次日一早，清輝灑滿石闆路，馬車辚辚，偶爾飄來早市的吆喝聲。

馬車内寬敞的很，軟榻、矮桌、茶具等一應俱全，在裡頭休息個把小時都沒問題。

路上，東方容月仔細叮咛，從她口中，姜竹星大緻明白了皇室中的各方勢力。

東方容月是當今聖上最小的孩子，上面有兩位兄長，公主與太子乃皇後嫡出。無奈皇後早逝，後位空懸，多年來淑貴妃後宮獨大，而二皇子端親王正是淑貴妃之子。

姜竹星暗自記下各方關系，從中嗅到一絲争儲的預兆。一邊是嫡長子，一邊是皇帝更寵愛的小兒子。東宮與端親王府勢必處在對立面，而公主作為皇室中人，亦無法獨善其身。

子女不和，多是老人無德。

“自母後病逝，父皇越來越沉溺後宮。”

東方容月歎息道，餘光瞥見姜竹星時，卻話鋒一轉。

“阿星不必擔憂，雖說你的樣貌可能會引起注意，但顧将軍隻回過兩次洛陽城，認識她的人不多，且多半是朝堂中人。此次賞花宴是由太子妃主辦，淑貴妃不會出現，剩下的人裡隻有皇嫂認得顧将軍。”

聞言，姜竹星微笑點頭，“我記住了。”

每年春暖花開時，宮中都會舉辦盛大的賞花盛宴。原應是中宮主辦，可中宮空置，此事便落到淑貴妃和太子妃頭上，由二人輪流/操/持，宴請後宮以及朝中女眷。

宴席設在禦花園蘭雅亭，從亭中往下俯瞰，四面綠樹成蔭，繁花似錦，假山怪石錯落有緻。

姜竹星頭一次入宮，難免好奇，再往遠處張望，就見一排排紅牆黃瓦，飛檐翹角，豔陽照耀下，琉璃瓦熠熠生輝。

蘭雅亭内僅設有五人位，其餘官眷的席位則依次設在亭外。

姜竹星才入座，就見侍女們前呼後擁着一位衣裙光鮮的妙齡女子踏上石階。所經之處，女眷們紛紛起身行禮，稱她為婉玉郡主。

公主殿下提起過，當今聖上有位同父異母的兄弟，封為禮親王。禮王膝下一子一女，其中，婉玉郡主雖為側室所出，但頗得禮王喜愛。

“見過堂姐。”

東方婉玉行禮後，便坐到二人對面的位子上。從踏入亭中，她就一直在打量姜竹星，似乎很是好奇。

“你就是堂姐帶回來的救命恩人？”

姜竹星拱手，“見過郡主。”

東方婉玉的眼神裡帶着審視，“你家裡都有什麼人？可有朝廷命官？”

聞言，姜竹星彎唇，大方道，“回郡主，民女家中一窮二白，就是普通百姓。”

東方婉玉聽後，眼中嫌棄之意表露無遺。

“窮鄉僻壤來的人，也能進宮參加宴席？堂姐，你莫要被此等粗鄙之人糊弄了。”

“婉玉。”

東方容月頓時沉下臉色，斥責道，“不得無禮。”

“我……”

東方婉玉面色泛紅，顯然是不服氣，剛想争辯幾句，卻被東宮來人打斷了。

太子妃一身鵝黃華裳，頭戴鳳冠，容榮華貴，儀态萬千。她身邊跟着一個五六歲的小女孩，穿身紅衣裙，梳着雙垂髫，大眼睛明亮有神。

姜竹星記得公主殿下曾說過，太子與太子妃育有一女，名為珞甯。

衆人見狀，齊刷刷起身行禮。

“參見太子妃！見過小郡主！”

太子妃帶着小郡主進到亭中，擡手間，聲音溫婉。

“免禮。”

“謝太子妃！”

待亭中幾人入席後，其餘女眷才重新落座。

緊接着，宮女們踏着碎步而來，端上茶水以及數道糕點。那些糕點樣式精緻，每一道皆雕成花朵模樣，令人不忍入口。

姜竹星卻沒有這些顧忌，在其他人稱贊點心樣式時，她已經拿起一塊牡丹酥，三口兩口吃沒了。

外皮酥脆，内含餡料甜而不膩，尚帶着一股淡淡的花香。

姜竹星滿足的眯起眼睛，順便喝口茶潤潤喉。