明玉不信：“你還有這本事？有這本事倒是行了。”

從承乾宮回來，鄂婉開始埋頭創作，廢寝忘食。

說是創作，其實就是利用三百多年的信息差，将後世有用的東西拿來用。

深夜的養心殿，乾隆批閱完奏折，喝一口茶，問李玉：“鄂貴人最近在做什麼？為何如此安靜？”

李玉想了想說：“鄂貴人前幾日去了一趟承乾宮，回來毽子也不踢了，門也不串了，整日把自己關在屋中，不知在做什麼。”

“承乾宮？”乾隆垂眼，半天才說，“傳戴佳氏過來侍寝。”

明玉進宮之後，十分不得寵，統共隻侍寝了一回。

今夜是第二回。

乾隆忙了一日，十分疲累，召了戴佳氏也不過是躺在床上聊閑天。

幾次被不經意問起鄂婉的情況，明玉撿能說的說了。

得知那死丫頭在自己這裡吃了癟，打算将魔爪伸向老娘，乾隆有些躺不住了，坐起來問：“她打算怎樣服侍太後？”

這個明玉也不确定：“她說她會口技，會說書，還會唱歌。”

乾隆又躺下了，摸摸腦袋說：“會這個的人多了，太後未必看得上。”

明玉跟着坐起來，又跟着躺下：“她說她要自己編排。”

幾日後，明玉領鄂婉去壽康宮給太後請安。太後見到鄂婉果然不樂，态度淡淡的，等鄂婉請過安便要端茶送客。

一陣穿堂風吹過，不知從何處傳來鳥鳴，清脆婉轉，猶如天籁。

太後端起茶碗又放下，問身邊服侍的：“哪兒來的鳥啊？叫得真好聽。”

近身服侍的烏嬷嬷朝左右看看，沒看見鳥，走到連廊上瞧，也沒有。

可鳥鳴聲就在附近，怎麼看不見呢？

“太後養的那兩隻畫眉不愛叫了，早被送去養牲處了，壽康宮再無鳥雀。”烏嬷嬷也是一頭霧水。

太後回憶了一下，開口說：“不是畫眉的叫聲，更像……百靈鳥。”

擡眼見明玉正用帕子捂了嘴笑，猜到是她弄鬼。太後也不生氣，笑呵呵問：“明玉，哪兒來的鳥兒啊？”

明玉擡手一指鄂婉：“太後，百靈鳥在那兒呢！”

鄂婉端正坐着，動也不動，屋中再次響起鳥鳴。

太後驚訝地扶着烏嬷嬷的手起身，走到鄂婉跟前，果然聽見鳥鳴自她體内傳出，不由贊道：“好奇巧的口技功夫！”

鄂婉趕忙站起來，殷勤地扶住太後另一邊胳膊，含笑說：“能搏太後一笑，也不枉嫔妾幾年的功夫。”

太後被扶住，臉色有些凝滞，卻并未撇開：“你一個寵妃，不想着怎樣讨好皇上，反而跑到壽康宮來取悅哀家，是何道理啊？”

鄂婉觑着太後的神色，放開太後的胳膊，跪下說：“太後明鑒，嫔妾尚未侍寝，何來寵妃之說？”

太後這下更驚訝了：“什麼？你還未侍寝？”

“太後若不信，大可找了司寝嬷嬷來驗身。”鄂婉也是豁出去了。

明玉走過來，與烏嬷嬷一起攙扶太後，溫聲說：“嫔妾問過了，鄂貴人晉封并非得寵，而是在皇後娘娘有孕時與皇上打了一個賭，賭皇後腹中是位小阿哥。後來皇後娘娘果然誕下嫡子，皇上一高興，這才封了鄂答應為貴人。搬去養心殿圍房之後，鄂貴人尚未侍寝，并不像傳言中說的有什麼飛燕合德之能。”

又自傷自憐道：“咱們沒本事取悅皇上，在宮中如漂萍一般，隻求太後垂憐，照拂一二。”

