三日後，一封加急密信被送入季府。

“你看。”常穗尚未拆封，便一揮手将密信擲入祁荻懷中。

祁荻反應過來，忙展開信箋，指尖微微發顫。他看到上面的墨迹尚且濕潤，顯然信使是晝夜不停趕回來的。

“鹽井......塌了？”少年猛地擡頭，聲音裡帶着難以置信，“就在太子派人接管後的第二日？”

常穗正在那棵玉蘭樹，修建去不大好看的枝葉，聞言并未有太多訝異，隻輕輕在某片葉根部落下一剪，葉片立刻打着旋兒落在地面上。她語氣平淡如常：“不巧。支撐架用的是朽木。”

季晏如正趴在石桌旁剝松子，聞言擡起頭，大眼睛亮晶晶的：“阿娘之前似乎說過，王家去年囤的那批楠木，表面刷了桐油，内裡卻早就被蟲蛀空了。“他輕輕捏開一顆松子，伸出小手将松仁遞給常穗，又對着祁荻眨眨眼，“太子殿下花雙倍價錢買的呢。”

“王家，王昌宏？恐怕他是因為崖城的商路斷送了，王譽淵也死了，便利用這次機會向太子邀功，想多得到太子助力。”祁荻蹲下身子拾起方才常穗剪下的葉片。

“不錯，”常穗應道，“可惜适得其反。”

祁荻将手中的信紙捏地簌簌作響：“所以太子不僅折了人手，還會以為是王家以次充好？

“太子恐怕難以再與王家合作了。屆時追查起來，必然由王家擔責，之前崖城之事本就不清不楚，此次偷工減料罪加一等，這王昌宏還做得下去嗎？”女子輕笑了一下。

“如此輕易就扳倒了京城第二大富商，又讓太子失去一員大将，師父厲害。”

“并不輕易，這局布了許久，大緻從沒遇到你前。”

季晏如忽然跳下石凳，笑着去牽常穗的手：“阿娘，隻可惜他出爾反爾，酒樓沒給咱們！”

“本也不指望從他這種為虎作伥欺壓百姓的人手中讨到什麼。”常穗俯身為兒子擦去嘴角沾着的松子皮，又轉向祁荻，金瞳映出少年淩厲俊美的眉眼，話題忽轉，“你那位父皇，大抵還不至于什麼事都不管。”

雖然祁合煜醉心丹藥，沉迷後宮，太子已經實際掌權多年了。但這位皇帝年少登基，從前的風評好的了得，也是到了近幾年才倦怠。不過這般人物，從前建樹頗多，怎會忍心因晚年之過而前功盡棄，落得一個罵名？

因此，太子做些旁的事，比如到外面尋歡作樂也罷…為父皇勞民傷财的建一座煉丹台也好，他都是睜一隻眼閉一隻眼，大不了對外說：“朕将諸多事宜交由太子，不料犬子無能…”。不過，像大力發展母家江城、壓制崖城、欺壓手足這些事，很容易讓祁合煜背上罵名，他一定不會不管，必然會重拾起自己的帝王威信，狠狠斥責祁璿一頓，再削幾個他的左膀右臂，給些小痛小癢的處罰，以保全自己的威名。

祁荻笑了：“徒兒拭目以待，看看這次東宮要怎麼收拾殘局。”

“皇上縱容太子多年，恐怕此次斥責一番輕罰一下便會了事。不過我們可以借此，徹底扳倒另一個垂死掙紮的人。還有…一個未完成的承諾。”她眼神中有着一閃而過的寒芒，似笑非笑地看着祁荻。

祁荻立刻會意，垂死掙紮，可不就是祁沛？封了王風光一時，必然會引起太子忌憚，可他偏偏由因吳寶霈和奏折之事對太子心生不滿。這傻小子，最是學不會藏鋒芒，還需要大力一擊，以他的性子，很難不與祁璿反目。

而未完成的承諾呢，說的便肯定是祁聿修了。那日吳家祠堂，吳寶绮與常穗定下的交易，助他襲爵，接管崖城，從此常穗便能得到祁聿修全部勢力…雖說他基本不太相信此人，總憂心他會出爾反爾。

不過，祁沛倒了，太子便更急着找個可信任的人接管崖城，相比祁聿修會是最好的選擇。好在常穗于崖城所做之事，将功勞全部歸于祁沛，苦勞全部歸于自己，毫無祁聿修半點好處。倘若他真在接管崖城後出爾反爾，幫助太子，崖城百姓知道祁沛為太子所害，必然不會給他什麼好臉色，更無需憂心在崖城所做的一切功虧一篑。

真是老謀深算啊，常穗。

他正想着，窗外忽地卷過一陣狂風，常穗望向陰沉的天色，忽然蹙眉：“要變天了。”

話音未落，大門“砰”的一聲被推開，縱然是淡定如常穗，也被吓得顫了顫。

不過逆風站在門口的，顯然是常稷，并非他人。他身後跟了兩個家丁，一人一邊地将個男子架在中間，那被架住的男子身材瘦削，個子也不高，像是長年累月受海風吹拂，脖子瞧着黝黑而粗糙，偏偏面部像塗了什麼粉，顯得蒼白而詭異。

那男子怕極了，像受驚的兔子四處亂瞟，直到看見常穗，他怔愣地注視那雙金瞳，然後失控一般沖上去。