因蘇懷琛嫌車馬颠簸，一行人便坐船向北而行。

這幾日，顧明苒過得甚是惬意。白天窩在船艙裡，與衛玄下棋寫字，彈琴作畫；夜裡躺在甲闆上，看漫天繁星，聽衛玄講奇聞轶事。有一晚，他們途經山林，流螢點點，夜風清涼，夏花芬芳。瑩瑩的綠光在夜幕中閃耀，編織出如夢似幻的秘境。

七月流火，細雨迷蒙。到得烏程境内，山水清遠，風景如畫。兩岸人家，屋舍俨然。

渡口有一棵兩人合抱粗的千年烏桕樹，枝繁葉茂，綠意盎然。

下了船，衆人忙忙碌碌，将物什搬下船去。船上預備的雨具不足，因着雨勢不大，顧明苒想着先找一處避避雨，等蘇懷琛忙完了，便可與他一道。正尋着避雨之處，頭頂卻多了一把青布油紙傘，耳邊響起衛玄的語聲：“走罷。”

顧明苒仰頭看向衛玄，笑道：“那便有勞世子了。”

陸衡望着雨中并肩而行的二人感慨道：“從來都是旁人為世子打傘，這還是頭一回看見世子為一個姑娘打傘的。”

裴桓背上包袱，一針見血道：“自從來到會稽，世子破的例還少嗎？”

城内商鋪雲集，貨物琳琅滿目。人來人往，車水馬龍。

一家名為“辰元記”的果點鋪子生意甚好，隊伍一直排到了街上，又聽路過的食客說這家的點心頗有風味，顧明苒便有些嘴饞了，可蘇懷琛和裴桓他們還不知落在何處，可衛大世子怕是還沒做過排隊買點心的事，還是等安頓下來再回來買罷。

衛玄知道顧明苒愛吃甜食，見她一步三回頭，便改了方向，帶着她走到隊伍的最後，道：“我們買些吃的，也等一等裴桓他們。”

自從下了船，衛玄總覺得有人在暗中盯着他們。

顧明苒的眼神頓時亮了。站在隊伍裡，她左顧右盼，見來往行人衆多：“兩年前，我和蘇懷琛陪段師兄來烏程赴任時，還沒有這家店呢，城裡商戶也不多，哪有如今這幅景象？看來段師兄将烏程治理得很好。”

“這是你第二次來烏程了？”顧明苒與段知遠的關系似乎比他知道的要更親近一些。

“應該是第三次。不過第一次來的時候，我還很小，也記不住什麼。湘姨說，那時阿娘要來烏程，我哭哭啼啼地纏着阿娘不放，阿娘沒法子隻能帶我一道來了。”後來阿娘大約是嫌她太黏人了，才将她丢給了鄭先生。

衛玄一面暗暗打量四周，一面問道：“你阿娘來烏程做什麼？”

“說是祭拜故人，我也不知道這位故人究竟是誰。”她也納悶，湘夫人說起此事時更像是說漏了嘴，她再問也問不出什麼，阿娘更是從未提起此事。

夥計熱情招呼道：“您二位要些什麼？玫瑰酥糖、南棗核桃糕、芝麻片都是本店的招牌。”

不等顧明苒開口，衛玄道：“那就一樣來一份罷。”

三個油紙包送到衛玄手上，衛玄邊走邊将其中一個給了顧明苒：“先嘗嘗這個。”

南棗核桃糕入口酥軟，韌而有勁。她吃完一塊，又拿出第二塊，想起出銀子的人還未嘗過，雖說衛玄不愛吃甜的，可是她也該問一聲：“這糕甜而不膩，世子要嘗嘗嗎？”

衛玄拒絕的話已到嘴邊，瞧見她手上的核桃糕忽然改了主意：“好。”

他一手執傘，一手拿着兩樣點心，顧明苒也未多想，踮起腳，徑直将核桃糕送到他嘴邊。

直到四目相對，她才驚覺此舉甚是不妥，看着被衛玄咬了一半的核桃糕，不知是該繼續喂他吃，還是讓他自己拿着吃。她轉念又想，之前還喂過蘇懷琛，應當也無妨罷。

兩人生得俊俏，舉止又親密，落在路人眼中，怎麼看都是一對情投意合的少年眷侶。

衛玄見她眼神躲閃，知她害羞了，将兩包點心夾在臂彎處，騰出手來接過顧明苒手中的核桃糕。

“終于追上你們了！”蘇懷琛穿着蓑衣，戴着鬥笠，氣喘籲籲地跑到二人跟前。

此時的蘇懷琛在顧明苒眼中就如救世的菩薩一般，笑道：“你這一身倒像是江邊釣魚的漁翁。”

