：“我知道你在想什麼。”

她的目光落在上官時蕪纖細的脖頸上，“你想用這樁婚事牽制安廣王，但你可曾想過……”

上官時蕪打斷她，唇角微揚：“難不成段小姐今日赴約，必已有對策？”

“對策談不上。”段覓微拾起地上絹帛，輕輕撣去塵土，“隻是想告訴女傅，平原王府不會坐以待斃。”

她将絹帛遞還，指尖在上官時蕪掌心輕輕一蹭，“至于長陵王……”

她故意停頓，看着上官時蕪接過絹帛的手指微微發顫。

“她可是你親手教出來的，她比你想象的要聰明。”段覓微翻身上馬，“女傅與其擔心他，不如想想如何保全南明王府。”

她的指尖劃過自己眼角那顆朱砂痣，“聽聞長陵王最愛東珠，我特意尋了一顆，襯她那雙眼睛。”

馬蹄聲驟起，卷着漫天楓葉遠去。

上官時蕪獨自站在楓林中，手中的絹帛已被攥出深深褶皺，她望着段覓微遠去的背影，忽然很輕地笑了，笑聲散在風裡，轉眼就沒了蹤迹。

“保全？”她低聲自語，“在這棋局中，誰又能真正保全誰呢？”

上官時蕪回到南明王府時，天色已近黃昏。

她踏入府門時，袖中的絹帛似有千斤重，楓林間段覓微的話語仍在耳畔萦繞，如毒蛇吐信，一寸寸啃噬她的理智。

府中侍從連忙上前禀報：“小姐，常陽王殿下已在花廳等候多時了。”

花廳内，齊瑀正負手而立，望着窗外凋零的海棠，聽到腳步聲，他轉過身來，臉上帶着溫潤如玉的笑意：“你回來了。”

“王爺久等了。”上官時蕪福身行禮，聲音平靜得聽不出任何情緒。

齊瑀的目光在她臉上逡巡，注意到她眼下淡淡的青影和略顯蒼白的唇色，他輕歎一聲：“昨日我派人送來的請帖，你拒絕了。”

不是疑問，而是陳述。

上官時垂眸，長睫在眼下投下一片陰影，恰好掩住眸中翻湧的痛楚：“近日身體不适，恐掃了王爺的興。”

“是嗎？”齊瑀緩步走近，聲音依舊溫和，卻帶着幾分試探，“那夜你說要演這出戲時，我就說過，對四弟，你當真狠得下心。”

上官時蕪攥緊了茶盞。

“我後悔了。”她聲音輕得像一縷煙，轉眼就要散在風裡。

齊瑀眼中閃過一絲了然，那夜他就看出來了，這位女傅每說一句傷人的話，指尖就掐進掌心一分，演戲的人，倒比看戲的疼得更真切。

“因為四弟吧。”

“不全是。”上官時蕪搖頭，“是我高估了自己。我以為可以冷靜地布局，可以為了家族犧牲一切，包括……”

包括那顆早已不屬于自己的心。

後半句湮滅在沉默裡，卻比任何言語都震耳欲聾。

齊瑀沉默片刻，“你若不願繼續這個計劃，我不會勉強，假死藥……”

“不。”上官時蕪突然打斷他，擡起頭時，眼中已是一片決然，“藥我會給你。若真到了那日，你依舊可以服下它，'暴斃'身亡。”

上官時蕪轉身看他，第一次認真打量這個相識多年的男子。

眉目如畫，氣質溫雅，本該是良配，可世間情愛，從來不講道理。

就像她明知齊玥是穿腸毒藥，卻仍甘願剖心為皿，盛這一盞鸩酒。

“王爺，對不住。”她輕聲道。

齊瑀搖頭，眼中閃過一絲了然：“不必道歉。這世上，情之一字最是勉強不得。”

他頓了頓，聲音更低了幾分，“四弟是個良人，有朝一日……我盼着喝你們的喜酒。”

上官時蕪嘴角扯出一個苦笑。

喜酒？會有那麼一天嗎？

那人現在怕是已經恨透了自己。可即便是這樣虛無的幻想，也能讓她在往後的日子裡嘗到一點點甜。

她想起九年前，齊湜指着年幼的齊玥對她說：“這孩子性子倔，你要多擔待。”

那時她怎會想到，有朝一日，這份“擔待”會變成蝕骨的情愫，會讓她甘願以身入局，隻為護那人周全。

上官時蕪張了張嘴，卻不知該說什麼。