很多很多年前，村子裡有個人叫兄冶，他打造的寶劍鋒利無匹，聞名于世，此後，這個村子改名為兄冶屯——阿一念着村口問碑文，笑道：“這個故事未免太簡單了點，朝代也沒有，地點也沒有，就連像樣的大人物也沒有。”

“跟夏卞村的傳說很類似，多半是出自同一個。”常九行指着前方傍河而建的村落，忍不住歎道，“總感覺回到了小時候，家家都是紅牆黑瓦，竹栅欄，門上隻有一把一字鎖，隻防君子不防小人。這裡像是被時代遺忘了似的，時間靜止了。”

“這裡靠近蘆城，子女們賺了錢多半直接去城裡定居，沒必要回家翻新這些老房子。老人們戀舊，住一天算一天，偶爾修修漏雨的屋頂，就這樣一天天将就到如今。”

“我看這些小屋還挺好看的，粉壁黛瓦馬頭牆，天井浮雕冬瓜梁，雖然不如那些古城裝修得華麗，但是站在這裡望過去，不覺得很像一幅水墨畫嗎？”

阿一順着他手指的方向站着，一眼望去，翹首朝空的馬頭牆此起彼伏，層層疊疊，看不清究竟有幾戶人家。有些房檐下墜着紅燈籠，在這一排的黑白房屋之間增添一抹紅，雖然不亮，但随風搖晃的模樣煞是喜人。

走進房屋之間的小巷子，腳下是青石磚，兩側是灰撲撲的牆壁，間或着路過幾家門口，有些門鎖着，有些門口坐着年事已高的老人，他們懷裡抱着拐杖，老眼朦胧地看着過往來客。

天空剛下過雨，水汽氤氲，沒走一會兒兩人的額發均已沾濕。好不容易來到一處祠堂，中門未開，兩人從邊門進入後方天井，對面是三開間的正房，左右各有一間廂房，并通有抄手遊廊。

“喂，你們找誰？”倒座房前，一個正在掃地的大爺聽見動靜，忙叫住二人。

兩人被吓了一跳，轉頭一看，才發現走廊的陰影中還有一個人。他慢慢走出，兩人才看清——這人滿頭白發，臉上皺紋遍布，眼皮墜地，睜不開似的。

“我們想找一戶人家，戶主叫苗尚貴。大爺您認識嗎？”常九行上前一步。

“哦，阿貴家啊，知道，你們從祠堂後門出去，朝着左邊一直走，然後往右，門口有一棵桃子樹的就是他家了。”大爺說完，定眼看着兩人，又問，“你們從哪來的，找阿貴做什麼？是不是他犯什麼事兒了？”

阿一眼珠一轉，歎了口氣：“不，我們是他女兒的朋友，年初她去世了，一直沒能來吊唁，心裡過意不去，現在過來希望不會太遲。”

“哦，你們是阿陽的朋友啊，那孩子真是個好孩子啊，以前還常常幫我拎水呢。隻可惜啊，他爸爸嗜酒如命，又愛賭，把他賣給陶家人了。”

“陶家人？是夏卞村的那個嗎？”

“是哦，叫什麼名兒我忘了，反正三十來歲也沒個正經工作，一看就沒出息。當時阿陽在學校裡成績可好呢，這要是考上大學，那就是能進族譜的人物！可惜，半路被捉回家了。”

“那……姜雨……”

“那孩子啊，倒是考上大學也進了族譜，可惜也是個混子，不好好工作，阿貴氣都氣死了。幸好阿雨不怎麼回家，不然早晚被阿貴打死。哦，對了，阿陽不在這邊啊，嫁出去了，就送到夏卞村那邊埋了。隻是……”

見他支支吾吾，阿一忙問：“怎麼了？發生什麼事情了嗎？”

“聽說陶家人也不認這個媳婦，不肯接回家埋了。現在阿陽到底在哪裡，我也不清楚。但是肯定不在我們村。”

他們循着路線找到那戶門口種着桃樹的人家，紅漆斑駁的大門敞開着，一進屋就聞到一股濃重的酒氣。這味道十分陳舊而腐敗，像是從屋子裡的磚磚瓦瓦中透出來的。

“姜雨？你還知道回來！”一聲厚重的喊叫聲從左邊卧房裡冒出來，随後跌跌撞撞跑出一個身形佝偻頭發花白的男人。

“你們是誰？”他扶着牆，使勁睜開那雙被酒精熏得通紅的眼睛，“來我家做什麼？”

“我們是姜陽的朋友，想來拜祭一下她。”

“我不認識什麼姜陽，我也沒有這樣的女兒，你們快給我滾！省得我拿掃帚來趕你們！”

“我們隻是想拜祭一下，您又何必這樣生氣呢？”阿一不肯退步，“您知道麼，我們剛從夏卞村過來，警方在竹林裡發現一具屍骨，後腦有擊打痕迹，他們懷疑那個人就是……”

“你閉嘴！”苗尚貴沖向屋角找到一把碩大的笤帚，沖着阿一頭上砍下去。常九行一把揪住笤帚尾巴，再一抓，苗尚貴本就站立不穩的身體猛地往前倒去，一頭磕在了泥巴地上。