關阇彥揚了揚眉，對此事展現出了異常高的興趣：“哦？”

“此事說來話長，你聽我慢慢道來，”杜明堂揚了揚脖子，豎起了他那正兒八經的貴公子風骨，清嗓道，“大概一個月不到前，我剛要出發去南禺，京城最大的妓院芳櫻樓突起大火，死了幾十個姑娘，當然最主要的是，李家的嫡子李如華死了，那可是李掌舵求了幾十年神醫求來的寶貝兒子，老來得子啊。”

“老李掌舵就報官去了，結果鬧到了吏部周尚書的頭上。”杜明堂擠了下眉頭，面露難色。

“到底是死了人，派了大理寺的一位叫陶明案的司直去查案子，查到案發當晚周尚書的一位庶子也在芳櫻樓尋歡作樂。說來也巧，整座芳櫻樓的人基本上都死光了，除了教坊司的幾位女倌和幾個龜/頭夥計外，客人裡就隻有這庶子活了下來，不過毀了容，眼睛也瞎了。”

“聽說那庶子就是個流氓慣了的家夥，周尚書對他也都是不管不顧，估摸也不知道兒子出入過芳櫻樓。那庶子太可疑，畢竟有人親眼看到他滿臉是血，逃跑時也瞪着一雙血眼，手裡還揮舞着一把帶血的斧子，瘋瘋癫癫的，怪吓人，當晚吓煞了一幫過路人，隻不過大家不知道此子竟是大名鼎鼎的周尚書的兒子。”

“旁的官員一聽此事，無不懷疑周子是殺害李子的兇手，但迫于威壓，不敢說什麼，也勸陶司職睜一隻眼閉一隻眼趕緊結案。”

“結果這陶司直是個愣頭青，當夜就撰了案呈，周家李家同時知道了此案涉案人員和案子的細節。”

“有些意思，這位陶司直的确叫人欽佩。”關阇彥笑了笑。

“之後吏部尚書大發雷霆，連夜跑到聖上那邊彈劾陶司直辦案能力不行，聖上尋思着吏部尚書一把老骨頭了，當朝這麼多年也沒犯過什麼事。撇去陶司直，區區一個世代為商的李家，也沒資格跟朝中官員鬥，聖人就允他介入案子，也有意幫他老人家求情。”

“這可不得了了，老李掌舵勃然大怒，但敢怒不敢言，後來聽一位謀士指點，暗中調查周尚書，不查不知道，一查吓一跳。這位周尚書曾經聯合禮部不少官員在考試過程中徇私舞弊，牽連的官員從京城排到朔州府再排到旁邊的毫州府……總之多得數不過來啊。”

關阇彥聽出了幾分陰謀之論，不禁問杜明堂：“這種事情涉及的官員範圍如此廣泛，說明早就形成了交易鍊，越是做到後面就越是有恃無恐，就這麼說查出來就查出來了？”

“不好說啊，畢竟老李頭這次是真下了狠功夫，不怕得罪人了，兒子沒了，他都要瘋了呢。還有，日子湊得近，二月份的春闱嘛，主考官剛好就是周尚書，比舊賬好查很多。”杜明堂解釋道。

關阇彥接受了這段解釋，問他：“之後呢？”

杜明堂繼續道：“老李掌舵查到了也不敢對外說，容易引仇，畢竟涉案的官員太多了，每一個都得罪不起。他沒人依靠，隻能求助陶司直，本來被彈劾得差點要放棄此案的陶司直一聽就炸了，他是寒門子弟，行走官場，舉步維艱，最聽不得這些官員做毀人前程的髒事。”

“陶司直又去找聖上，聖上勃然大怒，覺得陶司直無理取鬧，但懷疑的種子已經種下了。外加陶司直以命相抵，求聖上批準他辦案，若周尚書之事是真的，就算将功抵過了。聖上這就松口了，直接給了陶司直特權，但禁止他行事張揚，結案前不允涉及周尚書以外官員的利益，也不可讓百姓知曉此事。意思就是擔心那些官員暗中勾結，本意是好的，但也無形中給陶司直添了辦案的壓力啊。”

“到目前為止才過了半個月，京城那邊周家和李家官商相鬥鬧得厲害，全京城的百姓都知道周家人殺害了李家人，但并不知道其中周尚書徇私舞弊的暗事。陶司直也沒牽扯到旁人身上，朝中文武百官還是隻以為是李家死了兒子無理取鬧，都幫着周尚書說話呢。”

