“塔頂會議”，如它的名字，是一場在研究塔最頂層開辦的會議。這場會議的目的，是由研究塔向資助研究經費的各大家族展示過去一年的成果，以及接下來的研究方向，故而有資格參與的原本隻有各家族的話事人。

在五十年前研究塔遭遇襲擊、星盟盟會為研究塔重建出力後，盟會也有了參與塔頂會議的資格。相比各大家族，盟會不向研究塔投資，在會議上也不會參與大部分決策，隻是旁聽監督，“确認研究塔在進行對星盟公衆有益的研究”。

每家投資給研究塔，自然是對研究塔的成果有某方面的需求，如果有了成果，不必等到會議，第一時間就會被告知投資方——因此會議開始前，各家族的人都知道，此次研究塔的報告沒有值得期待的部分。

研究塔内本就為十大家族的人提供監督崗位，方便随時了解研究項目進度，因而這樣一場需要話事人出席的會議，本質隻是為了讨要投資。

主持會議的研究員在講台上按部就班地念着文件上的文字，圓桌旁的家主們開着小差，消磨時間。就算研究塔沒給出想要的結果，她們也必須一年年地投資，研究塔的項目進度再怎麼原地打轉，它也是全星盟的頂尖科技力量，哪個家族都無法把這份力量拱手讓人。所以即便無聊，也要給個面子，來研究塔聽完報告。

除了以諾·阿吉斯，各家家主大多隻在塔頂會議這天，才來研究塔露個臉。

羅貝爾看見以諾坐姿端正地拿着報告文件，嗤笑着對身邊人低聲說：“阿吉斯的還有必要來嗎，在塔裡的時間幾乎和研究員一樣長了，還需要了解什麼？幹脆讓阿吉斯做報告好了。”

坐在他身邊的安東也不屑地輕笑，說：“這位在繼任前就是研究塔的員工，如今也是塔内最有話語權的。我家裡的年輕人都搶着來這做事，或許将來就是争奪家主位置的底牌呢。”

安東的聲音不輕，講台上的研究員彙報的聲音出現了可疑的拖長音，眼神飄忽着忽然咳了兩聲清嗓，裝作隻是嗓子不舒服才停下，而後捧起文件繼續念。

可惜她的彙報本就到了結尾，重新開口隻念了兩句話就隻能停下，尴尬地擡頭看向投資人們。

“阿吉斯，剛才的話你别往心裡去，那是稱贊。”羅貝爾挑釁地沖以諾笑，“成為家主還堅持從事從前的工作，以緻阿吉斯家的人管理不當屢出纰漏闖禍，真是令人歎服的敬業精神。”

以諾看着報告，沒多給他一個眼神：“不要在會議上說無關的話題。如果無法提出有建設性的意見，就繼續安靜做你的研究經費充值機。”

安東替羅貝爾回擊，說：“阿吉斯家的，别太嚣張了，研究塔的成果不是隻有你一家的功勞。”

以諾放下看完的報告，拿起另一份繼續看：“前幾代的功勞。這一代裡，除了我，還有哪家做出了算得上功勞的成績？”

“各位，各位，”主持會議的研究員趕緊開口轉移話題，“所内整理複原過去的研究資料時，發現了一些有趣的東西——應該還有人記得‘定制故事’項目，當初這個項目隻為如在座諸位這樣的高端人士服務。鑒于現階段的實驗尚未取得突破性進展，為了不使投資方的資金遲遲不見回報，或許我們可以将此項目的成果公開——隻需要一點小技巧，或許就能帶來豐厚的回報？”

“那東西确實風靡過。”安東瞥了眼坐在一邊的盟會書記，“後來不是被某些人聞到味，沒順利分一杯羹就添堵叫停了嗎？”

作為盟會代表前來的書記員微笑着，不表明态度。

研究員慌忙道歉，補充說：“是我表述不清，請各位不要誤會。這個項目中确實存在一些不完全合規的地方，當初盟會也是因此希望我們不要繼續。但那隻是個别人操作失誤導緻的研究事故，相關人員早在事發的第一時間被辭退，我們停止這個項目，是從科研角度考慮判斷沒有繼續的必要。請各位不用擔心，這個項目當年也是得到盟會支持的，絕對沒有損害誰的人身權利。”

當年的盟會完全是各家族的傀儡，哪有反對的資格——在座所有人心知肚明，但沒有人戳破。她們坐在這是為了利益，誰都不會在沒有好處的時候誠實。

布朗家主開口把話題引回，問：“你說的公開項目成果，要怎麼做？”

