積灰宅院經五日灑掃，終有些初具模樣。

沈卻未放過這汪枯池，推着殷素依舊在旁沐陽，自随三兩僮仆下去捯弄。

觑着郎君玉面沾灰，不知誰人起興，提及舊年東閣那塘養死的花，“郎君如今還要種荷花麼，依奴瞧，不若另擇花種。”

沈卻指節染泥，仍握石鐮不辍，“還要荷花，任它霜打雪埋，草木自有命數，我搭棚看拂，反倒誤了它生機。”

殷素倚在素輿間，聞言，起了興緻，追問起舊花。

便有仆役自那雜草叢堆裡直起身樂言：“郎君愛惜荷花，隻是太過在意，不忍其受半點霜寒，卻将它養死了。”

殷素聽罷，甚覺有趣，不由揚了些笑，“原來荷花也能養死，倒是奇聞了。”

她視線飄散至沈卻身間，忽而問他，“表兄何不試試養水芙蓉。”

幼時與沈卻相識，并未聽其愛荷，隻是池中養荷卻為尋常人家常喜之事，既如此倒不如另擇易活之花。

沈卻聲如松風，于搖曳枯草間傳來，“養慣了，不願更易。”

他又仰頭，擱下石鐮，“沈二娘想養麼？”

殷素面中淺笑還未消散，隻好笑着望他，“水芙蓉根低，不露水面，我還是更喜枯荷。”

沈卻聞罷，一時輕彎唇。

他自塘邊上岸，一面拍拂幹淨衣袂，一面踱步言：“我還記得幼時，二娘拉着我去看滿池荷花——”

和煦恬然的話音将起頭，沈卻面中淡笑陡然一頓，池底仆役們也俱屏息豎起耳朵。

人人都曉得，郎君數月前抱回這血污女娘，定然不是與太原沈氏有親。隻是如今沈娘子，喚“表兄”喚得順口，偏郎君也提及幼時，莫非——沈娘子當真是郎君表妹？

很快，池底絮絮低語便愈發可聞，無他，乃是因素輿上的女娘，早同着忽而沉默不語的郎君，一道回了堂院裡。

冬日暖陽彌足珍貴，入了屋，沈卻仍舊推她于窗邊靜坐。

“幼時過往，往後也莫再提了。”

這一次是殷素道出此話。

沈卻搭在輿扶上的手微動，低頭垂看她的側影。

他罕見聽出女娘話裡摻雜的一絲氣音。

“是我錯了。”

沈卻松開輿扶，想起東閣曾經的荷花，又不禁落目于窗外淺塘。

“不論是做沈意，還是殷素，你丢不開一切，我亦不能叫你丢開一切。”他聲低，“殷茹意，莫叫我拘束了你。”

殷素呼吸微凝滞半瞬，輕淺得快難喘氣。

本意隻想堵一堵沈卻的話，況那時他所言，于她心間也未留下什麼極重影響，她認可不暴露自身，卻不曾想今日，沈卻如此多心。

殷素合攏掌，難得啞口。末了，隻撇開頭，憋出句——“誰準你喚‘茹意’。”

沈卻緊繃的下颌蓦地一松，他低笑一聲，緩緩回道：“兒時不準，如今也不準麼，我倒覺‘尚白’，未有‘茹意’合你名姓。”

殷素垂下的眼，恍然攏霧。

曉事後她極少蓄淚，可如今卻因此話，忍不住鼻酸，模糊情緒凝結成水，滴落于狐氅——她想起阿耶。

殷素不願扭回頭。

可女娘的沉默無聲，叫郎君不由轉目，轉瞬便抓住那顆被陽色照亮，消逝極快的淚珠。

沈卻一怔。

他們皆早已年過二十，不再是耶娘膝下會哭鬧的幼童，眼淚于他們而言，被賦予太多情緒。

他猝然有些無措。

“殷素。”

沈卻袖衫間欲伸的手頓住，轉落回輿扶上慢慢用了些力，轉着她面過身來。

殷素很快撫幹淨外洩情緒，低語道：“‘茹意’二字，如今世上已無可喚的親近之人。”

“阿耶喜歡這個字，及笄後也隻餘阿耶一人愛喚。兒時我厭你叫我小字，可如今細想，小字一點都不敷衍，阿耶希望我一輩子如意，反倒是我自己鬧着，添了雜草叢生，屍血遍野。”

雖垂目遮覆住眼睑間泛起的紅，可女娘睫羽上的濕潤藏不住。

沈卻按緊輿扶，不由低道：“抱歉，我又叫殷娘子傷心了。”

“何來‘又’字一說？”殷素擡起頭，看清他眸中愧意，怔愣半響，視線卻左移至沾灰的面龐。

卻見他頂着沾灰玉面，端着清正之音，“殷将軍親取的字，會保佑殷娘子一生，不論是‘如’還是‘茹’，斬斷枯草，攀野而生。殷素，你是我見過最傲然承忍的女娘，若哪天，你不願做沈意，那就拿起刀，去做自己。”

殷素不合時宜憶起些往事，忍不住扯起淡笑，她問：“十三載未見，幼時兩年我那般胡攪蠻纏，你也能昧着心贊我傲然承忍麼？”

“隻是十三載未見，并非十三載未聞。”

殷素觸及袖中布帕的指頓住。

過往于幽州的名聲，傳得此般遠麼？

她仍舊淺笑，牽動臂膀，露出指腹裡攜着的素帕，遞至他跟前。

沈卻一怔，不明所以，可見着輕抖素帕，下意識便掌扶住她的臂腕。

溫熱隔着袖衫傳來，殷素緊着的力不受控地一松。

兩雙眸子皆是一愣。

她盯着沈卻眼下旁色，“面上沾灰，表兄擦擦罷。”

“嗯？”沈卻另一手接過，依言垂眸在面龐間輕拭。

“朝上，在眼下。”