"阿姐！阿姐你醒醒啊！"

凄厲的童音似利刃劃破重重迷霧，驚起檐角銅鈴一陣亂顫。杭令薇隻覺神魂飄搖，眼皮似被千鈞之力壓着，耳畔嗡嗡作響如萬蜂齊鳴。恍惚間，有人用浸了藥汁的素帕輕拭她額角，沉水香的幽遠混着當歸的苦澀，在鼻端交織成一張密網。

"噓......小祖宗莫嚷。"婦人嗓音溫軟似三月柳絮，卻掩不住尾音的戰栗，"去将竈上煨着的參湯再熱一熱。"

當杭令薇終于掙開混沌時，最先撞入眼簾的是床架上精雕的纏枝牡丹。金絲楠木在燭火下泛着蜜色光澤，那些蜿蜒的紋路裡仿佛藏着無數欲說還休的秘密。雙鶴踏雲的帳幔被銀鎏金鈎挽起，流蘇垂落處，正對上一雙哭成桃核的杏眼，十二歲的杭敏像隻受驚的狸奴般蜷在床沿，臉上糖霜混着淚痕，見她睜眼竟慌得踢翻了描金矮凳。

"娘親！阿姐醒了！真的醒了！"

珠簾嘩啦作響，魏氏跌跌撞撞撲到床前。向來端方的诰命夫人此刻雲鬓散亂，素青襦裙沾着藥汁也渾然不覺。她顫抖的指尖撫上女兒面頰，杭令薇看見母親腕間的羊脂玉镯正順着消瘦的腕骨往下滑。"薇兒......"魏氏的聲音碎在風裡，"心口可還絞痛？頭還暈不暈？"

杭令薇張了張嘴，喉間灼痛如吞炭。魏氏慌忙捧來定窯白瓷碗，白玉勺碰着碗沿的清響，驚醒了廊下沉默的身影。杭昱按着繡春刀立在暮色裡，飛魚服肩頭的金線在夕照中淬出冷芒。這位錦衣衛指揮使終究沒有踏入房門，隻沉聲對侍從道："去請太醫院林院判再來診脈。"

三日後春陽正好，杭令薇倚在湘妃竹榻上翻着《千家詩》。窗外忽探進個毛茸茸的腦袋，杭敏踮腳舉着油紙包，獻寶似的晃了晃："阿姐快看！西街王婆子家的糖炒栗子！"

栗殼上沾着竈灰，有幾粒還帶着餘溫，顯是藏在懷裡捂了許久。杭令薇剛剝開金黃的栗肉，卻見少年突然湊近耳畔："阿姐可還記得落水那日，我們放的蝴蝶紙鸢？"

她指尖幾不可察地一頓。記憶如潮水漫過，杭令薇以前确實有隻彩蝶紙鸢，但那是三年前杭敏生辰時的舊物。"紙鸢啊......"她垂眸掩去眼底異色，"許是沉在碧波潭底了。"

杭敏眼底的光倏地暗了，卻又立即揚起笑臉："不妨事！等阿姐大好了，我紮個更大的給你！"少年雀躍的嗓音驚飛了檐下燕子，卻沒注意到廊柱後抱劍而立的杭敬。飛魚服衣擺掠過青磚，這位錦衣衛百戶将姐弟對話盡數收入耳中。

晚膳時分，八仙桌上的粉彩蓮紋碗盛着火腿煨筍。魏氏夾了塊胭脂鵝脯到女兒碗裡，柔聲勸道：

"太醫說這最補血氣。"杭令薇剛咬下一口，鹹甜滋味卻激得胃裡翻江倒海，原主嗜甜如命，而這具身體竟本能地抗拒着甜膩。

象牙筷碰在霁藍釉碟上的脆響突然刺破暖意。杭昱緩緩擱箸，鷹目如電："你從前沾不得鵝肉。"滿室寂靜中，杭敬突然開口："三日前，我看見你對着《九章算術》發怔半日。"魏氏手中的纏枝蓮紋羹匙"當啷"墜入湯碗。

更深露重，杭令薇在月洞窗前擺開棋枰。黑白玉子映着燭光，恰似她眼中明滅的星火。杭敬按刀而立的身影投在窗紙上，她卻不急不緩落下一子："兄長可知，黃福妻弟上月輸掉了東郊三十畝良田？"

窗外人影微滞。她摩挲着溫潤的雲子，想起白日裡在父親書房瞥見的密報，那是東廠提督馮保的心腹，近日頻頻出現在賭坊。

霜降那日，杭令薇在妝奁中發現一柄烏木鞘匕首。睚眦紋在燭火下栩栩如生，正是錦衣衛暗樁的信物。附箋上鐵畫銀鈎的八字墨迹未幹：

"既入局中，好自為之。"

忽聽得院中傳來杭敏的歡呼，推窗望去，魏氏正嗔怪着小厮掃雪，發間海棠銀钗映着雪光璨璨生輝。杭昱立在廊下閱卷，飛魚服肩頭落滿瓊瑤。杭令薇呵出的白氣在窗棂凝成霜花，她以指代筆，在上面畫了顆端正的五角星。

"杭姑娘。"她對着虛空輕聲道，"這錦繡牢籠困不住你我。終有一日，我要讓這世道看看，女子亦能執棋破局。"