宜爾笑了一聲，“說笑的。我就你一個好友，還會不幫你嗎？”

莺語甜甜一笑，露出一邊虎牙，“我知道的。”

宜爾夾了筷子野菜，清香脆嫩，“你和那教書先生今日進展如何？”

“唉！”她皺起眉，又愁又委屈，“之前都很好，今日我一說在小倌館洗衣裳，他就說我有辱斯文，吹了。”

宜爾搖頭，“說明這男人度量不夠，以後定是要跟你計較油錢分兩的那種人，吹了也好。”

“可我明年就十八了，再嫁不出去，以後就更難了。”

“你要我這個二十的說什麼？”

莺語嘿嘿一笑，“王媒婆最近沒給你介紹了？”

“我讓她把我的生計先告訴人家，這肯來見面的都少了。”

“反正你準備待到給柴爺養老送終，不急。”

宜爾點點頭，“而且我自己有在攢錢，有點錢的女人找個丈夫不難。大不了找個窮書生供一下。”

“萬一變陳世美你不得虧死？”

宜爾笑笑，“我很好說話的，給點封口費和養老錢就行，不是非要做狀元夫人。”

莺語捧着下巴，“我倒是很想做狀元夫人。”

“你啊，會做白日夢！”

兩人相視而笑，莺語突然“欸”了一聲，“聽說紅璎明日就要走了，你可曉得？”

宜爾舀了勺辣椒油進自己碗中，“要去别的館還是被人贖買了？”又夾了塊雞肉蘸上去。

“他自己贖自己！不過明面上是那寡婦贖他啦。我聽廂房雜役說的。”

“難怪他今日格外笑意盈盈的。紅璎公子在館裡一直沒什麼人氣，好不容易攢夠錢退了也好。”

莺語歎了一聲，“是啊，這館外多是男人說了算，館内卻要聽女人話，沒幾個男的能忍受吧？”

“我覺得内外都是錢說了算，沒什麼區别。”

“也是，還是你說得對。”

兩人用完了飯，又各司其職去。

夏日的衣衫、桌布都薄，秦姐姐白日裡洗了不少，宜爾加緊動作，半個時辰便将剩下的搓淨、擰幹、晾好，再去收已經幹了的衣裳，放在熏衣房内，回到自己房間。

她抻抻胳膊和腿，端着油燈放在床頭桌櫃上，又從床頭拿出巴掌大的書冊躺上去，雙腿蜷曲，膝蓋搭着書，兩手則搓着滋潤用的桂花胰子。

桌上的燈芯已快燃盡，風一吹便開始飄搖，連帶着屋裡忽明忽暗。

“呼”的一聲，完全漆黑，宜爾也睡下了。

翌日，雞還沒叫她就先醒來，睜着眼睛一直發呆到雞叫她才爬起來，起身去井邊打水。

清晨青霧蒙蒙。

宜爾眼睛呆散地看着外面，一邊慢慢将水桶從井裡拉上來，直到有人叫住她，她才從這出神的狀态中回來。

莺語紅腫着眼眶，一看就知道昨晚回去悄悄哭了一夜。

“牛剛昨夜跟個女的跑了，人手不足啊，宜爾，你不頂我的也要頂别人的班了。”

“這樣……我沒什麼，隻可憐秦姐姐，昨天洗得她腰病都要犯了，我也不能代太長時間。”

莺語撓撓頭，仰天長嘯，“啊——館主能不能多找點人啊！鐵公雞沒救了！”

宜爾笑了笑，“好了，買菜去吧你，别耽誤我幹活了，我午後會去前堂的。”

莺語依依不舍地離開，宜爾打起精神，手腳麻利地拎着水桶去洗院燒皂角水。

莺語一般早起買菜後回來都要補覺，午飯宜爾就自己一人吃。等吃完了來到前堂，發現隻有逐璧一人持着本書冊，面向門口坐着。

他身姿挺拔，玉色的衣衫整潔熨帖。瞧見她走來，他笑着點頭問候。

宜爾沒來過前堂幾回，不知他是什麼用意，也隻好點了下頭，從他身側走過去，卻瞥見他手裡是本yàn情小說。

坐在大門口面不改色地看這種書……宜爾深不能解，也不敢多想，拿起掃帚開始開門前的清掃。

冠玉館一般是有人負責夜裡将垃圾收走，午後再由其他人掃過、擦過一遍，确保沒有髒處。

掃帚刷刷兩下，門上也咚咚兩聲。

宜爾擡頭看去，一個背着長劍、濃眉大眼的高大男子正站在門前。

逐璧擡頭望他一眼，又低回頭看書，一副不便搭理他的模樣，男子頓時面生窘意。

宜爾小跑過去，“公子可是要問路？”

男子臉色總算舒緩些，“敢問姑娘，此處可是冠玉館？”

“是的。”

他從衣間拿出一錠銀子，“我要在此住上幾日。”

宜爾接到銀錠時有些傻眼，但很快意識回來。好男風啊……但他們這兒也不對啊。

“公子，男風館在對面。”

她話音剛落對方就紅了整張臉，“不、不是。我就想住這兒。”