時年九月，朝廷下诏，命庾亮為都督征讨諸軍事，與蘇均戰于宣陽門外。然而，軍隊還未排成隊列，士兵就棄甲而逃。庾亮和庾怿、于條、于翼等人隻能逃奔尋陽。在乘坐小船逃走時。庾亮向南逃到尋陽，投奔江州刺史溫峤。于是溫峤趁機勸庾亮去見陶侃，庾亮猶豫再三，最終溫峤派督護王愆期到荊州邀請陶侃同赴國難，起初陶侃因未參與接受遺诏輔政而懷恨，稱自己是守邊将領，不敢越過職權。溫峤多次勸說無果後，先順應陶侃心意表示讓其按兵不動，自己先行。後經參軍毛寶建議，溫峤追回使者改寫信件，請求陶将軍共同進發。

江州議事廳内，燭火将十二扇繪着《蘭亭集序》的屏風照得忽明忽暗。陶侃握着溫桓呈上的密信，青銅面具下的目光掃過祖約蒼白的臉 —— 信中詳實記錄着蘇均如何僞造密函，挑起兩方争端。“庾亮大人可還有話說？” 陶侃的聲音似淬了冰，在空曠的廳内激起回響。

庾亮的指尖深深掐進檀木座椅，鎏金護甲在燭火下泛着冷光。“僅憑一紙書信，便想讓衆人信服？” 他的目光掃過溫峤，後者卻垂眸撫弄着腰間玉佩，恍若未聞。突然，廳外傳來急促腳步聲，斥候渾身浴血闖了進來：“報！蘇均率三萬大軍突襲皖口，祖将軍與陶公的防線告急！”

祖約霍然起身，腰間佩劍撞在案幾上發出清鳴：“我願親率騎兵支援！” 他轉頭望向陶侃，目光中再無昨日的敵意，“陶公，此戰需同心禦敵！” 陶侃沉重點頭，青銅面具下的嘴角微微上揚，轉頭看向仍端坐不動的庾亮：“庾大人若無意參戰，便請在此靜候佳音。”

皖口戰場上，黑雲壓城。蘇均的玄甲軍如潮水般湧來，箭矢遮蔽天際。陶侃與祖約的聯軍結成鐵陣，溫桓率輕騎從側翼包抄，溫峤則指揮着弩車不斷傾瀉箭雨。厮殺聲震耳欲聾，鮮血将江水染成赤紅。當陶侃的玄色大旗插上敵軍城樓時，蘇均的殘部終于潰敗而逃。

暮色漫進雕花木窗，在青磚地面洇開半幅陰影。蘇冰瑤垂眸轉動着手中茶盞，茶湯漣漪間倒映着搖曳的燭火，她忽然擡眼，眸光清亮如寒星：“溫大人可知，陶公為何能得荊楚民心？” 話音未落，溫峤指尖輕叩扶手的動作驟然停住，鎏金護甲與檀木相觸發出輕響。

“對内，他推行仁政如春風化雨。” 蘇冰瑤起身走向懸挂輿圖的牆壁，素手劃過長江流域，“減輕賦稅、興修的十二處堤壩至今仍滋養着沿岸百姓，商賈往來如織，田間稻浪翻金，這才是治世根基。” 她的聲音不疾不徐，卻帶着穿透暮色的力量，“對外征戰，張昌、陳敏之流不過疥癬，真正難得的是他深入蠻荒，五年平定五溪蠻，打通西南商道 —— 這等眼界，豈是常人能及？”