自那日墜地之後，杭令薇便如同折翼的飛鳥，雖保住腹中龍胎，卻再無往日神采。太醫令日日施針調理，遣方開藥，方才稍見起色。可每次把脈，仍不甚穩妥，脈象浮沉不定，如水面一葉，搖搖欲墜。

“胎氣虛浮，氣血兩虧，需靜養修心，萬不可再動情緒。”太醫令面色凝重地叮囑。

杭令薇坐在軟榻上，手覆小腹，面龐憔悴卻目光堅定。哪怕藥苦如黃連，針灸如刺骨，她也從未皺眉動搖半分。為了腹中孩兒，更為了那個日日握着她手、說要與她共白頭的男人，她咬牙忍着一切。

“隻要這孩子平安降世，”她輕輕低語，“縱是命折半，我也認了。”

而此時，坤甯宮中，黑影悄然滋生。

自那道觀秘術引入宮中以來，汪硯舒日日焚香禱咒，依道士妙空之言，在密室之中設下五行厭勝之陣。每夜寅時，她披發跪坐于陣中，手握八字符咒，低聲誦念詭異晦澀的咒文，語調陰冷低沉，宛如九幽鬼語。香灰堆積如山，香火暗淡，唯有她的眼神一日比一日狠毒。

這日黃昏，貼身侍女翠煙疾步入殿，面帶幾分抑制不住的興奮。

“皇後娘娘，奴婢方才從永甯宮那頭打聽來，那杭貴妃好像又不好了，今日一早起身便頭暈欲嘔，請了一整排的太醫進去，還閉了殿門，不許人靠近。”

汪硯舒一聽，眼神一亮，唇角勾起一抹得意的冷笑，輕輕撣了撣衣袖上并不存在的灰塵。

“好、好得很。”她緩緩起身，走到銅鏡前，自鏡中端詳着自己那張依舊雍容端莊的臉，“看來這巫蠱法門，果真不是虛妄之談。”

她回身吩咐：“去，把我那串檀香念珠取來，本宮今晚再多誦幾遍咒文，這杭令薇命雖硬，我倒要看看她能撐到何時。”

“是。”翠煙弓身領命，轉身欲退。

忽聽汪硯舒又低聲補道：“再去一趟，打探得仔細些，尤其是她那肚子，到底是疼？還是見了紅？”

“奴婢這就去。”翠煙帶着壓低的欣喜神情匆匆離去。

殿中重歸幽暗，香爐中的煙氣宛如遊絲般缭繞。汪硯舒緩緩坐回榻上，指間摩挲那枚黑曜石般黯淡的符珠，唇畔的笑意愈發陰鸷。

“杭令薇，願你夢中有血影纏繞，夜夜驚醒；願你那未出世的‘龍子’，注定無緣天命。”

“陛下，陛下——！”殿外急促的腳步聲尚未落定，成敬便踉跄奔入，面色蒼白，聲音中透着難掩的驚慌，“貴妃……貴妃娘娘……”

朱祁钰聽見“貴妃”二字，身形頓時一震，眸光如雷電劃破暗夜，他根本未等成敬說完，便已經箭步而出，衣袂翻飛，沖向永甯宮。

他不需要知道究竟發生了什麼。隻要是關于她，他都不能等，不能慢，不能有絲毫遲疑。

風聲獵獵掠過宮廊，他幾乎是以奔跑之姿沖進永甯宮大殿。眼前景象如噩夢重現，仿佛這幾日裡已無數次在他夢魇中和現實裡重複，太醫令跪伏在地，幾名宮女神情驚惶，手足無措。榻上人影纖弱，一如舊時殘荷，一動不動地躺在那裡，素色羅袖滑落臂彎，露出蒼白如雪的手腕，太醫正凝神替她把脈。

朱祁钰的腳步一下頓住，心如被絞扯。

“小薇……又怎麼了？”他喉頭幹澀，連聲音都透着一種疲憊至極的虛弱。

幾日來日日擔驚受怕，他原以為上次胎氣大動之後已有轉機，卻不想今日再度重蹈覆轍。他的心像是被生生碾碎，又一寸寸重拾，再一次被人抛進刀山火海中。

心疾，再次發作。

他伸手撫向心口，指尖微顫，那一片位置已隐隐作痛，仿佛有人用冰冷的鐵釘一寸寸釘入他胸腔。

“啟、啟禀陛下……”太醫戰戰兢兢地叩首，額上冷汗如雨，聲線也因惶恐而微微顫抖，“貴妃娘娘此次動了胎氣……微臣昨日方才施針調理，明明脈象已回穩……可今晨不知何故，又忽然……”

話未說完，便如哽在喉間，連他自己都不知如何解釋這突如其來的反複。宮中規制森嚴，若貴妃有失，治下太醫難辭其咎。

朱祁钰站在榻前，整個人像是被抽去了骨骼的支撐，隻靠意志在勉力維持。

“怎麼會……怎麼又是這樣……”他聲音低啞如煙，連發怒的力氣都已沒有，原本挺直的背脊緩緩垮下。他的眸中氤氲着血絲與晦暗。

他是帝王，可在命運面前，卻一次次像個無力哀求的凡人，連妻兒的安危都護不住。

忽聽一女子清潤的聲音在寂靜中響起：“陛下，臣女願一試。”

朱祁钰擡頭，隻見唐雲燕已整衣上前，她神色凝肅，笃定而沉穩，與旁人驚慌的模樣全然不同。

“唐雲燕？”他急切問道，眼中帶着一線希冀，“朕信你，你與小薇情同姐妹，一定能救她……快！快救她！”

唐雲燕微一點頭，走至榻前，将纖指搭上杭令薇腕脈。她神色專注，片刻之後，蹙眉說道：“脈象紊亂如線斷浮萍，并非尋常胎動之兆。臣女所學雜涉醫道，曾于一部孤本古籍中，見一法——祝由之術。”

“祝由？”殿中衆太醫聞言，面面相觑，一時愣住。

唐雲燕轉頭，聲音堅定：“所謂祝由，乃醫中旁門，主調氣行神、驅邪扶元，雖為古法冷門，但于突發之症偶能奇效。貴妃娘娘此番，并非單純胎動，而像是神氣被擾，似是……外力侵體，沖擊神魂。”

朱祁钰神色一震，蓦地想起朝中流言，想起那一紙訛言、那一場挑釁，眼底頓時燃起壓抑已久的怒火。他緊握拳，指節泛白，低聲自語：“難道……真有人對她動了手腳？”

他看向唐雲燕，語氣中帶着迫切：“能救她嗎？”