王長老與陳明皆怒氣壓胸，臉色鐵青，卻偏偏奈何不得。尹玉衡死咬着“和廬山名聲”做擋箭牌，他們若強行發作，反倒有失體面。

陳明面無表情地扶起趙橫，冷聲道：“隻希望前往查驗的同門能秉公斷事。和廬山的聲譽，不可為某些人所倚仗橫行鄉裡，更不可因私護落得偏私之嫌。”

黎安聽到此處，正欲出聲替尹玉衡辯解，卻被端坐堂中的母親一個眼神死死釘住。他心中明白，這案子是他與尹玉衡一道暗中查訪的，那些曾遭趙橫欺壓的百姓，背地裡敢哭訴幾句，但當着和廬山的臉，誰敢真開口？母親的阻止，他雖不解，卻不敢違逆。

就在此刻，一道清朗聲音自人群中傳來：

“弟子自山下歸來，途中亦曾駐足永昌縣。因事涉和廬山之聲名，便暗中細查，此處有證人證詞。”

衆人循聲望去，隻見沈周踏步上前，朝衆長老一禮，袖中取出一方以青布包裹的文卷。

王長老眯眼一掃，伸手冷聲道：“拿來我看。”

沈周卻未即遞出，而是再次一禮，道：“弟子有數語未禀，事涉山門清譽，盼長老容我片刻。”

王長老雖不知他底細，但左叙枝一向孤高冷傲，竟願舍身陪他下山遊曆，可見沈周在其心中地位非凡。他也不敢貿然駁回，隻哼了一聲：“不過片刻，我又不是那性急小兒。”

尹玉衡在一旁嗤地冷哼，懶得多言。

沈周轉向陳明，再次行禮，道：“趙橫在外橫行鄉裡，奪人田地，欺男霸女，實非虛言。他仗着與長老的姻親關系招搖撞騙，永昌縣衙對他奉若上賓。受害者并非無人告狀，但衙門早與其沆瀣一氣，反倒将原告治以誣陷之罪，一頓闆子下去，那人不到月餘便身亡。”

趙橫急得臉色煞白，一口血噴出，厲聲咆哮：“你胡說！你們這些和廬山弟子才是串通一氣！空口白言，污我清白！”

圍觀弟子方才尚有人心存疑慮，此刻聽他反咬一口，臉色盡皆沉下，對他怒目而視。

沈周目光淡然，“我所言句句有據，證人證詞，俱在此處。趙橫，你不必急。”

趙橫依舊掙紮，“那些市井小民、捕風捉影，羨我富貴，常編些子虛烏有之事，你怎可拿來當成證據？”

沈周掃他一眼，語氣平靜：“是否可信，自有諸位長輩判斷。”

王長老皺眉，語氣不耐：“到底是何證據，快快交來。”

沈周仍未松手，而是語調一沉：“趙橫在山下廣結不法之徒，又有官員護佑，處處标榜‘和廬山是我靠山’。此言非我冒犯，而是山下百姓原話。”

他語罷，朝陳明又一禮，“若有冒犯之嫌，望長老見諒。”

陳明面色難堪，卻又無從反駁，隻得擺手：“你繼續。”

後方的左叙枝倒是看得津津有味，眼底含笑：這孩子下山一趟，倒真長進了。

沈周聲音清越而堅定：“他所不喜之人，無需他親自動手，自有人為他出頭。是以，永昌縣百姓雖知其惡行，卻無人敢站出來作證。因為，誰若出頭，事後必遭報複。趙橫動不動自稱‘我姐夫是和廬山長老’，那麼請問——諸位今日若繼續查此案，是不是也要讓更多無辜之人因此送命？”

趙橫有些慌了，“那是他們做的事情，與我有何關系，怎能算在我身上？”

可大廳之上，衆人卻交換着眼神，一時滿堂寂靜。

有幾位長老微微點頭，顯然早有此慮，但被沈周一語道破，便也不再掖着藏着了。

王長老冷哼：“依你之意，是不查了？”

沈周微微一笑：“若有既能保人性命，又能明察是非的法子，長老們可願一試？”

山長也開口：“何法？”

沈周舉起手中布包，語氣一字一句，“這些證據，我可保證，證據确鑿。但是，一經公示，證人性命堪憂。故弟子請諸位立誓：凡欲過目此證者，若因洩密或失察，緻使證人受害，所有過目者需自斷雙手拇指。”

此言出，大殿嘩然。

沈周神情不變，繼續道：“若無人願誓，弟子建議由山長一人過目。山長可不受斷指之限，但亦需承諾，不得洩露内容。”

衆人啞然。

沈周這法子，看似公允，實則毒辣。一旦有人出事，便牽連所有過目者斷指。誰人沒個三災五難的，若是證人遇到意外，這過目的人豈不是冤枉。偏偏又讓山長持獨尊地位，借山長的威嚴和公證壓住所有人的質疑。如此周全，又不失禮數，叫人無法挑錯。