“船上的傘不夠，這是跟渡口的船家借的”，蘇懷琛低頭看了看滴水的蓑衣，道，“蓑衣穿起來麻煩，但雨水進不去，可比打傘強。”他這才留意到青布油紙傘大半遮着苒苒，雨水已打濕了衛玄的半幅衣衫，再看看二人手中的油紙包，衛玄還真是遷就苒苒。

衛玄順着他的目光看向肩頭滾落的雨珠，淡淡道：“其他人呢？”

“裴桓和陸衡找了條更近的路，帶着行李先去縣衙安置。我們也快些走，這雨越下越大了。”

縣衙雖小，屋室陳設亦是尋常，卻幹淨整潔。

管家餘伯言連日陰雨，縣令為防水患，一早便前往太湖巡視，是以不在縣衙。他打點各處，有條不紊地将衆人安置妥當，很是得力。

待段知遠歸來，已是黃昏，這位烏程縣令，青衣盡濕，風塵仆仆，衣緣鞋履皆是泥點。一見遠來的會稽客便要緻歉，蘇懷琛看不過去，大手一揮，道：“别整這些虛文了，換了衣裳再來。”

段知遠前腳剛走，後腳蘇懷琛忍不住和顧明苒歎道：“好好一個知縣，手底下人那麼多，非得事必躬親，把自己弄得跟隻泥猴似的……”

裴桓笑道：“有這樣的縣令，是烏程百姓之福。”

“利人不利己，我倒更盼着他自己多攢些福氣。”

換過衣裳的段知遠徑直被小厮帶到了花廳用飯，蘇懷琛一來，府裡便是這位會稽富商做主了。

那年上元燈會，段知遠也在，他認得衛玄，見顧明苒神色無異，方與衛玄見禮。

在衛玄夢中，這位段大人為官清正，才識過人，頗得康王青眼，後來更是位列中書令。問起烏程的經濟民生，段知遠對答如流。

“烏程雖是魚米之鄉，卻苦于太湖水患，每年汛期受災者甚衆。往年治水之法，多半治标不治本，隻可解一時之急，若年年如此，頗費錢糧。今年新修大壩，暢通河渠，遷居百姓，雖然忙了些，但若是奏效，可保烏程二十年平安無虞。”

蘇懷琛舀了勺銀魚羹，道：“早知道你這裡忙成這樣，我就不帶苒苒來了。”

段知遠笑道：“這事就快收尾了，另有一事還得拜托你，你若不來，我這事就成不了。”

“是蠶絲的事吧？你放心，都是自家兄弟，我既想做絲綢生意，這絲到哪兒都是收，若能幫上你，我要的絲全在烏程訂了。”

“既是自家兄弟，我也不能坑了你。烏程所産蠶絲甚好，隻是蠶絲價貴，常人用不起，銷路受限。我明日就帶你去鄉間瞧瞧，你若滿意，便多收些去。隻是這價得按規矩來，該是多少便是多少，若是能多給些，自然更好。”

蘇懷琛一拍胸脯，保證道：“放心，就沖你的愛民如子，我也不能讓烏程百姓吃了虧去。”

楊梅釀成的果酒很是清甜，顧明苒将小半杯一飲而盡，心道，這會兒話說得大氣，等回了會稽，怕是要心疼得嗷嗷叫了。

陸衡在廳外一閃而過，衛玄起身出了花廳，四下無人，轉角處陸衡躬身而立。

“世子，紀臯也來了烏程。我們的人抓了他的兩個小卒，用了刑暈過去幾次，還是說什麼都不知道。”

衛玄冷笑道：“我不去找他，他倒上趕着來送死。既然問不出什麼，留着也是無用，殺了罷。”

“是”，陸衡繼續禀道，“烏程除了紀臯的人還有另一撥人，今日也一直跟着您和顧姑娘，我們一時還查不出他們的底細。”

“不用查了，我知道他們是誰派來的。這些人且不用管，好好盯着紀臯，他既來了烏程，就莫要讓他再離開了。縣衙附近多布些人，若是我不在時顧姑娘要出門，再多添一倍的暗衛。記住，我們的人隻在暗中保護，不到萬不得已不要出手，但要确保顧姑娘無虞，讓阿铮拿捏好分寸。”

“屬下明白。”