為了不讓人起疑，二人一前一後回了宴席。
芈浔在人群中，隔着重重人影，朝謝千弦神秘一笑，見他正要舉手發問，卻被另一人搶了先。
“君上！”那人身姿雅正，謝千弦一看，正是那個帶着敵意看自己的人。
瀛君似乎興緻很高，眼中對這少年帶着欣賞，笑問：“沈中丞想第一個來？”
被提到的沈硯辭一身傲氣，不屑的瞥了眼謝千弦的方向，而後道：“回君上，臣，想與狀元郎，再論高下！”
這一聽是沖自己來的，謝千弦眉頭一皺，在無數投來的看戲的目光中，瀛君的聲音傳入了他的耳中。
“狀元郎何在？”
謝千弦便起身走到宴席中間行禮，“臣李寒之，見過君上。”
瀛君笑問：“你可知，你旁邊這位是誰？”
謝千弦仔細看了一眼，還是不認得，反觀那人卻十分不屑，便道：“臣不知。”
沈硯辭看着謝千弦那平靜無波的面容，心中不禁浮起一陣敬意，他原本以為謝千弦會露出驚慌失措的神情，卻沒想到對方如此鎮定。
“狀元郎為太子伴讀，不曾上朝，不知也情有可原，”瀛君打着圓場，道：“此乃文試榜眼，寡人新封的禦史中丞。”
“不知你們聽沒聽過這沈中丞的大名，從窮鄉僻壤來的寒門，曾是端州郡守的門客，人稱泉吟公子，寒門之光。”
一個狀元，一個榜眼，一個是半路殺出來的庶民，另一個則是從鄉試會試一路過關斬将到文試，最後遺憾屈居第二的榜眼。
官員們私語着，謝千弦才知原來那沈硯辭被不少人看好，都以為他會是狀元，卻不想被一個李寒之搶了這份榮幸。
謝千弦聽着，才想起來荀文遠說的，麒麟才子要入仕，根本無需文試。
憑着麒麟才子這個名頭，便有大把的人争着搶着，可其餘的寒門子弟，卻要拼的頭破血流，若是自己不插一腳，狀元，該是沈硯辭，那時，他應當不隻是封個中丞這麼簡單。
謝千弦正了正聲，好聲問：“沈大人要與我論高下，可是要比猜謎？”
“猜謎無趣，”沈硯辭傲然道：“我要與你，再論時策之道！”
此言一出，衆人驚噓不已，今日中秋佳宴，若是在此時論時策，未免是有些掃興。
謝千弦便禮貌回了句：“沈大人，此情此景，你要與我論時策，怕是有些不合理吧？”
“無妨。”上首的人依然興緻很高，看得出來，瀛君很欣賞這位泉吟公子，“你二人皆是才子，你們論道，豈不是比猜謎有意思多了？”
瀛君的态度如此明了，謝千弦怕其中也是帶着對自己的試探，再看這位泉吟公子，出身寒門，卻孤芳自賞，這樣的性子入朝為官，怕是要吃大虧。
他眼波一轉，便回：“既然君上這麼說，今日又是中秋佳宴，不如在你我二人的比試上，再加個賭注，如何？”
“好啊。”沈硯辭毫無懼色，謝千弦本意隻想賭那壇酒，卻不料那沈硯辭如此較真，昂首道：“今夜，狀元郎如若讓我輸的心服口服，我便摘了這頂烏紗帽，此生，不再入仕！”
此言一出，席中百官都覺得是聞所未聞，文試才結束，多少人拼搏半生才求來的仕途，這沈硯辭卻說棄就要棄。
謝千弦不由得高看他，可高看之餘，也依舊嘲笑着旁人的這份清高。
他是誰？
天下才一石，他謝千弦要占八鬥，區區一個文試的手下敗将，他怎會看得起？
“若是我輸了，我便…”他說着眉頭微皺，似乎在思考一個合适的賭注，衆人都在猜測他葫蘆裡賣的什麼藥時，卻見他眉頭一松，而後唇齒輕啟，輕描淡寫便吐出了三個字：“自刎吧。”
“！”
此言一出，席間一片嘩然，這二位的話一個比一個吓人，沈硯辭也被他的賭注吓了一跳。
他沒想到謝千弦會如此極端，然而那人卻依舊面帶微笑，仿佛在說一件微不足道的小事。
