他知道自己文化課對于偏科嚴重的他來說已經沒什麼希望了。這個殘酷的事實像一塊巨石壓在他心上。父母為此愁白了頭，眉間的皺紋越來越深，老師們也幾乎都放棄了他，将精力轉向那些有希望的學生。唯一的出路，似乎就是走藝考這條狹窄而充滿不确定性的路。美術老師看過他的畫，眼睛裡閃過一絲光芒，說他有天賦，是塊料，但需要系統、專業的訓練。于是，“去省會星城參加美術集訓”成了他現階段唯一能抓住的目标，也是他灰暗青春裡，唯一能看得見、能觸摸到的一縷光。

星城，HN的省會，一個比蓮城大得多、也繁華得多的城市。據說那裡有最好的畫室，彙聚了來自全省各地的美術尖子生，有更專業、更嚴苛的老師。路遠對此充滿了向往，那種向往不僅僅是對提升畫技的渴望，更像是一種對新生活的憧憬，一個可以讓他暫時逃離“不及格”的标簽、逃離熟悉壓抑環境的避難所。

他摩挲着速寫本的封面，那上面已經有些磨損了，記錄着無數個偷偷畫畫的瞬間。他想起父母為了湊齊去星城集訓那筆不菲的費用，私下裡低聲商量着要不要把家裡一些不常用的東西賣掉時的表情——那種混合着無奈、期望和擔憂的神情，像刀子一樣紮在他心上。愧疚感像潮水一樣湧上來，幾乎将他淹沒。但他心底更強烈的，是對抓住這次機會的、近乎孤注一擲的決心。他必須畫出去，畫出一條生路，這是他唯一能走的路，也是對父母沉重付出的唯一回報。

他低頭繼續畫着，夕陽的光芒将他的影子在地上拉得好長好長，仿佛預示着即将到來的遠行。速寫本上，一棵倔強的小草正從堅硬的石縫中奮力鑽出，細小的葉片向着陽光舒展，筆觸堅定有力，充滿了蓬勃的生命力。就像他自己，雖然在名為“學業”的巨大石闆重壓之下，遍體鱗傷，卻依然渴望着能掙脫束縛，觸碰到更廣闊、更自由的陽光世界。

“路遠！路遠！你小子果然在這裡！我還以為你被老頭叫去辦公室訓哭了呢！”一個咋咋呼呼的、帶着幾分戲谑的聲音，如同投進平靜湖面的石子，瞬間打破了小樹林的甯靜。

路遠擡頭，看見聶少華正扒開樹枝，帶着一身落葉和一貫的壞笑，朝他大步走來。這個家夥，總是精力旺盛得像個永遠不需要充電的永動機。

“數學老師找你呢，你倒好，跑這兒躲清靜來了。”聶少華一點也不客氣，一屁股坐在路遠旁邊的石頭上，好奇地探過頭來看他的畫，“喲，又畫上了？我說你小子，真是個畫癡。不過說真的，你畫的這些亂七八糟的是啥啊？”

路遠合上速寫本，沒好氣地說：“有事說事，沒事滾蛋。”

“有事！天大的事！”聶少華眼睛放光，像是發現了新大陸，神秘兮兮地湊近，壓低聲音說，“關于去星城集訓的事，我決定了！”

路遠心裡一動，一種不祥的預感升起：“你決定什麼了？”

聶少華拍了拍胸脯，臉上是那種即将實施“偉大”計劃的、憋不住的得意表情：“我，聶少華，經過深思熟慮（其實也就想了五分鐘）後，決定——跟你一起去星城！”

路遠徹底愣住了。他看着聶少華那張因為興奮而微微漲紅的臉，那雙閃爍着冒險光芒的眼睛，一時間竟然不知道該作何反應。聶少華？去長沙學畫畫？這聽起來，怎麼那麼不靠譜，甚至荒謬呢？這簡直比讓他考上清華北大還讓人難以置信。