他小心翼翼地窺視着韓淵，察覺到這位曾經熟悉的人，如今多了幾分令人不安的陰鸷，且那份陰鸷不加掩飾，直逼人心。

他有許多問題想問，他的法令在端州試行後，沒想到韓丞會被罷免，他一直在尋找韓家，卻為何會在齊國遇見做了左徒的韓淵？

韓淵還不打算說話，沈硯辭也等不住，小心問：“你怎麼，來了齊國？”

問出這個問題的時候，他好像聽見有人冷笑一聲，似是譏笑，又似是自嘲，聲音在這空蕩的殿裡回蕩，讓他不寒而栗。

他不确定是不是韓淵，可這殿中，已再無第三人。

但記憶中的韓淵，可從未有過這樣的冷峻與狠厲。

此時明懷玉從裡閣掀了簾出來，他本以為來的瀛使還會是謝千弦，不想換了一個人，可他平素不輕視誰，便向沈硯辭客氣的點了點頭。

見此，沈硯辭也回了禮，就聽明懷玉開門見山道：“瀛使今日提出相王，在下亦可使五國與齊互王，五國與齊合縱大勢既成，聯軍兵鋒所指，瀛、衛不在話下，亦可與越一戰，還請左徒大人勸與齊公。”

韓淵坐于上首，雙眼盯着面前的桌椅，卻道：“明懷子所言，亦是在下所想，六國互王，亦可全我主所願。”

“左徒大人此言差矣。”沈硯辭開口，卻仍帶着琢磨，隻是這琢磨是奔着韓淵去的，他按下心底的疑慮，道：“昔日越、衛稱王，天子礙于諸侯勢力所迫，遣周室特使賜文武祚以正名…

然今明懷子所率五國，皆是蕞爾小邦，齊泱泱大國，若與此五國互王，不服衆不說，亦讓天下人恥笑，還請左徒大人多為齊公聲譽考量。”

為此，明懷玉還未來得及辯解，卻聽韓淵輕笑一聲，帶着諷刺的目光落在沈硯辭身上，冷聲道：“聽瀛使所言，若無天子所賜文武祚，即便稱王，也是徒增列國笑柄…

在下眼拙，今周室勢微，竟不知瀛使仍秉持克己複禮之職？”

說着，他深吸一口氣，近乎是質問，“為人臣者是如此，瀛使豈不知生而為人，恩必報，曉鴉亦有反哺之義？”

明懷玉看出這二人劍拔弩張的氣氛，而沈硯辭亦被這番說辭堵的噎在了原地，他現在可以确定，面前這人，就是韓淵…

恩必報，寒鴉反哺，字字都是在諷刺自己賣主求榮…

是那場變法。

沈硯辭一時心慌起來，韓丞背後是相邦殷聞禮，他一直清楚，可韓丞為官這些年不可謂不清廉，自己的法令本不該波及到韓家，可事實卻是，韓丞被罷免後，連帶着整個韓家，都失去了蹤迹。

韓淵直視着沈硯辭的無措，但這場辯論本也是他自己的私心，齊公明顯偏向了瀛國，而韓淵卻主合縱，無論沈硯辭說什麼，他都會再去齊公面前一試，他隻是想看看，靠背主得來仕途的沈硯辭，在官位上，可坐的安穩？

終究，韓淵拍了拍衣袖，端正了身姿，“明懷子請回吧，在下主合縱，定會力勸齊公。”

明懷玉一邊思量着，也慢慢離去，來齊時，他以為齊公尚武，定會參與合縱，事實也确實如此，可惜終究鼠目寸光，連那令尹慎闾也轉變了心意，難道這臨瞿，竟是佞臣之天下？

終究，他站在府門外，正對着一條小路，立起的石牆擋住了他看天下的目光，如這泱泱大齊，隻為眼前利益所困。

“主是庸主，臣是佞臣…”他發出一聲長長的歎息，“可惜子尚，最終，你也不會赢的。”

天下若要一統，九州不可能永遠四國鼎立，越國若是有個賢主，這赢家怕是已經注定。

可惜越國兵強馬壯，宇文護主外，晏殊主内，偏偏越王沒有那等魄力，光是憑這一點，越國就赢不了。

齊國與誰而言都是勁敵，亦有與越國一戰之力，隻可惜齊公亦是鼠目寸光。

至于瀛國，不仁不義，明明已立王儲卻仍放任衆公子奪嫡，禍起蕭牆，又是弑兄奪位之君，他最不喜歡的，就是今瀛君那般自作聰明的人。

明懷玉不多做停留，也沒有拜别誰，卻仍在城門外遇見了慎闾。

慎闾見他行色匆匆，忙上前問：“明懷子欲往何處去？”

明懷玉搖搖頭，倒是看不出有多大失落，“齊國既已無心合縱，在下自然要離開了。”

慎闾點點頭，略有深意，臉上神色也依舊溫和，也心有不甘，這天下是多誘人的東西，明懷玉，又是個多誘人的才子？

慎闾眼眸輕轉，既是拒絕了明懷玉的合縱之邀，還想讓人留下來替自己效力，于情于理都說不過去，可他還是堅持道：“明懷子還如此年輕，又胸有鴻鹄，齊公最欣賞你這樣的人才，這一點，明懷子想必也清楚。”

聽出他話語中的拉攏之意，明懷玉笑道：“慎子擡舉，可惜晚輩，志不在此。”

他婉言相拒，讀書人，尤其是有名氣的讀書人都心高氣傲，這一點，慎闾清楚，于是他耐着性子，再勸道：“不必急着拒絕，若是你有此意，齊公，定會重用明懷子。”

明懷玉輕輕一笑，幽幽問：“那若是在下想做齊國的令尹，齊公也會答應？”

慎闾微微一怔，随即反應過來這是試探，尴尬一笑，卻硬着頭皮道：“自然！隻要你肯留下來，為大齊效力，老夫自願讓賢！”

知道他并不是真心情願，明懷玉表面功夫也要做足，笑道：“齊公和令尹的心意，我會考慮的。”