蕭玄烨看着這樣的李寒之，面色也凝重起來。
沈硯辭被他這一說，臉上竟露出幾分猶豫，道：“你也不必下這樣的賭注，我沒想要你性命。”
謝千弦微微一笑，回了句：“沈大人，還是護好自己的烏紗帽吧。”
他原以為，沈硯辭被自己這一激，又會氣的臉色鐵青，覺得自己是在小瞧他，不料他記着那個賭注，看起來還頗有顧慮。
謝千弦覺他有趣，竟也想看看這所謂的泉吟公子又憑什麼孤芳自賞。
他看着沈硯辭，嘴角勾起一抹玩味的笑容，笑問：“沈大人要與我論時策，當今大争之世，周失其鹿，群雄并起，沈大人以為，我朝該如何應對呢？”
沈硯辭深吸一口氣，平複了一下激動的心情，他凝視着謝千弦，眼中閃爍着堅定的光芒：“攘外必先安内。”
“大争之世，強則強，弱則亡，我瀛國若想在這亂世之中立足，當效仿先賢，推行新法，以求強盛…其一，廢世襲！”
“！”
這三字一出，私論聲此起彼伏，有的說沈硯辭自視甚高不識擡舉，有的說他大言不慚，有的說他罔顧綱常…
在衆多的私語中，愣是沒有一個聲音在維護他，就連上首的瀛君也開始重新審視着這位泉吟公子。
沈硯辭面對着如潮水般湧來的批判聲浪，卻表現得置身事外般無動于衷，他毫不退縮，接着說：“臣所言廢世襲，并非是動搖公室根基，推翻其血脈傳承，我朝設文試，看起來是給了寒門晉身之階，然…
位高者，重權者，顯著者，仍然都是世族子弟，同為大瀛的子民，臣以為，君上應當一視同仁…
古人雲，天子犯法與庶民同罪，寒門是如何替自己謀求一條出路，世家子弟就當遵循同理…
貴族之身隻給了他們一個顯赫的身份，但時移世易，今日之瀛已非昔日之比，若繼續沿用舊制，隻會導緻貴族子弟安于現狀，不思進取，既然如此，朝廷養着這些蠹蟲，是謂何求？”
“一朝所需者，乃是能夠為國家建功立業之英才，非庸碌之輩，所以臣以為，應當廢世襲，改官爵制，官職和爵位的高低，當通過自身的才能來評判，這才是荀子文試的意義。”
席中荀文遠聽着，也露出欣賞的目光，既有人欣賞，那必有人看不慣。
“簡直是一派胡言！”奉陽君氣急之下拍了案桌，怒斥道：“世族就是世族，庶民就是庶民，我朝開設文試已是對寒門開恩，你等貪得無厭，想壞了老祖宗傳下來的規矩不成？”
“若真依你所言，”殷聞禮意有所指，道：“是否尊貴如太子殿下，也要參與文試？”
他弦外之音，沈硯辭并不是聽不出來，他是要自己得罪太子。
入仕前他作為端州郡守的門客，深知自家主人是背靠相邦這座大山才得來一官半職，可自家主人為官勤懇，不會被新的法令殃及，而自己這套變法揪出的，必是那些碌碌無為之輩。
但現今殷聞禮确實是實實在在提醒自己，自己這麼做，依舊是出賣舊主，得罪相邦。
可他說出這番話，便早已是得罪了所有的宗室，再多一個太子，多一個相邦，他也無懼。
沈硯辭看了一眼為人端正的太子，揚聲道：“太子殿下為國之王儲，理應為各貴族子弟做出榜率。”
席坐上的人各懷鬼胎，暗暗做着自己的打算，沈硯辭所言，并不是一個無關緊要的問題，相反，是困擾曆代君王的心病。
瀛君也不例外，所以他開設文試，但這些年來肱骨之臣少之又少，文試起到的作用并不大。
文試更像是個形式上的東西，大多寒門子弟都窮怕了，守不住自己的本心，而列國遊學士子大多自命不凡，張口便要身居高位，在面對像殷聞禮這樣的權臣抛出的橄榄枝時，有幾個人能堅定自己，而不是單純去求一份榮華富貴？
相比之下，這泉吟公子真是亂世之清流。