宋湄不可置信地瞪圓了眼睛。

與此同時，身前傳來一股不可阻擋的推力，她險些摔倒在地上。然而身前的推力更快更急，很快就被抵到牆上，無處可逃。

那道灼熱的呼吸粗重地撲在面上，快要燒起來。

宋湄偏頭避開，隻分離片刻，就被捏着下巴擡起。

下巴上的力道很重，甚至是刻意卡着下颌迫使她張嘴。

宋湄被迫擡頭，感受到唇瓣被重重吮了一下。緊接着，陌生的濕軟重新塞了進來，伴随着急促的鼻息，粗暴地裹挾她的唇舌。

她快要喘不過氣了。

宋湄奮力掙紮，手腳一起用上。可成年男性和女性的力量是差異實在太大，她拼盡全力的抵抗，被輕易壓制化解。

就在這時，宋湄察覺到在手邊蹭來蹭去的頭發。于是騰出兩手抓住一把，往兩邊用力一拽。

她的計策很成功，太子動作微滞。

趁此機會，宋湄張嘴咬了一口，徹底掙開了禁锢。

太子立穩在兩步外，臉色陰郁地盯着她。

他唇上被咬破的口子往外淌血，即使在昏暗的牢房裡也看得十分清楚。

隻定了兩息，他又往前走了一步。一步之遙，宋湄想也沒想，揚手甩了他一巴掌。

狹小逼仄的牢房裡，隻餘兩個人交錯的沉重呼吸。

宋湄整隻手都在抖，整個人都在顫抖。

她來不及想在這等級森嚴的古代，扇一國太子的巴掌是什麼罪名。

隻想起方才口腔裡肆意滑動的舌頭，以及疑似吞咽下去的唾液，止不住地惡心，偏頭小聲幹嘔。

一陣急急忙忙的腳步聲。

李朝恩出現在牢門口，神色驚疑不定。瞥見太子的臉色，立刻瞪大了眼珠，下意識就對宋湄斥道：“大膽！竟敢——”

後半句隐沒在變調的高音中。

這荒唐的情形，縱使他活了這麼多年，也不知該怎麼說。

王廊緊随其後，出現在門口。

他非常知分寸地未擡頭窺探，隻恭敬一禮：“殿下，探監時辰不宜過久。”

方才的動靜實在太大，連候在更遠處的他也不能裝作沒聽到。

然而太子風度舉朝皆知，就算要處置一個女囚，也斷不會親自動手。那麼方才響徹牢獄的巴掌聲……也隻是女囚馮娘子所制造出的動靜。

太子一言未發，轉身離去。

思及此，在太子經過之時，王廊再次壓低腦袋。

他假裝未看見儲君殿下淩亂的衣袖，以及沾血的手指。

送走太子，王廊想起方才同僚所托，歎息着對牢獄中那個目光怔怔的身影道：“馮娘子，你可以歸家了。”

-

李朝恩小步邁得飛快，才勉強跟得上殿下的步子。

他一邊跟着，一邊還要給身後的内監揮手下令，讓他們清除一路上的宮女内監，确保回東宮的路上不遇到任何奴婢。

太子并未明說，可他卻不得不八面玲珑，确保無人窺見主子的難堪。

待回到東宮，李朝恩不僅親自服侍，不讓其餘宮人靠近。

還命宮人關門謝客，就說太子殿下身體不适，正在休息。左右明面上也有陛下旨意，無人敢來打攪。

可是千算萬算，沒有算到還有一個皇後娘娘。

申時末，鳳藻宮的傳召到了東宮。

李朝恩終于敢偷摸着往太子臉上一瞥，險些驚叫出聲。

原先的指痕并不明顯，到現在已過去一個時辰有餘，可那指痕不但沒有消失，反而更加顯眼。

瞬時之間，李朝恩腦中冒出千百個念頭。但思來想去，沒有萬分充足的借口。

隻得請示太子的意思：“殿下……”

李朝恩瞧着太子的臉色，太子一半臉陷在陰影裡，一半映着窗外昏黃的日光。

面無表情，不辨喜怒。

太子道：“喚人進來。”

這就是準備去見皇後的意思。

李朝恩略一思索，特意請了姚金娘入内。姚金娘看到太子形容，也是一驚，和李朝恩對視一眼，不多時掩好情緒。

姚金娘自小侍奉太子，手藝爐火純青，可生平頭一回遇到這種情況。

太子的發髻略有淩亂，于是拆開重梳，可梳着梳着，忽然梳出一縷斷發。斷面并不整齊，瞅着像是被人硬生生扯斷的。

姚金娘不動聲色将斷發藏入袖中，繼而打濕布巾。

太子的唇上有血，将血擦拭幹淨，才發現傷口的位置落得狼狽且暧昧。

更要命的是臉上，巴掌印十分清晰，略有紅腫。塗了上好的藥膏，依舊清晰不已。

“退下。”太子推開試圖撲粉的姚金娘。

李朝恩十分能幹，不僅清了東宮，甚至清了鳳藻宮。一直到面見皇後，都沒遇上半個人影。

可惜，該來的總是要來的。

正待太子一起用晚膳的皇後，即使坐在高處，也一眼就看見太子面上異樣。

華容正侍奉皇後用湯，看見向來冷靜自持的皇兄變成這副模樣，一時連見禮都忘了。

“荒唐！”

皇後皺眉看了片刻，看出是怎麼回事。當即将手邊羹湯扔出去，瓷碗咕噜噜滾至太子膝邊。

華容吓了一跳，就地跪下去，宮中婢女跪了一地。

皇後賢良淑德，像這樣發脾氣的時刻少之又少，若是如此，那就是真的怒不可遏了。

皇後斥道：“身為一國太子，沉溺于兒女情事，平日的教養到何處去了？我看你是昏了頭了！”

