次日，皇帝沈明堂的聖旨調令便下達金吾衛和監門衛，委任蕭淩恒為都督，任久言為參事，即日秘密趕往闌州捉拿馳親王，當地駐軍節度使也已收到聖旨，為此次行動提供兵力支持。但傳旨太監宣讀完聖旨之後特意拉着二人低語了一句：陛下的意思是能夠兵不血刃的暗中捉拿是最好的，大動幹戈兵刃相見畢竟會引起百姓的恐慌。

闌州位于整個大褚版圖的中南部，距離帝都大概一千二百餘裡，急行大概二十日左右可以抵達。任久言與蕭淩恒同策一匹馬一路南下，十八日便到了闌州地界。當日夜裡，他們住在了闌州邊界的一家客棧裡。

二人在任久言的房間内，本是為第二日入城進駐軍營做打算，可蕭淩恒從後面抱着任久言蹭來蹭去，又是撒嬌又是耍賴的要親親，任久言左右也沒他力氣大，隻得被他轉來轉去的親，都快子時了，二人也沒聊上一句正事。

被親的暈頭轉向的任久言在空隙間擠出破碎的一句：“别鬧了…明日……”

話未說完就又被堵住了嘴。

“正事…”任久言試圖掙脫。

“這就是正事。”蕭淩恒的聲音含糊在唇齒間。

“淩恒…别鬧…了…”

蕭淩恒見半夜了，意猶未盡地住了嘴，他把任久言轉向了桌子上的軍報，下巴抵着人的後頸：“闌州駐軍共三千六百名将士，其中除了駐紮軍，可調配的不過兩千八百人。”

任久言：“陛下的意思是最好不打，倘若能用說服或是計策令其降伏是最好的。”

蕭淩恒：“我當然知道，可咱們對這個馳親王并不了解，得等明日見到節度使，向他打聽打聽，看看這個馳親王有沒有什麼弱點軟肋。”

任久言忽然轉身，眼中噙着意味深長的笑意。

“怎麼？”蕭淩恒挑眉。

“蕭總督出征前，竟沒做足功課？”任久言語帶調侃。

蕭淩恒眸光一閃，随即笑開：“看來任大人是早有準備？”

任久言颔首：“馳親王一共有三個兒子，老大早年病故，二兒子不堪大用，小兒子遁入空門，這三個兒子，就是他的軟肋。”

蕭淩恒的嘴唇又蹭過來：“久言的意思是～”

任久言用一根手指抵住他：“你猜，他的小兒子為何看破紅塵？”

蕭淩恒：“這可能性太多了，不過肯定是受到某種巨大打擊。”

任久言給了一個肯定的眼神：“他早年間可是馳親王的驕傲，當年南海叛亂，他一人帶着三千将士把靈霄國一支一萬多人的軍隊殺了個來回，無論智謀還是武功——”

他意味深長的看了一眼蕭淩恒：“比你更勝一籌。”

蕭淩恒不以為意地聳聳肩：“後來呢？”

任久言：“後來他愛上一個姑娘，可那姑娘是靈霄國的細作，與他纏綿就是為了利用他拿到大褚的情報。”

他頓了一頓，繼續說：“再後來，馳親王就命他親手殺了那個姑娘。”

蕭淩恒神情一頓：“他殺了？”

任久言點頭：“殺了，殺完就出家了。”

“忠與卿不得雙全法啊…”蕭淩恒感歎：“啧，可惜了。”

任久言聞言像是想到了什麼，心裡一沉。

蕭淩恒見任久言沒有講話，忽又笑道：“這比我可差遠了，若換作是我——”

“你待如何？”任久言挑眉看他。

蕭淩恒湊近他耳邊：“定會想方設法金屋藏嬌。”

見任久言要惱，忙正色道：“說正事，你打算怎麼用這步棋？”

任久言：“我們就從他這裡入手。”

蕭淩恒：“你想讓他勸降？”

任久言搖頭：“讓他勸降是不太可能的，不過……可以用他勸降。”

蕭淩恒将臉埋進任久言的頸窩中，悶聲說道：“說說？”

任久言拗不過蕭淩恒的耍流氓，他隻得歎了口氣，任由那人“輕薄”自己，緩聲說道：

“我們不如……”

窗外突然電閃雷鳴，暴雨傾盆而下，将二人的密謀淹沒在雨聲中。

次日辰時的天光還帶着寒意，任九言與蕭淩珩牽着馬立在“普度寺”山門前。朱漆斑駁的匾額懸在飛檐下，門前兩尊石獅子缺了半隻耳朵，倒生出幾分滄桑。

晨霧未散，寺内傳來斷斷續續的木魚聲，混着若有若無的檀香。石階旁落葉被掃成幾小堆，顯見有人打理。

任九言上前叩響銅環，門扉“吱呀”開啟，一位須眉皆白的老僧緩緩開啟寺門，雙手合十行禮：“阿彌陀佛，二位施主有何貴幹？”

“叨擾大師，我們求見悟夢師父。”任久言執禮甚恭。

老僧微微颔首，側身引路：“請随貧僧來。”

穿過幽深回廊，院落内滿地的銀杏葉，廊檐下，一個清瘦高大的身影正執帚掃葉，竹帚與青石闆摩擦發出沙沙聲響，在秋日的靜谧中格外清晰。

“沈公子。”任久言輕喚。

竹帚聲戛然而止，片刻後又繼續劃動：“施主尋錯人了，請回吧。”

任久言不徐不疾的繼續說道：“令尊的騎兵連，已經給戰馬釘上了新蹄鐵。”

悟夢的竹帚再次頓住：“我既已剃度，就沒有父親。”

任久言依舊溫雅的說道：“那公子每日對着西方誦經，是在超度哪個王府裡的亡魂？”

悟夢攥緊竹帚：“我隻求清淨，俗世恩怨與我無關。”

蕭淩恒上前一步插話：“你說佛門不問俗世，可俗世會問你。若戰事起，朝廷第一個要問的，就是'謀反逆臣之子為何安然出家'？”

他又逼近半步：“那些禦史的筆，可是鋒利如刀啊。”

悟夢轉過身來，身形清瘦卻挺拔如松，舉手投足間仍存着沙場将領的淩厲與沉穩，眉眼自有股遺世獨立的冷冽貴氣。

“你們威脅我？”

蕭淩恒笑笑搖頭：“你棄甲換袈裟，可這殺伐之氣，卻不是剃度就能斷幹淨的。”

他頓了頓，緩聲道：“将軍可知，王爺的騎兵已開始演練攻城陣型？”

悟夢：“既已剃度，我與将軍二字再無幹系，你們既知我已遁入空門，何必再提舊事。”

“可城内外的百姓仍記得，當年那位少年将軍單騎破陣，救百姓于水火。”

蕭淩恒上前半步，“令尊的鐵騎一旦踏出封地，黃河兩岸又要添多少冤魂？你曾在戰場上救下多名稚童，如今那些孩子，也要因這場謀反面朝黃土？”

悟夢怔了片刻，看似有所動搖，随後卻仍舊開口道：“我已與俗世無關。”