李沁陽懷着沉重且憤慨的心情，佯裝成出手闊綽的客人，信步踏入了怡春院。剛一進門，撲面而來的是一股脂粉香氣與嘈雜喧鬧交織的氣息。院内裝飾得奢華至極，紅燈高挂，绫羅綢緞四處點綴，盡顯奢靡。

然而，在這看似繁華熱鬧的表象之下，卻是一幕讓人心如刀絞的場景。衆多女子穿梭其中，眼神中滿是無奈與悲戚，她們被迫強顔歡笑，陪着那些所謂的客人。李沁陽看到，一個滿臉橫肉的男人，正将手中的酒杯随意地遞向身旁的女子，嘴裡叫嚷着：“給爺喂酒，伺候不好，有你苦頭吃！”那女子戰戰兢兢地接過酒杯，小心翼翼地送到男人嘴邊，男人卻突然一甩手，酒杯落地摔得粉碎，女子吓得直接跪在地上，渾身顫抖。男人卻像看到了有趣的玩物，肆意地大笑起來，嘴裡還罵罵咧咧：“真是個沒用的玩意兒，跟條狗似的，爺還不稀罕了！”

不遠處，另一個身着華麗的公子哥，手中拿着一根細鞭，輕輕抽打在一個女子的肩頭，嬉皮笑臉地說：“轉個圈給本公子瞧瞧，要是轉得好看，重重有賞。”女子眼中含淚，卻隻能順從地緩緩轉動身軀，周圍的看客們則哄笑成一團，那笑聲在李沁陽聽來，猶如惡魔的低語。

李沁陽強忍着内心的怒火，找了個位置坐下。立刻有老鸨扭着腰肢，滿臉堆笑地迎了上來：“喲，這位爺，一看您就是富貴之人，我們這兒新來的姑娘，那可都是一等一的水靈，不知爺想挑哪位姑娘作陪呀？”

李沁陽壓下心中厭惡，裝作漫不經心地問道：“聽聞你們這兒姑娘都是精挑細選，從各地來的？我倒是好奇，你們從哪兒尋來這般多标緻的女子？”

老鸨眼神閃爍了一下，随即笑道：“爺，這您就别管啦，總之都是自願來我們這怡春院讨生活的。您呐，隻管好好享受便是。”

李沁陽心中冷笑，知道這老鸨定是在說謊。他不動聲色地掏出一錠銀子，塞到老鸨手中：“媽媽，我今兒個心情好，想多了解了解這院裡的事兒。您要是能讓我滿意，少不了你的好處。”

老鸨見錢眼開，接過銀子，臉上的笑容愈發燦爛：“得嘞，爺您想問啥，盡管開口。”

李沁陽佯裝随意地問道：“我聽說有些姑娘是被強迫來的，可有這事兒？還有，你們這買姑娘的價錢可不低，這銀子都花哪兒去了？”

老鸨臉上閃過一絲慌張，趕忙擺手道：“爺，可别聽那些個謠言。我們怡春院向來規矩，姑娘們都是心甘情願留下的。至于這銀子嘛，您想啊，買姑娘、培養她們，哪樣不要錢呐。”

李沁陽心中明白，這老鸨定是不會輕易吐露實情。他決定先穩住老鸨，再從長計議。“媽媽，我看你這院裡姑娘雖多，卻沒一個能真正入我眼的。不如這樣，你把你們這兒最得力的幫手叫來，我跟他聊聊，說不定能給你們指條賺大錢的道兒。”

老鸨雖然心動，可她在這風月場摸爬滾打多年，并不傻。隻見她臉上的笑容瞬間淡去幾分，皮笑肉不笑地說道：“客人若是找樂子，我們怡春院自然是竭誠歡迎。但其他的事兒，我們無可奉告。況且，我們這兒的姑娘那可都是百裡挑一，各有各的妙處。要是您實在不喜歡，那小女子也不強留，您請便吧。”說罷，她微微欠身，做了個送客的手勢。