先帝在時，前有齊妃李氏，後有年貴妃，太後同樣不得寵，對明玉說的話最能感同身受。

太後歎息一聲，對鄂婉道：“也是可憐見的，起來吧。”

之後鄂婉又表演了一段鳥鳴的口技，說了幾個笑話，還唱了一首歌，陪太後樂呵了小半日。

午膳時皇上來了，太後還挺驚訝：“皇帝怎麼這個時辰過來？”

乾隆笑笑：“聽說上午有人來煩皇額娘，兒子特意過來瞧瞧。額娘若是嫌煩，就别讓她來了。”

太後瞥皇上一眼：“上午來了兩個，皇帝說的是誰呀？”

乾隆壓平唇角：“自然是花樣最多，最不安分的那個。”

“你說鄂貴人啊！”

太後故意拖長尾音：“皇帝若不喜歡花樣多的，哀家倒是很中意。有她陪着，哀家也樂呵。皇上若嫌煩，不如幹脆将人挪到壽康宮來陪哀家。”

“不行！”乾隆想也沒想道。

“不行？”太後挑眉。

皇帝是孝子，但凡她想要的，不管是人還是物，隻要說出來，從未有過駁回。

在她面前直說不行，還是破天荒頭一遭呢。

瞧着皇帝額側青筋鼓了又鼓，太後就知道是怎麼回事了，忍不住好奇地問：“皇帝若喜歡，為何遲遲不肯收用？”

“皇額娘别亂猜，兒子……兒子讓她進宮，不過是……”

太後今天也算長見識了，居然聽見皇帝吞吞吐吐。君臨天下十年，皇帝早已褪去青澀，乾綱獨斷，從來都是順我者昌逆我者亡，此時卻急躁得像個十四、五歲情窦初開的少年。

是了，自己将人領到寶親王面前時，他差不多就是這個年紀。每日除了念書，就是辦差，一天天不得閑。

匆匆見了那姑娘，一下就喜歡上了。

隻可惜那孩子福薄，沒等到愛她寵她的男人禦極便去了。

“鄂貴人很像她，對不對？”回憶往事，太後心疼兒子，差點落下淚來。

當初她留下鄂婉，也有這方面的考慮。

乾隆聞言垂眼，笑着搖頭：“并非皇額娘所想。兒子許西林覺羅氏進宮，不過是為了遏制鄂黨的勢力，阻止富察家與西林覺羅家聯姻，摻和到黨争中來。”

“這樁親事哀家也不贊成。”

可阻止外戚卷入黨争的方法有很多，比如将鄂婉另嫁，同時給傅恒賜婚，何必自己接手。

自己生的自己清楚，太後并未戳穿皇帝的心思，而是先表明态度，再來勸解：“可那鄂爾泰沒了有一年多了，鄂黨群龍無首，想必早已四分五裂，難成氣候。西林覺羅家沒了主心骨，恐怕比鄂黨中人還聽話呢。皇帝何苦為難自己，平白讓那鄂貴人頂着飛燕合德的罵名，可憐巴巴跑到壽康宮來求哀家庇護。”

乾隆放下筷子：“怎麼，她在養心殿住得不好嗎？”

太後親自給皇上夾菜，示意他邊吃邊說：“後宮不比前朝。前朝是男人們的天下，有才華總不會被埋沒。可後宮裡的女人，自進宮那日開始，一身一體都是皇上的。得寵遭人妒，無寵被人踩，有了孩子才算終身有靠。”

額娘在雍王府和後宮煎熬的歲月，乾隆又豈會不知。

離開壽康宮，徑直回到養心殿，破天荒去後頭圍房轉了一圈，卻沒見到人。

“人呢？”乾隆問李玉。

李玉也才從壽康宮回來，哪裡知道，隻得問玉棠。

玉棠乍驚乍喜地說：“貴人去了壽康宮，想來是被太後留下用膳了。”

他才從壽康宮出來，為何沒見到人？乾隆甩着袖子走了，李玉趕緊派人去找。

這一找不要緊，帶回來一個炸鍋的消息。