深夜的晉王府，閣老于達匆匆趕來，晉王李冶已恭候多時。

“閣老快來！”李冶忙叫于達落座，迫不及待問道：“閣老可打探到了？”

于達一路颠簸，抿了口茶：“懷王遇刺。”

“什麼？”李冶大驚而立，本是想問問閣老，懷王剿匪大獲全勝，複命時父皇會如何封賞，沒想到他竟遇刺了。

回過神來，他又驚又喜問道：“傷的如何？”

懷王進入皇城至今未回，莫不是傷的十分嚴重？

于達回答道：“應是肩膀中了一箭，隻是看着兇險而已。”

李冶頓感失望，慢悠悠坐下，不禁猜測道：“莫不是他賊喊捉賊？”

容不得他輕信，他剛得了皇上的重用，正式接手禮部，懷王就主動請纓去滑石嶺剿匪，如今更是大勝而歸。那滑石嶺山匪占山為王、無惡不作，之前就不服州府管束揚言要自立門戶，可謂是父皇的心頭大患。

他隻是為皇上找到靈丹，便得了禮部，如今懷王立此大功，必定要壓他一頭。此時懷王遇刺，十個人裡有八個都得懷疑是他搞的鬼。

于達沒有開口，心裡也覺得八九不離十，此番遇襲不僅能栽贓嫁禍，更是一則苦肉計。

晉王提議：“我算計着，之前獻上的靈丹藥效怕是要過了，不如我再給父皇獻丹？”

“殿下萬萬不可，若再獻藥恐怕會有殺身之禍！”于達唯恐晉王不聽，再三提醒道。

“那我此番如何應對？”

“現在做的多反而會讓懷王抓住馬腳，先令鬼面嚴密盯守，切莫真叫他栽贓到你身上。之後就隻能看聖上如何決斷了，你便還是做你純良孝順的晉王，咱們以不變應萬變。”

李冶夜裡輾轉反側，夜不安寝之時，花錦怡已經在石崇洗的家裡酣睡起來。

白日裡，她一路來到書院，在牆外等候，隐約聽見從院牆裡飄出的高談闊論之聲。

她也曾在書院讀書，那時她還是張梨兒，此時僅一牆之隔，她在牆外拿着劍、架着車，再聽到這朗朗讀書聲，恍如隔世。

傍晚時分，書院的門緩緩推開，青衫的讀書人從裡面魚貫而出，不多時便見到了闊别已久的石崇洗。

石崇洗早就得知花錦怡要來，自然不意外，走上前親昵地說：“妹子路途勞頓，我已在家中備了薄酒，咱們可以把酒暢飲，酒醉而眠。”

兩人相伴回家。

石家家底頗為豐厚，早已在京城為石崇洗置辦了小院，小院比浔州城的石家自然差遠了，但也是麻雀雖小，五髒俱全，十分溫馨舒适。

家裡隻有一位請來的廚娘，負責為他做飯打理，此時已經備好了酒菜。

“錦怡快請坐，這幾個月過得如何？”

花錦怡撿些趣事說，又說了些石崇封的事：“石二哥十分有趣，我們常常一起打馬遊玩。”

“我那弟弟雖有時任性固執，但性情直率、為人忠正。”石崇洗說起弟弟面露欣喜，十分想念，又問：“他最是喜歡到各處遊玩，怎麼沒來？”

花錦怡想了想：“我也不知道，他隻說他與錦玉有事要忙。”

石崇洗一聽便猜到了其中緣由，再看花錦怡不解的模樣，隻覺得好玩極了，也不點破：“那便讓他忙吧，正巧我明日休息，陪你在京城逛逛，玩夠了再回程。”

次日，兩人睡到日上三竿才起床，收拾妥當便一起出門了。

城門裡，石崇洗看着前面堆積的人群，頗為疑惑：“今日出城怎麼這麼擁擠，我還想領你去城外的小紅山遊玩。”

前面的守城軍高聲喊了幾嗓子，隐約能聽見“戒嚴、離去”之類的字眼。

便見人群從前面開始烏泱烏泱地往回走。

花錦怡拽住一個走過來的老鄉問道：“大哥，怎麼回事，剛剛離得太遠沒聽清。”

那老鄉解釋說：“城門戒嚴，今日不能出城，快離開吧，走的慢了小心挨打！”說完匆匆離開了。

石崇洗無奈，示意花錦怡順着人流往回走，小聲嘀咕：“京城是非多，今日就在城裡逛逛吧。”

正說着，城裡一隊黑甲軍行進而來，一邊用刀鞘驅趕人群，一邊高聲喊道：“速速讓出路來！”

黑甲軍身後，是一頂十六人擡着的大轎子，轎頂坐着金色的祥獸雕塑，從上而下垂着薄紗，裡面隐約可見端坐一名女子。

百姓慌忙讓出路來，齊刷刷跪在兩邊。

石崇洗拉着花錦怡鑽進小胡同裡，躲在房屋背後，輕聲提醒：“京城貴人多，再遇見就速速跪拜，别叫那群黑甲軍抓了錯處。”

此時轎子已經到了城門前，百姓們紛紛起身張望。

花錦怡遺憾：“我還沒看清是什麼貴人。”

石崇洗讪笑：“我這人不喜歡跪拜這群權貴，一時順手。”

兩人向城門望去，那轎子在城門處停下來，黑甲軍在與守城軍交涉，不多時便放行了。

“還是做貴人好，城門戒嚴，她卻可暢通無阻。”花錦怡心有感慨。

石崇洗被她逗得輕笑，此等貴人與他們這些人生來就有雲泥之别，規矩本就是用來管束平民的，貴人們又何必遵守。