林萬卿這是第一次見薛氏。

林兆祈後宅中最年輕的一位姨娘，年過而立，仍無所出。

聽說，她是京郊莊子上一位鄉紳的女兒。

十餘年前，林兆祈奉命去查抄前戶部侍郎家的地産田莊，如此，便在鄉下紮了寨。

也正是那時，薛氏被送進了他的行轅。

許是伺候的舒心，案子落聽後，也便跟着一起回了京。

薛氏沒讀過幾年書，也沒強硬的母家做後盾，唯一的優勢，就是年輕、貌美。

卓氏隻将她當作一件漂亮的擺件，不足為慮。

偶爾老爺興起了寵幸兩日，卓氏再命人送去避子湯，也就了事。

薛氏十分清楚自己的處境，深知這輩子不會有什麼子女緣，便早早未雨綢缪，一門心思斂财傍身。

與林兆祈溫存時，也是賣力，事後，一番蜜語，哄得老爺能将什麼好物都賞給她。

有了錢後又在西市買了幾間鋪子，林兆祈對此是睜一隻眼閉一隻眼。

至于卓氏，隻要不在子嗣上給她惡心，其他的也是懶得管。

薛姨娘來時，穿的素淨，但明眼人一瞧便知，那一身可盡是上等的衣料。

她嘤嘤泣泣一副小女人的樣子，林萬卿看了幾眼，煩的不想再搭理了。

路上，也隻聽溫姨娘還有些條理，講出她們心裡的擔憂。

昨日卓氏讓下人給各院捎了話，老爺公務繁忙今日不回府了，讓各自守着安分，切莫惹是生非。

原本也是無事，可這都第二日了，眼瞅着到了下午，老爺還沒回府。

薛姨娘去西市收賬，聽說了信王案，回來後細思覺着不對勁兒，又急慌慌的去隔壁找上了溫姨娘。

一來一往，兩個女人越聊越是後怕。

她們合計去長榮閣一趟，可又擔心人微言輕被夫人責罰，又是一番琢磨，才有了來暮春苑找林萬卿這茬事兒。

林萬卿抱緊了手爐，她心下也隐隐不安起來。

覺着，去趟長榮閣是對的，總也能從卓氏那裡問出些眉目。

誰讓她是大夫人，整個林府的大事小情，哪個不得問過她。

三人到了長榮閣時，院門外已規矩站了幾個丫鬟婆子。

認得出，她們都是蒹葭閣周姨娘的人。

陶媽媽在廂房下的廊庑候着，她原本是在等管家來傳消息的。

瞧見林萬卿一幫人來，是有些意外，卻也不驚奇。

“三小姐，您怎麼也來了。”

陶媽媽快走幾步，迎了上來。

又朝着後頭跟着的溫、薛二人，福了福身。

“瞧，大家都想到一處了。”

林萬卿解開身上的鬥篷，甩給身後的隋媽媽，自顧掀起門簾進了屋。

屋裡燃着熏爐，暖烘烘，香沁沁。

東頭矮屏下，橫着一張方桌，圓肚兒的小瓷爐正溫着一壺茶，輕煙氤氲，獨守着方寸靜谧。

卓氏攏着身梅青色壓海棠紋的長襖，坐在上首的圈椅中，她一隻胳膊拄在桌沿兒上，一手扶着額頭沉沉垂着雙眼。

周姨娘不知是何時來的，坐在下頭也不說話。

平整的鬓角邊垂了一绺碎發，瞧見人來擡頭時，這才随手别在了耳後。

她身後站了位青年，眉目疏淡，身清修長，雙手疊交在松蒼色長袍寬袖下，無精打采的偏着頭。

林萬卿還未見過林千季。

不過，能進内宅且站在周姨娘身後的男子，想來也隻有他了。

“母親。”

林萬卿邁過長檻進門，一陣寒氣跟着從外頭竄來，吹散了一旁桌上的茶氲。

卓氏擡起了眼，“老爺平日也沒白疼你們，都來了。”

說着，餘光又掃向一旁的周姨娘和林千季。

周姨娘像得到什麼指令似的，噌地站起身，“夫人，妾身們不懂外頭的事，隻是，老爺兩日未歸家，實在是擔心，又不知如何是好，這才來叨擾夫人。”

卓氏沉了口氣，身子又往椅上一歪。

片刻，她才擺了擺手，讓幾人都坐下說話，又命人看了茶。

周姨娘斂下裙擺依舊坐回原處。

她生了林府唯一的兒子，也是該坐在前頭的。

林萬卿是嫡女，周姨娘正對面的圈椅，自然而然該她坐。

随後，是溫姨娘和薛姨娘，按照進府的先後依序排着坐下。

林千季站的腿酸，他也想找個椅子坐着歇歇。

可身子剛動，周姨娘便側頭瞪了他一眼。隻好，又乖乖的站了過去，臉上凝起一股怨氣。

“老爺是朝廷重臣，留在宮中議事也不是頭一次了，你們心慌些什麼。”

卓氏正了正長襖，擺出穩重，她現在是最不能亂的。

溫姨娘往前挺身，聲音哀切切的說道，“昨個傳話說今兒回來，今兒都下午了，可老爺還未歸，妾身哪能不心慌呢，況且......”

她抿嘴頓聲，沒有再繼續說下去。

自知，卓氏最不喜聽她說話，若再多說，唯恐免不了一番無謂的責罰。

薛姨娘見她不出聲，忙接過話頭，道，“夫人，妾身不敢胡亂揣測，可又實在焦心。妾身鬥膽求夫人，若老爺真受了逆王的牽連不能脫身，也請據實知會我們一聲。”

卓氏面上的倦色登時盡褪，犀利的目光不偏不倚投在薛姨娘身上，“内宅的妾室，本該踏實本分守着自己的院子，讓你抛頭露面已是寬厚仁慈。如今倒好，你這不知斤兩的東西，竟還敢聽信外頭的流言，拿進府中嚼舌，看來，不管你是不成了。”

薛姨娘嘴快，膽子卻沒多大，卓氏稍稍厲害些，她便吓得丢盔棄甲。

“妾身知錯了，夫人恕罪。”

話還沒說完，已軟下膝蓋跪在了地上。