研究員說：“我覺得，可以将那些影像資料包裝成影視劇。我知道對于在座的各位，那些都不新鮮了，但對于外面的大衆，那麼生動的畫面，還是足夠刺激感官的。多精妙的演技，也抵不過人真實生活的樣子。”

羅貝爾家的摸着下巴思索片刻，說：“觀衆會為真實感動，前提是要知道那是真的，當成虛構的故事賣，不一定比得過市場上的片子。現在的娛樂花樣太多了，雖然不少是建立在研究塔提供的科技基礎上。我建議你别太樂觀，會為這些舊錄像掏錢的人恐怕不多。”

研究員的表情有些尴尬，會議總要提出點什麼新舉措，她也不想弄炒冷飯的操作，可研究停滞不前，能說得出什麼花？

羅貝爾又說：“我倒是有個想法，從傭兵下手，怎麼樣？”

研究員匆匆低頭把面前的文件全部翻一遍：哪裡提到傭兵了？

“近年來，因為對邊遠星域的開發和各星域之間成熟的交通網絡建立，星際遠航、星際貿易與星匪肆虐共生，為民間提供安全支援的傭兵勢力日漸壯大，越來越多的年輕人将擁有一枚傭兵徽章視為成年禮。”羅貝爾敲擊會議桌桌面喚出操控面闆，将一份視頻投放到所有人面前。

正是兩個月前“鬼兵”在元星空港大顯身手的一幕。

僅有十幾秒的視頻結束後，羅貝爾接着說：“民間熱衷對各傭兵團隊進行強弱排名，隻是這樣的讨論始終分散，難成規模。畢竟普通人能接觸的傭兵有限——如果我們提供一個平台，把傭兵團的各項能力數據化，讓民衆可以直觀比較呢？就像這個視頻出現在社交網絡上以後，民間對于傭兵的讨論熱度再上一層，鬼兵成了民選的傭兵之首。對于雇傭兵，名氣與錢挂鈎，别的傭兵團或許也想要一個公開的表現機會，提升名氣招攬生意。”

以諾放下文件，看向侃侃而談的羅貝爾。

注意到以諾的視線，羅貝爾更昂首挺胸說得順暢：“我們可以辦一場傭兵對抗賽，用某個定價昂貴的設備做獎品吸引她們參賽。報名費、觀賽門票都是收入來源，如果分出一部分做冠軍獎金還能讓這群賣命的更加積極。隻要把賽制設計得夠有沖突，既能吸引觀衆，也能激化傭兵間的沖突。固定每幾年來一次，就有了穩定的大筆收入進賬。同時，讓我們掌握這些民間勢力都有哪些底牌，對于研究塔，也有了一批數量可觀、身體素質出衆的設備性能測試員，一舉多得。”

羅貝爾說完，得意地環視一周，然後看着以諾，想看看這個剛嘲諷了她們毫無貢獻的臭老鼠能怎麼無恥地反駁他。

然而以諾隻是點了點頭，說：“聽起來可行。”

所有人都訝異地看向以諾，以諾神色如常，仿佛他不是和羅貝爾針鋒相對的阿吉斯。

他看着錄像繼續開口：“這個鬼兵使用的黑霧，看起來很有研究價值。研究塔好像曾經研發過類似的東西？”

研究員點頭，說：“這個傭兵使用的，看起來像是塔裡曾研究過的人體結構快速分解傳送重構粒子，本質上是一種特殊的空間跳躍技術，不穩定性太高，很不安全，所以被廢棄沒有繼續研究。我們已經有了成熟的空間跳躍技術，不需要這種冒險的方法。”

以諾說：“錄像裡的人看起來用得得心應手。如果全傭兵團都可以使用這種技術，就說明它具備量産潛質。”

研究員的表情看起來是堅持自己的看法，但她還是點頭：“有機會可以獲得研究樣本的話，可以深入研究。”

以諾繼續說：“還有，要辦一場聚集傭兵的比賽，場地選在哪裡？”

沒人會異想天開把這麼多民間武裝團體聚集到元星來，太過偏遠的地方又不利于她們控制場面收集信息。這時羅貝爾再度開口，把不知不覺間被以諾牽走的話題重新引回自己身上。

羅貝爾說：“羅貝爾在阿納托利星系有一顆可以借出作為比賽場地的行星，作為研究塔投資方的羅貝爾的領地，研究塔要運入設備人手再方便不過。”