七月末的清晨，天邊浮着蟬翼般的碎金色薄雲，灑在禦道冰冷的大理石上，泛出溫暖的光澤。

一條極隆重的隊伍從遠處漸近，其中最是華麗顯眼的鎏金九龍儀仗正緩緩駛出邊城長灘門，儀仗頂部碩大的東珠和绛紫流蘇随微風輕晃，底部則是被八對塗着朱紅的木輪承載。

最前方八匹毛色如雪白綢緞的禦馬踏光前行，馬蹄聲混着辇内熏香，在晨霧漸散的街巷裡漫開。

忽有清風穿過隊伍，儀仗上懸挂的金鈴悠揚，玉佩叮當，兩者相和恰好仿若仙樂輕叩人耳。

今天是周國使臣們離開虞國的日子。

孟元穿着輕便的衮冕側躺在一座稍小卻不失昂貴的儀仗中打哈欠，明明自己沒做什麼卻還是打不起精神來。

春困秋乏，夏盹冬睡還是有道理的。

劉釋異劉管事在她身側一邊沏茶一邊說道。

“殿下，我給您備了些肉幹和果糖，到時候讓阿銀跟随您吧。”

她今日頭發用木簪簡單束起，穿了身不顯眼的絲質灰藍色短衫，下身是一條米色棉麻收腳褲，也是硒陽城貴族侍從中最常見的服裝搭配。

此次踐行周國使團的伴駕大臣多是劉釋異曾經的同僚，不想再見也是有道理的。

孟元接過她奉上的溫茶。

“就按你說的吧，阿銀也是該曆練曆練。”

劉釋異淺淺一笑。“謝殿下。”

孟元從面前的食盒裡拿出肉幹咀嚼起來，腮幫子一起一伏顯得尤其鼓脹。

她喜歡嚼這種足夠耗費時間又頂飽的零食，不過礙于夏季吃多了有些上火，所以也僅僅控制每天的總量。

陽光漫上她身旁遮光紗簾，卷起陣陣涼風撲面而來。

突覺舒适，孟元視線一轉問道。

“還有多久到？”

劉釋異掀開紗簾，她環視周圍環境。

“殿下困了？瞧外面光景估計不到一炷香就到關隘了。”

孟元撐起手臂整理衣領和裙擺，語氣添了幾分抱怨。

“無事，再不到我才真要睡了。”

周國那邊事情多，非要到吉時才肯走，偏偏裴峥說近半月裡就今日大吉。

于是虞國這邊為了在周國儀仗接應前趕到，負責此事的禮官和鴻胪寺官員們在三日前提早出發準備，就連孟元這個按時上朝的三好太子都遭不住這麼早起折騰。

她灌下兩杯白水漱口，随即穿戴好放在身側的九旒冕等待即将來臨的郊餞儀式。

陽光撒向一整片武陵平原，草木間浮動着一種将褪未褪的暄暖，路邊的木槿花正開得極盛，裹着日影墜得枝條微微發顫。

儀仗外響起籲馬聲。

孟元身穿玄黃衮冕，腰挂青綠玉璜，腳穿朱紅厚底禮鞋，周身内斂又不失驕氣，她靜坐在紗簾後等待禮官呼名。

“天子至，衆臣朝拜！”

鴻胪寺卿喝聲撕裂了簾外遠處細碎的對話。

孟元踏下儀仗階梯站定，鼻間吸進一道清爽山氣讓她腦中清明許多。

她移步到母皇身後跟随，冕旒輕晃，所經之處，衆臣脊背如風吹麥浪逐漸伏低。

禮官們已設好各路帷帳，帳前鋪了幹淨的朱紅地衣，兩列黃金绛紫旗上繡着虞國金翅花鹮紋。

趁着母皇與大臣議事，孟元這時有了自由活動時間。

營帳外不遠處有一大片寬闊草原。

她來到一座小坡上眺望，上空萬裡無雲，成群的牛羊在綠叢中尤其明顯，風中混雜着鮮草與畜類的味道。

這樣純粹原生的好風光，哪怕孟元在虞國待了二十年也依舊看不膩。

“殿下，巧遇”

孟元沒回頭，這副輕佻語氣一聽便是司徒林胤。

明明拜谒那天說好了，自己查尚書府找物證，而司徒林胤找控告江涅的人證，可至今她都沒傳密信給自己彙報。

“殿下？殿下？”身後人又帶着試探喚自己。

孟元覺得如果再不回複那司徒林胤這番絕不罷休，她側頭問道。

“丞相大人怎麼來此？”

司徒林胤将手中折扇一展，笑吟吟道：“微臣見殿下背影俊朗威武，心生豔慕不由得走近拜見。”

孟元習慣了她一如既往貧嘴風格，松了松端正良久的僵硬肩膀再将頭回正。

司徒林胤站至她身側。

“聽聞不少貴族喜歡跟男侍們野合。”她說話尾音揉着漫不經心的上揚。“美名其曰說什麼回歸自然，殿下你說，這自然嗎？”

怎麼突然說起野合了？

孟元腦子一時轉不過來，她無聲将雙眸轉向司徒林胤。

眼見司徒林胤一手将折扇合攏，不小的震顫讓寬袖滑至手肘，露出她臂上一條剛結痂的新鮮血痕。

“看來丞相不久前...”孟元意味深長掃過那道痕迹。“見過那些回歸自然之人了？”

司徒林胤眉眼俱開，手中折扇又被抽開扇着風。