滌硯去找案卷半日未回，卻是上哪兒去了？

原來，底下人一聽要的是那霍家案卷，直接就說沒了。案卷跟賬冊一樣，這種東西要麼火燒，要麼水淹，要麼蟲蛀，總能有各種方式沒了。

滌硯又命人傳當年辦案的人來，可走的走、退的退，如今竟一個知情的都沒了。

等細細查問過，還好有個改了行的，如今搬去鄰縣了。滌硯忙又命人去傳。待人出去了，他忙又叫住——事有蹊跷，此人未必容易請來，便索性自己親去了。

臨走的時候，他叫住個路過的雜役，替他去向公子回話。那雜役卻不知為何沒去通傳，這才讓周冶空等許久。

洗墨幾下便問明白了他的去向，立刻便要回報，走出一段又站住了。他眼珠一轉，今日定要再露一手，非把公子的賞銀搞出來不可。于是，他也不回去了，三步并作兩步，在縣衙裡尋摸起目标來。

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熹園，探子回報。

“如此，衙門裡的暗子可以動了。”孟珂笑着吩咐道，“把消息放出去，幫我們周大人一把。做得自然些。”

回雪待人走了，才問：“小姐，你又是為何想查那霍家的案子？”

孟珂頓了頓，道：“我就想知道，曾懷義之死，到底是因着梁家小姐，還是因着……霍家小姐？她和曾懷義之間，到底有什麼秘密。”

她殺曾懷義，是為了當日的梁婉章，還是為了她披上的那張梁夫人的皮；是為了今日重回綏陵的梁婉章，還是為了她霍茹蕙自己？

隔了七年時光再看，命運的轉輪，似乎便是從霍家出事開始。那麼多人下獄，那麼多家離子散；乃至後來的霍、粱幾家大火，上百口人殒命；還有樊仲榮的兔死狗烹，分而食之……

一切的答案，或許就在當年的霍家案上。

她本想從親辦此案的曾懷義入手，沒想到剛回來就撲了個空；還未下一城，反損了一員大将，隻能相機而變，放這周大人去替她探上一探了。

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而那出師不利的大将樊仲榮，此刻正被關在不知何處的黑暗地牢裡。

這些日子以來，他始終被蒙着眼，日日拷問，來來回回不過幾個事：他找曾懷義有何目的，還有什麼同黨，他是如何搭上的盧府，那盧府小姐來綏陵又所為何事……

樊仲榮是受過罪的人，自然有些忍耐之力。無論對方怎麼日夜審問、百般折磨，他都咬死了，說自己是走投無路之下，遇到個早年間幫過的故人，才讓他在京城落了腳，後來還出錢替他賄賂同鄉，薦入盧府，這才重新起了勢。

他如今得意了，自然想借盧府的勢力，衣錦還舊地，狐假虎威一番。而那盧府小姐，便是他請來借威的老虎，鎮場的菩薩。

那日約曾懷義上船，就是想讓他給自己低頭謝罪，出口惡氣而已。自己好不容易有今天，放着好日子不過，生事做什麼？

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樊仲榮心裡的算盤清楚得很。他要是什麼都說了，在這兒活不了，出去更活不了；什麼都不說，一時倒還安全。

這日，他聽着來了一行人。審問的人舉動都要來人示下，料想是能做主的來了。

他便一句一試探地道：“我這爛命一條，活着沒幾錢分量，死了也是解脫。你們殺了我，沒有一點用。這倒也罷了，隻怕反而給尊駕找了大麻煩。

我失蹤之事必已經鬧得人盡皆知。你們弄死的，可就不是我樊仲榮，而是盧府小姐的人。他們必定會保的不是我，而是盧府的面子——這讓盧府盯上了，可不好脫身。”

說着，他話鋒又一轉，“但隻要尊駕放了我，這事還能大事化無。我隻說是自己辦事不力，在銀錢上出了纰漏，一時害怕就躲了，保證絕口不吐露半個字。再者，就算我想說，也什麼都說不出來。我一不知道這是何地，二不清楚尊駕是何人，能威脅您什麼？”

說罷，半晌沒有回應，卻也沒有反駁。

他正要開口再說什麼，就聽見腳步聲起，一行人又漸漸遠去了。

一直到了地牢外，一個頭戴帷帽的年輕女子道：“這梅花開得差不多了，該邀些人來賞梅了。”

“是。”一旁的婆子應道。

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卻說周冶在衙門裡左等右等，一個個掉井裡了似的，都不見回來。看看剩下的侍劍，他正想着要不要叫他也去看的時候，便聽洗墨“公子、公子”地連聲叫着，沖了進來。

“就滌硯那書呆子，不中用！我一出馬……”

周冶聞到他一身酒氣，扇子“唰”一聲打開，掩了口鼻，腳下已退了好幾步：“站住！先喘勻了氣再說。”

洗墨急喘了幾口，倒過了氣來，得意地道：“公子可知，這衙門裡胥吏的門道？他們雖非官身，卻是地方上真正的抓手。尤其是書吏，掌着一縣的刑名、錢谷之事，要案卷、賬冊、名籍……就沒有他們不知道的。”

周冶哼了一聲：“别賣弄了！滌硯難道不知？會沒去問過？”

洗墨笑出一聲，不屑道：“他是知道，還去問過呢，有什麼用？一句‘不清楚，不知道’就打發了他。就他那樣公事公辦地去問，讓上上下下都看着，知道也說不知道啊。”

“這就是我洗墨比他強的地方了。”洗墨一拍胸脯，在桌前坐下，嘚瑟道，“這衙門裡上上下下，誰不跟我交好？誰不給我幾分薄面？我先讓廚房備了好酒好菜，拎上酒菜，不由分說拉上俞用之就往他家去。他一家老小少不得要出來陪客吧？這書吏本就是師徒相繼，父子相承，就是縣城裡的‘世家’。就算兒子年輕不清楚，老子也必定是知道的。”