幼時，杜明堂這個瘦雞又被人欺負了，可惜那日關阇彥并不在學堂，那幫小畜牲好似就看準了這個時機，尋日裡不敢招惹關阇彥的氣，竟然一把子都發洩到了杜明堂身上。

他被湊得鼻青臉腫，趴在地上起不來，學堂開課了，他根本無力走進教室，最後還是先生發現的他。

先生了解事情情況後，怒火中燒，結果又聽說了揍人的那幫小子非富即貴，遠比杜家厲害得多了，他一個先生怎麼惹得起，于是變了臉，說了一通跟迷魂湯似的話給杜明堂聽。于是向來“鐵面無私”、“疾言厲色”的先生居然給杜明堂放了幾日的假，叫其回家請個醫生治病，修養好了再回來。

幼時的杜明堂哪懂什麼“息事甯人”，還傻乎乎地覺得先生人好，給他放了假，這樣他就可以躲着那幫追着他打的窮兇極惡的公子哥們了。

回了家後，看着兒子慘兮兮的模樣，杜詠跟杜夫人痛心疾首，卻沒得辦法，他們跟先生一樣，不敢招惹的人自是繞着走。成年人的世界很複雜，他們可以因為一個虛無缥缈的威脅，立馬改變了道德标準和自以為已經站定的立場。

杜明堂傻乎乎地聽着爹娘的話，不出去亂說話，家裡請了醫工看護他，甚至為了補償兒子，還請了善于木工的匠人給他做玩具，還有一些唱戲的班子在家裡吆吆喝喝。杜明堂就這樣在家裡安分了幾日。

那時祖父病重着，躺在床上，一個月估計也就醒來個三四天，也是巧得妙，就是在這幾天裡，深居杜宅的祖父竟然蘇醒了。看護杜明堂的醫工一時忙不過來，常常把他帶在身側，一起去照顧祖父。大家都說，祖父這是心疼家裡的幺兒受了委屈，沒人撐腰，給氣醒了。

的确，杜宅祖父的确很惱怒，但卻不是心疼孫子，卻是痛恨他的窩囊。祖父一氣之下，砸爛了他所有的玩具，氣喘籲籲地舉着拐杖，打跑了唱戲的班子還有杜明堂喜愛的匠人。

祖父将杜詠和杜夫人趕出門外，叫杜明堂跪在自己面前反省：“荒唐荒唐！堂堂杜家子孫，如此怯弱，成何體統！我杜家的基業将來豈不是要毀于一旦，你個敗家子！”

杜明堂被吓得屁滾尿流，尋思着自家在京城撐死算個小富小貴，能有什麼基業要繼承的？

那祖父一語驚人，講述了那個恐怖的故事：“孫兒，你永遠不知道祖父為了杜家付出了多少！西倉戰役，汪氏救民生，一步登天，你不知祖父有多嫉妒……是祖父偷換汪氏賬目，利用他欺騙他，才令其罪惡滔天，難逃聖怒……”

祖父反反複複說着這些罪孽，可他卻引以為傲，不知悔改。他說，汪氏多麼信任他，而他卻又是如何在他的眼皮子底下胡作非為。他說，他是如何背叛汪氏的，而無辜的汪氏最後落得的下場是多麼慘烈。他還說，至死，汪氏還不肯相信他的所作所為，隻以為他是被忌憚汪家的虎豹豺狼所蒙蔽。

天知道，這些故事給年幼純真的杜明堂造成了多大的打擊。而祖父卻喝令其每晚都要跟着他一起誦念這些所謂的“豐功偉績”。

祖父又倒下了，一睡不醒。杜詠又何嘗沒有深受其害過，可到底未曾丢失自我，甯可沒出息些，也不願意幹出像父親那般罪惡滔天、殺人滅口的事。兒子出生後，父親病重了，他也一直瞞着杜明堂這些充滿血腥的杜家罪史。可父親以死相逼，他頂着孝道的壓力，無法阻止這一切。

杜宅祖父倒了，杜詠跟杜夫人才得以将兒子從陰森的深宅接出來，可兒子已有心裡陰影，難以消解，也不願意再去學堂了。

後來，關阇彥家事了卻後，回到京城的學堂，卻發現杜明堂不見了，得知有人趁他不在肆意欺負他，他當天就揮着拳頭把那群畜生揍得滿地找牙，說“再也不敢”。也因此，他被父親和學堂先生罰跪了一整個晚上。