關阇彥挑眉道：“周李的事怎麼會牽扯到你杜家身上？”

杜明堂猛猛搖了搖頭：“我怎麼知道。不對啊，我也沒說是李家……那不是你以為是李家想要整杜家麼？”

關阇彥悶了悶聲：“不對勁……這麼多事情都在同一時間發生，怎麼可能跟你杜家沒關系。”

他又将注意力放在首要嫌疑人身上：“關昀洲呢？種種因素疊起來，存心害你的人隻會是他。他在這場官商相鬥的戲碼中扮演了什麼角色？”

杜明堂歎息：“看客。他什麼都沒做，天天在朔州府暫住的府邸與魏家宅院之間往返，籌備着成婚的事宜。”

關阇彥凝眸：“他就未曾去過一次京城？”

杜明堂頓了頓：“我反正沒見他去過……但畢竟跟魏家定的是皇親，你們關家也隻有在京城購置的府邸，婚事多半在京城辦吧，以後應該會去。”

關阇彥也沒有頭緒了，隻好搖頭道：“線索模糊，還得等去京城一探究竟。”

“但。”關阇彥對杜明堂投射出富有同情心的眼神。

至此一眼，杜明堂就毛骨悚然地抖了抖：“怎麼了？”

“你不能活着回去了。”

“啊？！”

關阇彥忽地笑了，笑得很不厚道：“放心，沒人殺你。我的意思是你可以裝死回去，就跟我一樣。”

杜明堂摩梭了梭肩膀，哆嗦起來：“嗐，我也沒怕什麼！”

“關昀洲鐵了心覺得我已經死了，我都死了，他就更相信自己的手段了，你杜明堂一個手無縛雞之力的弱白臉，肯定死得不能再死了。以我對那小子的了解，他絕對會這麼想，一點點本事使出來，就得意忘形，覺得自己天下無敵。一點點仇記着，就覺得老天待他不公，以為自己可憐到已被世人針對，心狠手辣，任何污點都容不下。”

關阇彥冷笑幾聲，好似在嘲笑他這個弟弟的臭德行，他又道：“所以隻有我們真的‘死’了，他才會更加得意忘形，髒事做得多了，馬腳就露出來了，順藤摸瓜，我倒要看看他背後的人是何方神聖。”

對此，他心裡其實已有了懷疑的對象——黑衣人口中的“通仙大人”，但光從被邪術浸淫地魔怔的黑衣人的口中了解此人，還是太過片面了。

“有道理！要是我們好端端地回去，關昀洲一定會想方設法整死我們，麻煩太多了。”杜明堂認可道。

“你在南禺有信得過的人麼？”

“有啊，我們杜家為了做運茶生意，在這裡培養了不少官牙。”

“既然選擇隐瞞身份回去，就不能靠杜家的名号辦事了，南禺官府水深，所以問你的是有沒有什麼信得過的友人什麼的。”關阇彥對他的回答不太滿意。

“我的天，這我哪裡有？！”杜明堂覺得不可理喻，他垂眸看了看自己這身華服，雖然髒了一點，但上面密集繁複的針黹卻一點沒殘，略微用清水沖洗一遍，衣服便能煥然一新，還是很值錢的，他話音頓轉，“不過……出門在外又不是隻能靠朋友，靠錢才是王道。”

他嘿嘿一笑，指着身上這件墨色的衣裳道：“這可是宮裡的料子，就是在南禺這窮地方，當一當少則五十兩銀子。”

他又翹了翹屁股，把蹀躞前後都展示給了關阇彥看，誇口道：“這個也是，真牛皮，光這一條裁縫就踩了月餘，少則三十兩。”

“這個！”他撩起蹀躞上挂着的兩隻玉佩，“這個更不得了了！我爹幫宮裡娘娘去南山采玉，特地為我留的上好冰種，請工匠打造了三個月，最後就出了這兩塊，一塊雕的荷花錦鯉紅閣圖，另一塊——”

關阇彥隻覺得聒噪，打斷了他：“總之雇車回中晉的錢是夠了。”

“豈止是夠？！”杜明堂明白自己除了運氣好以外的優點就是财大氣粗。

“呵呵，我知道。”關阇彥被他逗笑了，無語的笑。

但也習慣了，杜明堂這人話其實不算多，隻是小時候的事情讓他對關阇彥産生了依賴，杜明堂就習慣性将許多話攢着，見到他人，就纏着騷擾他。

關阇彥對此不反感，也難得能在身邊容得下這麼個“話痨”。