“三哥，可算被我逮到了！”

秦洪咧着一口白牙，一大清早，在定北王府側門口把秦烈堵了個正着，洋洋得意：“秦小山那小子，次次說你在書房，騙得過旁人，卻騙不過我，我就知道你偷摸着出了府！”

秦烈撥轉馬頭，将他往外引了引，不動聲色地問：“你不在郊外練兵，找我何事？”

秦洪立時洩了氣：“就是因着練兵才來找你，為了守你，我可是一夜沒睡，你今兒個就是有天大的事也得跟我去看看！”

原來秦烈臨時受命去通州，操練新兵就落在了秦洪頭上。

秦洪平時叫的震天響，真讓他自個兒扛事兒，雖然秦烈教了他不少，心裡還是沒底。前幾日一聽說秦烈回來，每日練完兵便策馬一個半時辰趕回來，結果接連三天不見人，第四天在這裡蹲了一夜，頭發上都結了霜。打定主意要把人拉到新兵營去。

秦烈與他策馬過去，新兵正在操練，氣勢雖與老兵差了不少，看起來倒也勁頭十足。

秦洪雖然沒底，說起這些新兵來卻也傲然：“按着你說的，讓他們每月比一回，百夫長，副千夫，千夫長這些職位，隻要打的赢上面的人，便取而代之，連續三個月後五名的一個不留。是以都憋着一股勁呢，練得沒有不用心的。”

秦烈點頭，頗為贊許。

這裡招的大部分是通州崇州的新兵，通州那些将士他見過一些，列個隊站的七歪八扭，還不如這些新兵。待到這些新兵練出個樣子，便是他回去整頓通州地方軍的時候。

秦洪心中更為驕傲，恰逢下屬過來禀報，比試結果已出，秦洪邀請秦烈去看看那些獲勝者中是不是有什麼好苗子。

秦烈欣然前往，不想剛過去就見一陣騷動，一個身材魁梧如山的黑臉漢子，拽着一個身材瘦小的士兵，眼看就要打起來。

秦洪深覺沒面子，高聲喝止，問兩人什麼情況。

見到秦洪，黑臉漢子放開那人，卻依然憤憤不平：“回少将軍，他、他使詐才赢了我，這局不算，我們明天再來比過！”

那身材瘦小的士兵，笑得賤兮兮，“黑老壯，你說不算就不算？少将軍定的規矩，一個月比一次，現在我就是千夫長，想赢回去一個月後再說！”

話是如此，卻不知怎麼犯了衆怒，下面十幾個人嚷嚷：“放屁！你們就是同鄉打假賽，老黑以前打我們的時候錘子舞的虎虎生風，打你的時候錘子沒掄幾下就沒了力氣，一屁股坐地上，說沒貓膩誰信？！有能耐再和我們比過，看看誰堪擔任這個千夫長！”

那士兵仍是笑：“那适才讓你們挑戰，你們一個個不敢來，現在一炷香燒完了，比試都結束了，誰閑着沒事跟你們打！”

下面又是一陣怒罵噓聲。

秦洪大怒，剛想訓斥幾句，秦烈饒有興趣，已開口問那黑臉漢子：“你說他使詐，是使了什麼詐？莫非他給你下了藥？”

黑臉漢子忽然噤聲，黑臉泛紅，扭扭捏捏起來。

眼看又一群人喊假打，瘦小士兵道：“他不說我來說，下藥這事小的萬不敢做，——我隻是昨晚請他去喝了杯花酒，一沒耽誤操練，二沒作奸犯科，算不得違抗軍令。”

這種新兵營，練的本來就是地方軍，并不十分拘束，常有人出去。

秦烈又問那黑臉漢子：“你可知今日要比試？”

黑臉漢子垂頭喪氣：“知道。”

秦烈問：“這麼說倒是陽謀，既然你自己願意去，輸了也是應該，怎麼如今又不服氣？”

黑臉漢子怒道：“他請我喝花酒，明明自己也摟着姑娘進屋，結果進屋後從窗戶裡偷偷跑了！給我找的那個妖精似的，纏了我一整夜，我早上過來腿都是軟的，怎麼打得過他！”

全場哄堂大笑，笑聲中不乏噓聲和嘲諷。

秦烈也忍俊不禁，以拳抵唇輕咳兩聲。

隻那瘦小士兵不僅不覺丢臉，反倒洋洋得意：“你們懂個屁！兵者詭道也，下兵伐戰，中兵伐交，上兵伐謀。老子是上兵之策，赢了就是本事。”

秦烈好奇：“你學過兵法？”

瘦小士兵正色道：“祖上曾任前朝骠騎将軍，隻小的不才，辱沒先祖。”

前朝骠騎将軍隻那麼三位，有一位行軍打仗的風格與這人行徑對得上号，秦烈道：“我給你個機會，不知你敢不敢接？”

“什麼機會？”

“撥兩百士兵為你所用，去山上紮營駐防，五日後，由你這位同鄉帶五百士兵前去攻打。若勝，我封你為副都護，從五品官職。若敗，你這位同鄉升為千夫長，你一無所獲。可敢？”

“我敢！”瘦小士兵毫不猶豫接下，随即又躊躇道：“隻恐我到底人微言輕，這兩百士兵未必肯聽我的。”

“你隻管挑人。”秦烈笑道：“攻防雙方，無論誰赢，獎其士兵一人五兩銀子。”

軍營立時山呼海動，一片“選我”、“選我”之聲。

從新兵營出來，秦洪還在感慨：“三哥，還是得你來，要換做是我，敢在軍營裡鬧事各打八十鞭子讓他們滾蛋，哪還能找出來個将門之後。”

秦烈道：“你膽大心細，隻是不愛動腦子，便是我不來，不過多花些日子，你未必挑不出人來。”

秦洪不以為然，心道有三哥在，他何必費那個功夫動腦子？

又不是閑得慌！

這一個多月來，旁人未起他先起，旁人睡了他再睡，提心又操勞，秦烈一來，他心中石頭放下渾身舒坦。沒人比他更了解自己三哥，比起那些政務，還是軍營更得其心，旁的不說，起碼在那群人攻防比試結果出來之前，秦烈定會留在軍營裡，他便可以舒舒服服做甩手副掌櫃。