「命骨未醒者，可回；命骨将現者，無退路。」

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火氣逼人，那條由熔紅岩石編織而成的階梯，在夜霧與裂縫交織的谷底之中，緩緩顯現，如同被什麼古老意志喚醒。

阿嶽赤足踩上第一階，肌膚瞬間感受到來自岩層深處的灼熱震蕩，不是燒灼皮膚的熱，而是一種滲入骨髓、讓血液都躁動的古老能量。

他沒有回頭。

霜芽的叫聲遠遠傳來，但此刻的他，聽不進去任何聲音。他的目光落在鄭曦身上——她依然站立于幻境邊緣，掌心浮現着未褪的符紋，額心的火光像是在逐漸熄滅。他知道她還沒醒，但他也知道，如果他什麼都不做，她可能永遠不會醒。

他深吸一口氣，腳步卻在下一階停了下來。

一個聲音，在他腦海深處冷冷響起。

「她不是你的誰。」

「你欠她什麼了嗎？她甚至連你的名字都記不牢。」

「你可以回去，回到你原來的山林，沒有這些麻煩，也沒有這種足以吞人的界域。沒有人會怪你。」

另一個聲音也随之竄出——低沉、沙啞，如獸咬字語：

「弱者，才會舍命護他人。」

「放下她，你才能活。」

阿嶽的指節微緊，腳趾深深扣入岩面。那聲音不是别人，而是他自己。是那個長年與野獸為伴、學會本能自保的他。

「她不是我什麼人……」他低聲喃喃。

是啊，他與她才剛認識。說到底，他完全可以置身事外。他不屬于這場火與靈的命途，也不需要為任何人踏入這道封殿。

他可以回頭。這條階路，并不屬于他。

……

可就在不久前，他曾親眼看到，那少女在獸毒風暴襲來時，毫不猶豫地轉身将他護在身後——她掌中藥粉四散，火光掠過她的長發，她卻連皺眉都沒皺一下。

那一刻，他是第一次感受到，有人不是因為利害、不是因為命令，隻是因為他受傷了——所以出手相護。

那藥香落在皮膚上時，有點熏人。他還記得她回頭看他一眼，那眼神什麼都沒說，卻像早就決定了要替他擋下這場風毒。

他腦中一陣轟鳴，想起這些年來，他是如何在林中躲避追獸、如何在寒夜裡啃樹根果皮為生、如何在村莊附近被小孩丢石頭、被大人驅趕，連名字都沒有人問過一句。

這世界從不曾給他一個位置。

直到那天，他開口問：「我能不能一起走？」

鄭曦沒有立刻答應，但她也沒有拒絕。霜芽皺着臉罵他麻煩，卻還是往他懷裡塞了一根胡蘿蔔梗，嘴上還不忘嘀咕：「明明我根本不愛這東西……真是浪費。」

阿嶽怔了一下，手指下意識抓緊那根胡蘿蔔梗，低頭看了它一眼，又擡眼看了看霜芽。他什麼都沒說，隻輕輕将那根梗收進獸皮系的小包裡，像是收下一份誰也不會理解的東西。

那天晚上，他第一次睡在有火光的地方，吃到有人願意分給他的飯食。

「我不是她什麼人……但她是第一個，讓我有地方可去的人。」