崔姑姑及時帶着華容和一衆宮女退出去。

太子垂眸跪着，殿内隻剩母子兩人。

皇後緊抓金椅扶手，閉目平息片刻，沉聲問：“青雲寺是怎麼一回事？可找到解決辦法了？”

太子搖頭：“王廊将青雲寺搜了個底朝天，未發現可疑之人。”

“我怎麼聽說，抓到了一個嫌犯？”

“那隻是寺外慌亂的百姓。”

“這麼說，佛祖對你不滿。母後可需要向你父皇請奏，請他罷黜太子，另立新儲？”

太子道：“兒臣正想應對之法。”

皇後還要說什麼，内裡忽然傳來瓷器被打落的聲音。

“崔姑姑！”

皇後揚聲喚人，崔姑姑推門而入，站在帳緯處訓斥道：“毛手毛腳的，驚了主子，當心罰你去做苦役！這月的例銀……”

太子擡頭望去，那被訓斥的大概是個宮女，身影隐在帳緯後，看不清楚。

忽然被打斷，皇後也沒了脾氣：“這幾日閉門思過，你自去好好想想。”

太子起身，準備離去。

臨走前被皇後叫住囑咐：“我與你父皇商量過，你的婚事交由禮部準備，定在明年大婚。今歲九月，就譴使臣赴劉家頒旨。”

太子沉默良久，應是。

皇後的眼神在太子臉上轉過一遍，淡淡收回：“鳳藻宮為你準備了教導人事的女官，你上次拒了，這回帶回去。”

太子跪着未應。

皇後冷冷瞧他一眼，轉身走去帷帳後。

殿門打開，李朝恩悄然靠近，用袖子清理太子衣擺的污迹：“殿下，可要起駕回東宮？”

太子問：“還在牢獄？”

李朝恩自然知道問的是誰，一直派人盯着，知道宋湄自太子走後不久就被放了。

斟酌後問道：“殿下可要奴将人抓回來？”

那畢竟是個嫌犯，即使王廊王郎中以鐵面無私著名，可他終究是太子麾下官員，會給太子情面。

“出的什麼馊主意。”

此後，太子一言未發。

兀自從地上起來，拒了李朝恩的攙扶。

-

宋湄回到馮家時，天已快黑了。

程化騎馬護送，提醒宋湄：“馮娘子，到家了。”

宋湄猛然回神。

她忘了自己是怎麼走出牢房的，隻記得外面阿稚翹首以盼，看見自己的時候，眼淚像斷了線的珠子。

阿稚說，那日馮母和阿稚一直等到人群疏散，馮家的家仆驅車找到她們，才發現宋湄不見了。

幾人分頭找了許久，都沒有宋湄的消息。後來是馮夢書的好友程化悄悄找到她，讓她去接宋湄。

阿稚低聲告訴宋湄：“老夫人這兩日擔心得很，到處托人詢問。不過程大人說，不必告訴老夫人實情，隻說娘子暈了過去，被程大人的娘子收留了一晚。”

程化是馮夢書的好朋友，連他都知道了。

宋湄問：“馮夢書知道嗎？”

阿稚想了想：“娘子想讓阿郎知道這件事嗎？”

馮母說過，治水很危險，不能寫信打擾馮夢書。發生這種事，又怎麼能和他說呢？

宋湄彎腰出了馬車。

這是她第一次看見馮夢書的好朋友，身寬體胖，看起來是個好心人。即使已經發生的教訓告訴宋湄不能相信外表，但這是馮夢書的朋友。

出牢房的那一刻，宋湄看到陌生的面孔，這人隻用一句話安了她的心：“馮娘子，我是馮子遇生死相托的好友。”

可見是個好人，也是個聰明人。

宋湄簡短地謝他一句，實在沒有心情說多餘的客套話。

程化連聲說不必客氣。

打道回府，程化終于不用苦哈哈地騎馬，心滿意足地爬上了馬車。

隻是猶豫再三，臨走前他還是爬出來，留給宋湄一句：“九月就有旨意下來……馮娘子，避為上策。若有什麼事，一切等子遇回來再說。”

幾月又幾月，等馮夢書回來，那得到什麼時候去了？

宋湄轉頭直視他：“程學士覺得，能有什麼事？”

程化一愣，臉上露出了尴尬局促的笑：“沒什麼事。”

回到馮家，馮母先是一喜，竟破天荒地握住了宋湄的手。

馮母和馮夢書一樣，都是不善于表露感情的人，少有這種溫情脈脈的時刻，她一定擔心了很久。

宋湄悶聲不吭掉眼淚。

阿稚替宋湄解釋這兩天的來龍去脈，講到程娘子救下宋湄時，馮母面上神情，微不可見地一滞。

待宋湄離開後，阿綠迫不及待地開口：“老夫人，奴說的不錯罷，娘子一定撒謊了。程娘子根本不禮佛，怎麼會那麼巧就遇見了娘子呢？”

馮母冷然瞥她一眼：“程娘子是官眷，就不能跟着程學士一起去？”

“那也——”

阿綠想不出來理由了。

馮母閉目：阿綠不知道，連程學士也不知道。

她有一回和程娘子坐談，曾遠遠地給她指過新兒媳。那時程娘子還誇宋湄生得好，堪配二郎。

程娘子分明認識宋湄，怎麼會明知道她住在哪，卻不送她歸家呢？就算要留宿，連遣人傳話也忘了嗎？

馮母手上念珠撚動得嗒嗒響。