烈焰被浩渺的煙波隔斷。

密林中，溫蘿芙跌撞奔逃，别無退路，唯有向前。

劇痛與疲憊撕扯着她的意識，就在她幾乎要被黑暗吞沒時，指尖觸到了懷中那支冰涼的骨笛——莊九黎曾遞給她，說是“日後你若遇危險，吹響它。能号令萬蛇。”

絕境之中，溫蘿芙湊近笛孔，她用盡殘存的所有力氣，吹出不成調的、嘶啞刺耳的尖銳聲響，

于她而言如同奇迹降臨。

林間響起令人頭皮發麻的沙沙聲響，無數蛇影從枯葉下、樹根旁、石縫中遊弋而出。

于那些刺客而言卻是噩夢。

凄厲的慘叫、惡毒的咒罵、軀體倒地的悶響，頃刻間取代了身後緊追不舍的腳步聲。

溫蘿芙強撐着最後一點清明，沿着地圖上标注的小道，跌跌撞撞撲向渡口。

一艘小船靜靜泊在水邊。

她幾乎是爬上去的，冰冷的河水浸濕了衣角，她摸索着找到纜繩，抽出随身的短匕，用盡最後的氣力狠狠割斷。小船一晃，随即被水流裹挾着順流而下。

她不曾回望那片被火光吞噬的天空。

此時心口傳來陣陣怪異的抽痛，溫蘿芙還隻當是重傷脫力，或是劫後餘生的心悸。

她沒往情蠱這方面想。她隻知道求而不得之人會下情蠱，卻不曾了解過，在沒有一夫一妻制度的古代社會，南诏國竟會有人用情蠱來證明雙方的感情。

水路迢迢，并非一帆風順，卻也未遇大風大浪。

溫蘿芙小心謹慎地更換船隻、路線。她在船夫的交談聲中聽聞莊九黎下令戒嚴渡口，正忙于徹查崇聖寺縱火一事。

溫蘿芙并不擔心忘塵會被牽連。法會結束，他亦結束了為期一年的探讨佛法之旅，此刻他應已随大周使團安然返京，置身于京城香火缭繞的廟宇之中，而這一切必定先于莊九黎的調查。

她避開所有官渡，獨自在荒野處理傷口。

行至一處偏僻村落時，她終是力竭暈倒在路旁。

“阿婆！她醒了！”

醒來時，溫蘿芙身處一間破舊但幹淨的茅屋。

一個穿着打滿補丁粗布衣、面黃肌瘦卻眼神清澈的少年，正小心翼翼地用破碗給她喂水。

她名叫柳枝，家中唯有一個年邁多病的祖母柳婆。柳枝采藥歸途發現了昏迷的她，将她拖回了家。柳婆心善，翻出家裡的草藥搗碎了給溫蘿芙敷傷口，又熬了稀薄的米湯。

離去時，溫蘿芙留下了遠超所需的錢财。

柳枝鼓起勇氣道：“帶我走吧！我想跟您學本事！”

溫蘿芙本想拒絕，目光卻撞進那雙充滿希冀的眼睛，想起素月也曾這樣仰望過她。她終是點了點頭：“你識字嗎？”

柳枝羞愧地搖頭。

“我教你。”溫蘿芙的聲音溫和下來，“不僅識字，還有辨藥、制香、算賬……”她頓了頓，語氣轉為凝重，“但你要想清楚，跟我走，也許就再也回不到這裡了。”

如同命運之輪再次轉動，溫蘿芙一邊養傷，一邊開始了教導。調制簡易膏脂，基礎的易容改妝之術，柳枝雖不識字，卻異常聰慧。

“溫姐姐，你真厲害！”柳枝望向她的眼神充滿了光。

溫蘿芙摸了摸她的頭，為了複仇，她需要一個新身份，一個能在京城立足的營生。

胭脂水粉是她最熟悉的行當，還可以接觸各色人等、作為探聽消息的掩護。

祖孫二人對溫蘿芙視如至親。傷愈後，溫蘿芙帶着她們，以剩餘的金葉子為本錢，踏上了前往京城的漫漫長路。

京城依舊表面繁華似錦。

朱門徹夜笙歌，巷尾凍骨無聲。絲竹管弦徹夜不休，權貴們醉生夢死，邊關烽火、藩鎮割據的危機仿佛被隔絕在另一個世界。

溫蘿芙化名溫九娘，盤下一個小鋪面，挂起了“素月坊”的招牌。

啟動資金雖足，創業卻遠非易事。

京城脂粉行當早被幾家老字号把持，盤根錯節。素月坊籍籍無名，開張月餘，門可羅雀。眼見這新來的小鋪子用料講究、調制用心，漸漸吸引了一些講究品質的客人，附近一家老字号“香玉閣”便坐不住了。

先是散布謠言，說素月坊的胭脂用了會爛臉，接着又指使地痞潑糞鬧事。然而，這對于已經學過蠱術與武功的溫蘿芙而言如同兒戲，她三五兩下便趕走了鬧事的人。

她沉下心，細緻觀察貴婦喜好，重金搭上行走西域險路的行商，搜羅獨特原料。柳枝手巧，調制些養膚膏脂作為添頭。口口相傳之下，漸漸積累了些回頭客，素月坊的名聲在夾縫中悄然紮下了根。

溫蘿芙的目标很明确，她最終要搭上給皇室進貢的路線。

唯有如此，才可能觸及深宮，探聽到真正長甯公主——趙長甯的下落。

……

這日午後，鋪子裡沒什麼客人。溫蘿芙讓柳枝照看鋪子，自己踱步到街角一家馄饨攤坐下。

剛吃兩口，鄰桌書生的低語飄了過來：

“……聽說了嗎？南诏世子與那位和親公主，啧啧，當真是情深緣淺啊！”

“兄台說的是那位和親公主和南诏王嗣？”

“正是！坊間都傳遍了！都說那公主起初是甯死不願嫁的，嫌棄那王嗣體質異于常人，如同妖怪，那王嗣也是桀骜不馴，據說也極不情願。”