環鎮河之内的蓮花是虛墨白在月老祠修成之日親手所植的，被注入過靈氣，故而花期極長，可至寒冬，有淨水之效。如今蓮花剛至立秋便枯萎，定是受了妖物的影響。

但虛墨白并未在賢餘鎮内感受到哪怕一絲妖氣，就算妖物已離開，也定會有妖氣殘留的。

能這般滴水不漏地隐藏自己，難道這隻妖的修為極高？推測到這一步，虛墨白才意識到此事的棘手程度已與所收香火錢極不相稱了，沒準等解決完妖物，前後花費還得自掏腰包。

此事若是換作以前，虛墨白肯定毫不猶豫前去除妖了，可如今，為着斂财渡劫，他早不似從前那般無私無畏，萬事由心了。

虛墨白在心下盤算：二話不說去除妖吧，費時費力，荷包疼，可不去除妖吧，袖手旁觀，良心疼……

聽完何離的話，又看到小仙童這副眉頭緊鎖的糾結模樣，周梓晨用手肘碰碰他，小聲道：“怎麼樣？到底是妖還是鬼？光憑咱兩能處理這事嗎？”

咱兩？

虛墨白扭頭看了眼周梓晨，不由心念一動，刻意垂着頭，陰沉下臉來歎氣道：“是妖，還吃人，修為非比尋常，若僅憑你我二人恐怕——”

“什麼妖？我們鎮内有妖物？連仙童你也無法消除的話，”聽到二人談話的何離突然激動起來，“池雲真人他……他會親自過來嗎？”

“倒無需真人親自過來，我盡力而為應該問題不大。”趕忙斷了何離的念頭，虛墨白擡眼看向周梓晨，忽悠道：“不過此事歸根結底是真人對周施主你的考驗，我插手太多恐怕不太合适……”

考慮到他禦劍飛行都收取銀兩的先例，經商十數載的周梓晨當即就聽出了虛墨白的言外之意，暗暗發笑道：“說吧，需要多少銀兩？”

“此妖已修煉至妖氣全無，應是渡過一次天劫了，少說也有五百年的修為。按照仙門除妖的規定，對付此種妖物需要五百兩。”虛墨白謹遵取之有道的要求，也不敢随意獅子大開口。

五百兩對于周梓晨來說不過皮毛，可瞧着一個孩童模樣的人在那一本正經地叨叨除妖收費，周梓晨是越看越覺得有趣，不由自主地想逗逗他，故而兩手一攤，道：“五百兩太貴了，你給我兩天時間考慮考慮。”

此妖定會再出來害人，如何等得了兩天時間啊？！顧及鎮内百姓的安危，虛墨白隻能咬咬牙道：“看在周施主也會出力的份上，那便……四百兩。”

“成交！”看到小孩無奈減價時那副痛心疾首的模樣，周梓晨滿意地答應下來。

何離杵在一旁，眼看着仙童與周梓晨你一眼我一語地在那商量價錢，不禁一臉驚愕：這個叫周梓晨的人，竟敢跟高高在上的仙童這般讨價還價？仙童竟然還落了下風？此等魄力，不愧是池雲真人的弟子！

待他再看向周梓晨時，眼中不由地帶了幾分敬意。

在這費了不少時間，既然敲定下了價錢，虛墨白也不再磨蹭，當即對周梓晨與何離道：“蓮花枯萎早于婦人們失蹤，那問題應該最先出在環鎮河。周施主你與我先去環鎮河查看一番。在此期間，何離你将失蹤婦人的情況記錄下來，待我們回來之後再一同研究。”

“好。”

“是，仙童。”

環鎮河，河如其名，便是在賢餘鎮外圍所挖的一條河流，用于防禦外敵維護鎮内百姓安全，又便于商鋪運輸、百姓浣洗。

四日之前的清晨，旭日初升，空氣裡摻雜着微涼的水汽，空無人煙的街道上萬籁俱寂。屠夫阿四的婆娘秦阿滿此時竟已起身，手上端着個大木盆，步履匆匆地走過街市，往環鎮河的方向而去。

烏黑的長發被随意束起，幾縷散落的青絲垂在肩頭，随着秦阿滿行進的步子微微顫動。嗅到一股子血腥氣，她有些惱火地緊了緊手中的木盆，小聲抱怨，“這官府也真是的，幾朵蓮花枯就枯了呗，怎麼還禁止百姓到河内浣衣了？阿四的這些臭血衣難道一直放着不洗嗎？哎，非逼得我一大早起來。”

秦阿滿的話音漸行漸弱，空中的霧氣卻似乎更加濃重了，逐漸将她的身影吞噬……

“晌午已過，這河面上竟還有這麼濃的水霧。”忙将路上買的墊饑饅頭咽下，周梓晨指着霧氣沉沉的環鎮河，緊張兮兮地對虛墨白道：“不會那妖怪就住在這條河裡吧？”

将河岸邊一株腐敗的蓮花放回河内，虛墨白垂眸思索了片刻回道：“住過，但眼下已經不在了。”

從頭回想了一遍事件的經過，周梓晨忽然靈光一閃，推測道，“婦人們失蹤都在四日前，這隻妖怪會不會早就離開賢餘鎮了？”

虛墨白搖頭道：“應該還沒有，若是離開了，環鎮河上便不會有這些水霧了。”

聽到這句話，周梓晨心中又有了新的疑惑，“你方才說此妖修煉有五百年了，我以前聽說書先生講過，妖物修煉一般都會選擇僻靜的山林，以便吸收天地靈氣什麼的，它怎會跑來這種地方？”

依照以往的經驗，虛墨白不假思索道：“妖吃人可增加修為，延年益壽，應是為了這個。”?