李沁陽心中暗忖，這老鸨果然謹慎。若是此刻強行追問，恐怕會打草驚蛇，讓後續調查更加困難。他立刻換上一副笑臉，拱手說道：“媽媽誤會了，方才是李某言語不當，讓媽媽多心了。實不相瞞，我此次來江南，本就想在這煙花之地尋些别樣樂趣。聽聞貴院姑娘才藝雙全，又聽聞最近新來不少佳人，一時好奇，便多問了幾句。還望媽媽莫要怪罪。”

說着，李沁陽又從懷中掏出一錠更大的銀子，遞到老鸨手中，笑道：“這點小意思，就當是給媽媽賠罪了，還請媽媽給我安排個安靜的雅間，再挑幾位姑娘來，讓我好好樂呵樂呵。”

老鸨看着手中沉甸甸的銀子，臉上的神情緩和了許多，忙不疊地笑道：“哎喲，瞧爺說的，哪能怪罪呢。是我剛剛太着急了。爺既然這麼有誠意，那我肯定給您安排得妥妥當當。”說罷，她高聲喚來一個小厮，吩咐道：“快去把翠雅閣收拾出來，再叫紅菱、翠玉、婉娘這幾個姑娘過來，好生伺候這位爺。”

小厮領命而去，老鸨則親自領着李沁陽往翠雅閣走去。一路上，李沁陽四處打量，試圖從這怡春院的布局、人員往來中尋得更多線索。

進入翠雅閣，李沁陽剛坐下不久，三位姑娘便袅袅婷婷地走了進來。她們雖都妝容精緻，卻難掩眼底的疲憊與哀傷。李沁陽心中不忍，卻也隻能按捺住情緒，與她們虛與委蛇。

酒過三巡，李沁陽趁着幾個姑娘不注意，悄悄塞給其中一位名叫婉娘的姑娘一張紙條，上面寫着：“莫怕，我來救你們。尋機與我單獨一談。”婉娘看到紙條，微微一怔，擡眼看向李沁陽，眼中閃過一絲希望的火花，随即便不動聲色地将紙條藏好。

過了一陣，李沁陽佯裝醉酒，眼神迷離地對婉娘說道：“姑娘，我看你心生歡喜，能否扶我去裡間稍作休息，陪我多說會兒話？”婉娘心中明白李沁陽的意圖，臉上卻不動聲色，輕輕點頭，溫柔地攙扶起李沁陽，往裡間走去。

剛一進裡間，李沁陽迅速恢複清醒，警惕地看了看四周，确認無人偷聽後，壓低聲音對婉娘說道：“姑娘，你莫要害怕。我定會救你和其他姐妹脫離苦海。你且将這怡春院背後的事情，詳細說與我聽。”

婉娘眼中淚光閃爍，撲通一聲跪在地上，泣不成聲：“恩公，若您真能救我們出去，婉娘做牛做馬報答您。這怡春院看着風光，實則是人間地獄。我們這些姑娘，大多是被人販子從各地騙來，或是被那黑心老鸨勾結地方惡霸強行擄掠至此。來了之後，便被嚴加看管，稍有不從，便是一頓毒打。”

李沁陽眉頭緊皺，眼神中滿是怒火，扶起因激動而渾身顫抖的婉娘，說道：“姑娘莫急，慢慢說。你可知這背後主使是誰？還有那些參與擄掠你們的人，都是些什麼身份？”

婉娘深吸一口氣，努力平複情緒，說道：“我聽姐妹們私下議論，這怡春院的老鸨與當地一位官員來往密切，那官員在背後撐腰，所以才這般肆無忌憚。聽說前些日子，又有幾個鄉下姑娘被強行帶來。至于那官員是誰，我……我也不太清楚，隻知道大家都叫他‘王大人’。”

李沁陽心中一凜，看來這怡春院背後果然牽扯到官員腐敗。他繼續問道：“那你可知這怡春院與人口買賣相關的事情，還有哪些人參與其中？平日裡是如何運作的？”

婉娘思索片刻，說道：“除了老鸨和那王大人，還有幾個打手，平日裡負責看守我們，防止有人逃跑。每次有新姑娘送來，都是他們出面交接。他們一般在城西的一處廢棄倉庫交易，具體時間并不固定，但大多是在深夜。”