宋漣清眉頭撫平，掩飾焦灼情緒，“您多慮了。”

朱遇“嗤”了聲，看着靜寂的山林，自顧自道:“宋娘子才不必多慮。

“畢竟，不會有援兵出現，自潇湘延至京師，多得是本王的眼線。”

最後一根救命稻草斷裂，宋漣清腳下虛浮，頃刻癱軟，順着石階滾落。

“站住！”

口中密布着血腥味，宋漣清聽清一聲呵斥，撞到塊大石停下，腰側撕裂般疼痛。

她恍惚擡眼，方才那兩個侍從舉着火把，被迫停下腳步。

朱遇若無其事，走下幾節石階，拾起宋漣清滾落的梨花簪，吹了吹灰塵。

忽而，笑容陰柔，“宋娘子的簪子紮人挺疼的，可要試試？”

他的眼眸裡充斥着嗜血殺意，然語氣極為平靜，仿佛在問，這道菜不錯，可要嘗嘗？

宋漣清怔然，“你……”

那日，她無意撞見的慈父情形，就是一場鏡花水月。

他擡手拿着簪子，一階一階下來。

宋漣清知曉他誠心折磨她，心膛溢出膈應，她狠狠吐了一口血。

朱遇挑釁的目光掃來，此時，宋漣清唯有一道念頭，便是死了，亦不能讓這人上位。

接着，眩暈脹澀，襲至太陽穴，她暈得星眸迷離，腦海嗡嗡聲中，隐約飛過“咻”的一下。

“叮鈴”，好像銅錢聲，接着是簪子“吧嗒”掉落。

“混賬東西！”

山林靜谧，清冷聲色沾上愠怒，格外響亮。

眩暈過後，宋漣清眸光恢複清明，面前，娴雅的眉眼倏然放大，“宋娘子莫怕，我馬上帶你離開。”

她還未開口緻謝，那邊，朱遇驚呼出聲:“阿湘？！”

眼前，他那位隻着淺色衣裙的夫人，将小娘子攬在懷裡，一身紅衣勁裝，高馬尾綁着紅綢緞，獵獵翻飛。

“你為何……”

阿湘那副清冷眉眼睨着他，凍得朱遇不知所措，“其實我……”

“還不布箭，等着本官請你們嗎？！”

直至她厲聲，不留半分情面，朱遇如墜谷底。

搭弓聲整齊響徹林梢，兩把火光微弱，照不到他們的一道人影。

侍從護在朱遇身前，瞧着情況不對，迅速放了一顆煙火信号彈。

朱遇卻被釘住了似的，挪不動半步，喃喃問:“本……本官？”

昔日同床共枕的枕邊人，如今看他的目光，仿若他不過是一具冰涼的屍首。

半晌，他笑了，無力又凄怆，“阿湘，本王這兩年待你不薄。”

機關算盡，原來他才是那顆棋子。

要他如何甘心？

每次隻差一點，皆敗給朱屹。

阿湘像是聽了天大的笑話，“這話，天下人皆可說，唯你朱遇不可說。”

“昭順三十年冬，你與洛親王謀逆兵敗，誅殺一衆門客謀士，可想過他們待你如何？”

“對了，本官名為秦湘，時任東廠掌刑千戶，陛下前兩年便想曹提督告老還鄉，多謝了。”

她的眉梢微彎，一如初見時那般生動。

她應是某位門客的遺孤，朱遇心窩抽痛，“所以，你要踩着本王，到朱屹那步青雲？”

秦湘斂下笑意，并未回他，朝後方發令:“給本官拿下！”

“夫妻”撕臉大戲，着實精彩，宋漣清痛感消了大半，卻沒撐到半山腰，昏了過去。

*

瞻澤峰半山腰，新州衛與東廠隔着不遠不近的距離，撞個正着。

秋日山裡不宜火光沖天，兩撥人火光星星點點，便衣裝束，辨不清是敵是友，一時間拔劍相向。

朱遇的兩千叛軍大多布在山腳，裴照林早已差人調走，信号彈壓根叫不到半個人。

僵持片刻，向前試探的士兵回來禀報，“禀侍郎，是東廠的人，已擒獲叛黨！”

裴照林堪堪松了一口氣，問他:“宋娘子可安好？”

他的聲響不大，習武之人卻能輕而易舉探聽。

秦湘心底對小娘子的抱歉叢生，領着部下上前，勉強招呼:“裴大人，好久不見。”

随着他們逼近，裴照林看見隊伍中央，幾人擡着一張潦草的木闆床。

裴照林手中的肅清劍掉落，他擡步沒入東廠隊伍。

山林間的寒意，似乎全數聚攏到他的後脊，迅速擴散，涼透心田。

小娘子阖眸乖順躺着，傷口雖然被簡單處理，但額前、手上細密的傷口看着就疼。

秦湘見他的面色不對，先緻歉為敬，“裴大人，抱歉，下官實在尋不到法子，待回京……”

裴照林打斷她，“秦大人，你不該與我緻歉。”

秦湘一瞬間哽住。

此刻，裴照林的雙目刺疼，伸手想輕輕觸及小娘子的面頰，又顧着這麼多雙眼睛。

末了，他虞誠地摸了摸她鬓邊散亂的烏發，擡手将人攬腰抱起。

向前幾步，他停下，側目道:“這筆賬，回京之後我們慢慢算。”