近日，臨州城出了件熱鬧事。

滿玉樓的花魁娘子贖身了，且對方還是個無權無勢的窮秀才，二人一見鐘情，三見傾心，成了風月場上的一段佳話。

古往今來，百姓們對佳人才子的故事樂此不疲，因花魁娘子從良，書舍裡相關的話本子大賣特賣，鬧得滿城人皆知。滿玉樓的生意也日漸興隆，在答謝宴這一日達到巅峰。

天未亮，昭昭仍在睡夢中就被陳媽媽拖起來幫忙。

滿玉樓前人聲鼎沸，有些是月枝從前的恩客，有些是來湊熱鬧，總之全城的纨绔子弟都到了。

昭昭作為樓裡尚未見客的姑娘，原本不需要抛頭露面。

陳媽媽掌管滿月樓多年，自然知道如何将利益最大化。

一來，樓中人手不夠，今兒捧場的都是些王公貴族，怠慢不得。樓裡身體康健的姑娘都調動起來幹活，算是緩解客流壓力。

二來，月枝将要離去，今日榨幹她最後的價值，往後的生意難道不做了？是時候讓其他姑娘在貴客面前露個臉了。

因着這些緣由，樓裡的姑娘都拿出壓箱底的首飾，一個個打扮得花枝招展，隻為給客人留下個好印象，若是能得哪位公子青眼，高價拍下初夜，便可跻身頭牌。

昭昭與月枝自小長大、情同姐妹，雖不願對客人曲意逢迎，也不想月枝在樓裡的最後一日不圓滿，隻好強打起精神幹活。

姑娘們想在客人面前露臉，迎客送客這樣的輕松活早早被人搶了去，落到昭昭頭上隻剩下掃地端水的雜活。

滿頭的步搖叮咚搖晃，昭昭忙碌了一個白天，累到腰酸背痛，廚房裡又在催她熬藥。

夜幕即将到臨，到了晚上才是客人們興緻最好的時候，滿玉樓通常會預備好避子湯，等到完事後再派人一間間廂房送去。

昭昭從前聽姐姐們抱怨過那湯極苦，難以下咽，便偷了前廳的蜜餞大把大把扔進去。

大到能容納一個成人的水缸裡盛滿黑泥般的藥汁，水面倒映昭昭玉白的臉蛋，那雙勾起的眼眸裡有恐懼溢出。

她愣愣望過去，一股沒由來的窒息感浮上心頭，巨缸仿佛化作血盆大口，要将她徹底吞噬。

昭昭伸出長指沾了點汁水送進口中，濃厚的苦澀迅速充滿口腔，舌尖漸漸發麻，蜜餞的甜與草藥的苦混在一起，比曬了幾天的泔水味道還怪。

她咬牙往下咽，最終抵不過那股腥味，按住胸口往外吐。

忙到現在滴水未進，自然吐不出什麼，幹嘔到最後臉色已然發青，胃中火燒般灼痛。

前廳有人在喚她，昭昭擦幹唇角水漬，忍着腹痛往外跑。

“你跑到哪兒去了？月枝姐姐将要上場了，我占了二樓欄杆的位置，快随我來！”

竹影力道大，連推帶拽地将她拉到二樓。

此處遠離雅座，是另辟的茶水間，極少有人來，是個偷懶的好去處。

“你倒是會躲清閑，一整天不見人，也不知跑哪兒鬼混去了。”昭昭斜睨他一眼，本想再抱怨幾句，卻發現竹影今日格外不同。

他生得唇紅齒白，比尋常男子陰柔，身段也偏纖細，穿鮮亮的顔色最适合不過。今日卻一改招搖的打扮，穿了身素白的長衫，像正經人家的小少爺，恍一眼竟有些書卷氣。

昭昭啞然，敏銳道：“今日可是有什麼特别的客人？”

竹影白皙的面皮隐隐發紅，支吾半天也說不出個所以然。

昭昭新奇地看着他一副羞澀小媳婦模樣，不依不饒起來：“我的好弟弟，快告訴我那人是誰，不然我今晚定是輾轉反側睡不着了。”

竹影隻捂着臉道：“待會你便知道了......他生得極好，是人群中最亮眼的存在，無需我指認，你也認得出。”

此處雖狹窄，卻是整個滿玉樓視野最佳的位置。昭昭與竹影相識十年，從未見過他如此春心萌動的模樣，每瞧見一個相貌出色的郎君便去看竹影的神情。

竹影笑着不回答，隻讓她自己猜。昭昭越發好奇，伸長脖子往外看。

從這個方向往下望，整座樓的喧嚣盡收眼底。席面上摟摟抱抱的男女，樓梯口喝酒吟詩的才子，大門前滿臉堆笑的女子......

昭昭指着廊柱後倚着的俊俏男子，笃定道：“是那個對不對？”

竹影笑容一滞，忽然失神般望向一個方向。

昭昭得意地拍拍他的肩膀，轉頭卻發現他看的是大門口。

迎客的姑娘臉上紛紛露出驚恐的神色，自發讓出出道來。

一個身材高大的玄衣男子被下人簇擁着走進來，左手牽了條皮毛順滑的黑狗。

黑狗足有成年男子半人高，嘴細而尖，緊實的皮肉勒出根根分明的肋骨。黑而小的雙眼散發兇光，獠牙鋒利地露在外面，口水嘶嘶往外冒，任誰看了都是兇神惡煞的模樣。

姑娘們吓得花容失色，客人們避之不及，那玄衣青年卻大笑着撫摸黑狗脊背，眼中充滿驕傲，仿佛他的狗吓到人是十分威風的事。

昭昭在樓上看得雙腿發軟。

從前滿玉樓剛開張時，便有同行放野狗進來鬧場子，她那時候還小，見狗群沖進來拔腿便跑，卻被人絆了一跤，被一隻狗張口咬住小腿，傷口結了食指長的疤，到現在都沒消幹淨。

自那以後她看見狗便會躲着走，甚至有段時間連貓兒都怕得要死。

後來樓裡生意做起來，專門聘了侍衛維護安定，貓狗一類是斷然不允許帶進來的。