小畜生們的家裡一聽，遭了，蠢小子沒有眼力見，竟惹上了都督家的兒子，這不得趕緊搞清楚情況，給人賠罪，收拾殘局？！

隔天，杜詠開門，發現一幫臉上一塊青一塊紫，要麼斷了手，要麼瘸了一邊腿的小子齊刷刷、慘兮兮地立在他大門口，手裡還拎着家裡人準備的名貴禮品，當着杜家所有人的面還有杜明堂的面請禮謝罪。

那叫一個震撼。

畢竟那時的杜家不算太風光，至少沒有這些小子們的家裡風光。這事夠杜家周圍的街坊鄰居陸陸續續嗑着瓜子，唠了要一個月。

杜明堂這才稍微緩解了心結，重新步入了學堂。得知了關阇彥為他做的事情，感動得痛哭流涕，晚上都非要窩人床上才睡得着。

也是那個夜晚，他做了噩夢，夢裡都是祖父口中的西倉戰役、汪氏冤魂，哭聲止不住，渾身戰栗，還尿了褲子，叫關阇彥至今都對此印象深刻。

杜明堂半睡半醒着，他心思單純，哪裡有什麼防人之心，而且身邊的還是自己最好的朋友，他把在家裡的遭遇說予了關阇彥聽，越說越是止不住噴湧的情緒，又怕引來其他學生的注意，他拿出愛随便啃東西的老本行，往嘴裡塞了一大塊棉團嚼着，嗚嗚嗚的，又可憐又搞笑。

可見多識廣的關阇彥卻平靜地看着他，說着：“前浪拍後浪，演繹着大浪淘沙的故事。汪氏惹人眼紅是事實，就算不是杜家，也會有别的人做出這些事。”

“事已至此，又為何自攬罪責替人愧疚？”

這些話更是成為了後來杜明堂治愈心結的信條，十多年來了，片刻未忘。

過了一年，杜宅祖父大喪，有人往杜宅送了一封來曆不明的密信，密信内容很是直白，大緻意思如下——

“我是汪氏的逃出災難的唯一後代，字隐華，人稱隐華畫師，前來複仇，他給杜家下了兩個詛咒。第一是，詛咒杜家祖父生不如死、背負罪孽而死。第二是，以其人之道還治其人之身，報複杜家，将西倉戰役的真相公之于衆。詛咒應驗的前提是——他留下的畫作。若是他的畫作現世杜家後代的面前，詛咒便會一一應驗。”

密信的落款人就是“隐華”。

杜家恐慌不已，可思來想去，杜家祖父在很多年前就得了重病，而這份密信卻掐準祖父的喪日送來，就是故意恐吓捉弄他們的。

但那些秘密一日不被滅除，杜家便一日面臨“欺君之罪”的威脅。杜家還是派人去搜尋了這位“隐華畫師”的來曆，結果當然是不了了之了。後來，杜家人想着，汪氏一族早在四十年前便都被抄斬幹淨了，怎麼可能留下後人呢？

時間漸長，杜家人便忽視了此事，但杜明堂卻耿耿于懷多年，還跟關阇彥提過一嘴“隐華畫師”的詛咒。關阇彥也派了關系去搜尋此人訊息，卻還是無果。

多少年過去了，關阇彥和杜明堂各自走南闖北，都再未聽聞過此畫師的名諱，更不談有沒有找到他留下的圖畫。

如今，“隐華”二字再度現世，關阇彥甚至還以為他是京中畫師，因為有些名氣才給他留下了些許印象。杜明堂反應快很多，也因為他的恐慌，關阇彥才被感染，混沌的記憶重新複蘇。

遙遠的詛咒席卷而來，所攜的力量還是不減當年。杜明堂大腦一片空白，動作越來越哆嗦。

關阇彥擋到了他前頭，心想，此事深系杜家命根，堂而皇之地暴露出去，引來的禍患隻會更多。這位陶司直又明察秋毫，鐵面無私的作風可比那學堂先生闆正得多，安知他會不會挖出杜明堂的身份來，然後順手滅了杜家？

杜明堂也是蠢，心理陰影一出來，尋日裡商場上的老謀深算就這麼沒了，若是無人兜底，他今日是必死無疑。

不僅是陶明案和章念，魏郁春也不明他們二人在搗鼓什麼事，但一定是意料之外的事。

關阇彥強裝鎮定，微微一笑，淡然置之：“是這樣，西倉戰役中汪氏滅族之事波及商戶多矣，貪不貪污，難以說清。畢竟能有哪戶高門纨绮真能做到清清白白、兩袖清風？所以，那場滅族案裡深系商戶互毆猜忌的戲碼。”

陶明案其實對這樁戰役和案件不熟悉，他雖覺得奇怪，可順着關阇彥的話一想，現實的無奈令他不得不承認，這的确是常有發生的事。