“混賬！你不舍？！那逆賊帶兵逼宮時可曾有過不舍？！沈麓澤利用你弟弟信任時可曾有過不舍？！他們謀劃弑君殺你父親時可曾有過半分不舍？！”

最後一個字落下，殿内死一般寂靜。沈明堂劇烈喘息着，沈清安哭得說不出話，他也無話可說。他張了張嘴，卻發不出聲音，沈明堂說的每一個字都像刀子，把他那些天真的幻想捅得粉碎。

沈明堂說的對，殷親王起兵時，就沒想過給沈明堂一脈留活路。叛軍攻入皇城，若不是花太空死守宮門，現在躺在這裡的就是他們父子的屍體了。

“兒臣...明白了…”沈清安啞着嗓子說，每個字都像是從胸腔裡擠出來的。

沈明堂看着兒子慘白的臉色，心中複雜的情緒無法言說。他伸手想去扶，卻在半空停住，最終隻是疲憊地擺了擺手，放軟了語氣：“去吧...去見她最後一面。”

沈清安重重磕了個頭，起身時踉跄了一下，“兒臣不去了…兒臣…不敢…”

沈明堂看着兒子瞬間黯淡下去的眼睛，胸口像壓了塊石頭。

沈清安緩緩走出宮殿，此刻的他内心正在經曆一場徹底的崩塌。他的靈魂被撕扯成兩半，一半是沈明堂的兒子，是皇子，一半是痛失所愛的少年。

他先是恨，恨殷親王為什麼要造反，恨父皇為什麼不能網開一面，更恨自己為什麼救不了所愛之人。這種恨意燒得他五髒六腑都在疼，可偏偏連恨都找不到具體的方向。

随之而來的就是痛，不是那種撕心裂肺的痛，而是像被人抽走了脊梁骨般的鈍痛。從此以後，他再也不是那個會在城南桃花林等心上人的小王爺了。那個給沈麓荷帶糖葫蘆的沈清安，今夜就要死在這裡。

同時，他也極其害怕，怕自己永遠無法守護想守護之人，怕他珍視之人會一個一個離他而去。他也怕有朝一日回首往事時，發現自己已經記不清沈麓荷笑起來時的小梨渦長在哪邊，他更怕他會永遠銘記，曾有這樣一個女孩兒出現在他的生命裡。

最後湧入他心裡的便是絕望，因為他知道父皇說的完卻正确，這比他剛剛的任何感受都殘忍，這意味着他此刻連說服自己的理由都找不到了，他不得不承認，殷親王一家，該死…

思緒驟然回籠，沈清安猛地擡頭，五年前的記憶壓得他幾乎窒息。他重重喘了一口氣，聲音發顫：“父皇，兒臣知錯，兒臣…領罰。”

目光沉沉地盯着他：“罰？你說說，如何罰？！”

沈清安閉了閉眼，再睜開時，眼底也是一片決然：“兒臣願以一年俸祿注入塢州赈災，若不夠，兒臣願傾盡私庫填補。”

他頓了頓，又重重叩首，“兒臣自請閉門思過，隻求父皇…莫要牽連旁人。”

沈清安不清楚沈明堂是否已經知道這一切的幕後主使是花千歲。若知道，他怕花千歲被治罪；若不知道，他怕蕭羽杉被懷疑。這兩個人，他一個都不想失去。所以他選擇攬下所有罪責，能保住誰是誰。

沈明堂眼底的情緒晦暗不明，他當然知道這是花千歲的手筆。花千歲賭對了，沈明堂不會真的治他的罪。因為沈明堂最疼兒子，更因為花千歲是他與花太空的兒子。塢州百姓對沈明堂來說固然非常重要，但花太空在沈明堂心裡更為重要。

這皇位都是花太空給他搶過來的，這天下也是花太空給他打下來的，沈明堂是皇帝，但他同時也是個人，他也有私心的考量和抉擇。

“準。”沈明堂用力深吸一口氣，聲音低沉而威嚴，“記着，無論你們在朝堂上如何鬥，都不準拿百姓做籌碼！這是底線，是為人君、為人臣，更是為人最基本的良知！”

話說得冠冕堂皇。可隻有他自己和花千歲清楚，這條底線，從來不是絕對的。沈明堂不允許任何人動百姓，包括他自己。但花千歲卻可以。如果花太空還活着，或許花千歲也不行。但……花太空已經死了。

沈清安深深叩首：“兒臣…謹記父皇教誨。”

塢州一事，最終以兩敗俱傷收場。沈清安與沈清珏各挨了“八十大闆”，誰都沒能讨到好處。老五的漕運勢力被翻了個底朝天，老二也在父皇那裡失了君心。這場喪盡天良的博弈，注定沒有赢家。

除了蕭羽杉。

蕭羽杉意外獲得了為父親報仇、重翻舊案的機會。前者倒不是難事，畢竟洗刷蛀蟲與君同心，可翻案哪裡是那麼簡單的？沈明堂護短護的緊，謝世滄、嚴振江之流可以被萬人唾棄，但沈清珏不行。退一萬步講，哪怕二人隻是背鍋，那也絕不會讓皇子擔責。

沈清珏啟程那日天色陰沉。他帶着喬煙辰登上前往塢州的馬車，卻将任頃舟留在了帝都。這個安排自有深意，任頃舟橫擅長收拾殘局，兵部與漕運那些見不得光的爛賬交給他最是穩妥；再者，以任頃舟對蕭羽杉的了解，也更容易提防老二那邊的後手。而比起任頃舟的運籌帷幄，喬煙辰圓融的性子更适合在災區周旋，更何況，江南那邊也是喬煙辰更熟一些。

老五必須兩面兼顧，既要平息江南民怨，又要防着黨争暗箭。

此時的沈清安正在府中閉門思過，他才沒有精力去思考什麼後手，他此刻很亂，五年前的記憶如附骨之疽，沈麓荷的身影總在夜深人靜時浮現。更讓他想不明白的是，這些年暗中的謀劃，為何父皇都了如指掌。未來的奪嫡之路該如何走？他不知道。但有一點很明确，這個儲君之位，他必須争。因為隻有站在最高處，才能護住想護的人，才能不再經曆那種無能為力的絕望。

府外的蕭羽杉和花千歲進不去，沈清安也不想出來。

沈清珏不在，沈清安閉門，兩方勢力難得地沉寂下來。

這日，蕭羽杉從鐵匠鋪取回了定制的镯箭，銀絲纏繞白玉的镯身溫潤如月，内藏的玄鐵暗針卻泛着殺氣。他的指腹撫過镯面，任頃舟那句“無力自保”忽然在耳邊響起。蕭羽杉皺眉，他确實把這句話聽進去了，卻未察覺這份在意早已不在自己的算計之中。他也沒有意識到，自從那夜暗巷之後，他看任頃舟的眼神裡，混進了不該有的東西。