汪硯舒獨坐殿中，焚爐中袅袅香煙随風蜿蜒而上，仿佛将整座坤甯宮都籠罩在一股詭谲的幽影之中。她低聲吩咐身邊心腹，将永甯宮為貴妃主診的太醫令秘密召入。
片刻後，那名年近不惑的太醫令步入殿中，神色恭謹。因承陛下親诏，近來日夜守在杭貴妃身側，悉心調理脈象、研煎湯藥，才得以深受信任，如今驟然被皇後召見，他内心已有幾分惴惴。
“微臣叩見皇後娘娘。”他俯首行禮，聲音中帶着一絲顫意。
“免禮。”汪硯舒臉上帶着一抹和煦笑意，目光卻冰涼如霜。“本宮這幾日勞累，略感胸悶，便想着請太醫來坐坐。”
太醫令忙上前一步，“娘娘若有不适，臣當診脈施治。”
“不急。”汪硯舒擺擺手，聲音緩慢而柔和，仿若春風，“本宮今日請你來，并非為自己看病，而是想請你幫一個……更重要的忙。”
太醫聞言一怔，略覺不安，卻仍低頭道：“請娘娘吩咐，臣自當竭力。”
汪硯舒淡然地起身，緩緩踱至窗前，隔着半掩的紗窗望向遠處那被冬陽染金的永甯宮，唇角冷笑乍現。
“我想讓你，除掉杭貴妃腹中的孽種。”她轉身時語調平靜，仿佛不過是在談一碗湯藥的分量。
話音落下，殿中一片死寂。
太醫令身子猛然一震，冷汗順着脊背涔涔而下，“娘娘……娘娘這是何意？微臣……不敢！”
“你不敢？”汪硯舒緩緩逼近，溫婉的面容瞬間凝結成寒冰，“你近她最頻，也最熟她體，區區一味藥，一枚銀針，便可讓那賤人胎氣崩散、再無生機。你當真……不敢？”
“娘娘，臣是太醫，誓言以性命守護貴妃娘娘脈息——”
“那便用你全家性命，換杭令薇腹中那個孽種！”汪硯舒猛地将手中金飾擲落在地，冷聲打斷，眼神鋒利如刃，“你可知你女兒在哪兒讀書？你可知你妻母如今住何處？若你不應……本宮隻消一句話，叫你九族俱亡，屍骨無存！”
太醫令雙膝一軟，重重跪倒在地，顫聲道：“臣……臣遵命，唯娘娘吩咐。”
“很好。”汪硯舒緩緩彎下身，仿佛一隻溫柔又毒烈的蛇，“三日内，本宮要見分曉。若你手腳利落，事成之後，千金封賞，外加一紙太醫院副令诏書。”
她重新坐回榻上，輕輕撫過膝上的錦被，眉目含笑，卻寒意逼人，“若你敢反悔、敢告密、敢藏私，本宮自有法子，讓你求生不得，求死不能。”
太醫令已吓得汗如雨下，磕頭如搗蒜：“臣……謹遵娘娘旨意。”
汪硯舒揮了揮手，仿若趕走一隻無趣的螞蟻，“下去吧。好好做事，莫要叫本宮失望。”
随着太醫令踉跄而退，坤甯宮内香爐中那串艾條“啪”的一聲爆出火星，仿佛某個暗中的命運，也随之開始了新的倒計時。
永甯宮内，日色和煦，風輕雲淡，殿中卻是一片靜谧安然。杭令薇的腹部一日比一日隆起，雖胎氣仍未完全穩固，但在太醫悉心調養之下，總算暫得安甯。她面色雖仍有幾分蒼白，卻掩不住眉眼間的柔和與甯靜。
朱祁钰每日必至，寸步不離地陪伴在她身邊。或同倚香榻，翻閱古卷詩篇，輕聲低語，字句如水波溫柔；或執筆與她共議朝政，聽她以冷靜理性之詞，剖析局勢、推陳布新。他從未想到，這個他最初以為柔弱的女子，竟是自己最信任的臂膀，亦是最深的慰藉。她既是他心頭的軟肋，也是那刀山火海中唯一的燈火。
“娘娘，安胎藥來了，趁熱服下吧。”茗煙小心翼翼地捧着一碗泛着濃烈藥香的黑色湯藥走進内殿，語氣柔和。
“今日這藥色濃了些許。”杭令薇輕輕皺眉，似有所覺。
朱祁钰接過藥碗，親自端起，慢慢地吹拂碗口的熱氣，溫聲道：“太醫可能是改了藥方，調養得更細緻了些。來，朕來喂你。”
他将瓷勺輕輕舀起一匙，湊到她唇邊，語氣溫柔至極，“不燙了，可以喝了，小心些。”
正當杭令薇微張唇瓣欲飲之時，殿門外忽然傳來一聲嘶喊，
“貴妃娘娘不可飲下！”聲音如同驚雷劈入靜室。
緊接着，一道人影急奔而入，正是太醫令，他滿頭冷汗、神情驚惶，撲通一聲跪倒在地，額頭重重磕在地磚上，幾欲碎裂。
“這藥……這藥中……有紅花……臣罪該萬死！”
朱祁钰臉色一變，眼神陡然淩厲，“紅花？你可知這是安胎藥！誰準你擅改方子？！”
太醫令幾乎跪伏在地，聲音帶着哭腔顫聲道：“是……是臣糊塗！實是不忍……不忍行那滅絕之事！”
他哽咽着：“今日照皇後娘娘吩咐，在藥中悄加紅花，意圖讓娘娘小産。可臣思前想後，終究過不了良心那一關。貴妃娘娘待下人仁厚，從不盛氣淩人，言語溫和如春風，臣等無不感恩在心。而陛下日日親伴調養，情深不移……臣……臣實在不能做出這等泯滅人性的事情！”
話音未落，殿中一時鴉雀無聲。朱祁钰臉上的怒火卻逐漸化作森然寒意，雙目沉似冰潭。他緩緩将藥碗放下，撫着杭令薇的手腕，溫聲低語：“沒事了，朕在，一切有朕。”
“陛下……皇後娘娘以臣一家老小之命相脅，命臣在藥中下紅花堕胎，若不從，便要滅我滿門……”太醫伏地而跪，聲音抖如風中落葉，“臣不敢，臣實不敢欺君犯上，更不敢違背天理良心……隻求陛下明察！”
他磕得額頭滲血，身軀如篩糠般顫抖，淚水夾雜着惶恐涔涔落地。
朱祁钰聞言，面上神色由怒轉冷，終歸沉靜。他緩緩俯身，親自将那跪地不止的太醫扶起，聲音雖低卻字字铿锵：“你能懸崖勒馬，未釀大禍，說明你尚有良知。朕是大明之君，自當護忠臣之家周全。”
他直起身，眼神鋒利如刀，望向立于殿邊的成敬，語氣冰冷且果決：“傳朕旨意，火速圍封坤甯宮，徹查皇後寝殿及其母家汪氏府第。片紙隻言，皆不可遺。凡涉此謀逆之舉者，必誅！”
“喳！”成敬領命而去，腳步沉穩如鼓，帶着風卷殘雲之勢。
此時榻上，杭令薇掙紮着起身，臉色仍蒼白如雪，但眸中已無懼意，隻有不解：“阿钰，這是……”
朱祁钰轉過身，目光柔和，神色卻前所未有的堅定。他走到床前，俯身輕輕吻上她的唇角，那一吻，仿佛要将所有的憤怒與隐忍都交付于她的眉間心頭。