刹那間，雪地被染紅了大片。那凄凄的喊叫聲落在耳邊，耳鳴陣陣，褚纓眸色閃動，蓦的，想起那一日。
她望着那決絕離去的背影。
她的血也是這般，染紅了雪地。
“不要！”褚纓踏着磚瓦落下，見那老人握着匕首又要朝阿蟬下手，立即拔出自己的劍抛過去。
劍準準刺中老人胸口。
老人倒下時，褚纓也趕到了這裡，她握上劍柄，準備拔出自己的劍，隻見那老人嘴唇嗡動，嘶啞着聲音：“償命，償命……都償命……”接着竟還笑了起來，然笑着笑着，便咽了氣。
褚纓手指收緊，指尖都泛白。
她深吸口氣，拔出劍，回頭望去。
那男人正用着最後一絲力氣，将手中錢袋遞到了婦人手裡，而後，頭一耷拉，手臂也落下去。
看了一眼，褚纓收回眼眸，垂首望着尚未閉眼的老人屍體，她蹲下，手覆在老人面上，替老人阖上雙眼，彼時身後又傳來婦人撕心裂肺的呼喚：“阿蟬！阿蟬你怎麼了！”
但周遭人家皆無動靜。
偶爾有腦袋探出來，又立馬縮回去。
褚纓回身，見婦人抱着被吓暈的阿蟬，正痛哭，手中亦緊緊攥着自己丈夫帶回來的錢袋子。
她緩緩走進了，然後擡起手臂。
劍尖直指婦人咽喉，聲音冰冷：“你們很有錢，這些衣裳，估計要花許多銀錢才能買到，二兩銀子？還是三兩？還是更多？大抵，是縣裡最貴的那種。”
她深吸口氣，眉目淩厲，緩緩出聲，将字咬得很緊：“但如今開戰，你們又是邊城的小村落，這不正常。”
“是……”婦人哭啞了聲音，“不正常……”
陡然又提聲：“可姑娘！我隻想好好活着！隻想活着！”
褚纓蹙眉，沒出聲。
那婦人哭得顫抖，聲色皆帶着幾分絕望。
“是！我們該償命，殺人償命！這須彌村的大家都該償命！”
“可誰都想活啊，更何況，那時他兒子已經死了！死了！是一具屍體！他不奉獻出來，我們就都會餓死！”
婦人哭着，忽然又哈哈大笑，轉頭指着那已經死了的老人，大喊：“可他也吃了啊……他也吃了！償命、償命，他怎麼不先殺死自己！”
“他救了我們全村的人一條命，我們都欠他的，若他沒有繼續殘害我們村裡的孩子，我們也會好好待他，給他吃給他穿供他頤養天年！可他偏偏，要把這罪惡傳遍村莊，要讓整個村子都染上孩童的血——”
婦人一字一句如泣血，清晰擲地，仿佛将所有的情緒都爆發了出來，聲音引得周遭幾扇門都開了。
她還想繼續說。
褚纓冷聲打斷了她：“那，桃枝呢？那個十七歲的小姑娘。”
婦人一怔，随即笑得更狠，笑過後道：“她是個蠢貨！”
“怎的？”
“那日那位公子罵她自不量力就是罵對了！她想把孩子都搶走，想當聖人！”婦人說紅了眼，聲音逐漸尖利刻薄，眸中血絲遍布，“哈哈哈哈你聽聽多天真多可笑！若真叫她得逞了那我們還怎……”
話未說完，忽然有人上前來捂住了婦人的嘴巴。
褚纓“啧”一聲，劍尖毫不猶豫偏開，對着那突然來的人，“要麼松手，要麼你說。”
劍尖還在往下滴着血。
那人發了抖，猶豫許久，緩緩把手松開了。
“都該死！”婦人忽然起身，把過來捂她嘴的人狠狠推到地上，血紅的眼睛盯着他，猛撲過去掐住他脖子。
“為什麼不讓我說！為什麼不讓我說！你們差點奸了那姑娘！你們把我的孩子毒死！你們狼心狗肺！我丈夫替你們死了！替你們死了！”
周遭的人終于有了動作，都圍了過來，要把她拉開。
“……讓開。”褚纓聲音略沉，提劍指了一圈，見他們都退回去才上前，她收劍走到婦人身邊，蹲下去，誘導般出聲，“你說的，是什麼意思？你同我說，我給你讨回公道。”
那婦人一怔，看向她，手一松，轉而抓住她衣袖，“我的阿芳，我要我的阿芳……”
“阿芳，怎麼了？”
“他們、他們要錢，他們要吃喝，他們把我的阿芳毒死了賣錢……我的阿芳被吃掉了……被賣去縣裡了……”
褚纓把她拉着自己衣袖的手扒下去，垂眸起身，掃了衆人一眼，衆人皆後退半步，不敢直視。
她問：“是嗎？”
有人答：“她精神錯亂瞎說的，阿芳是和孩子們一起玩的時候，被那個老怪人抓了，其他孩子都沒跑出來，隻有她跑出來了，被她母親看到，所以她母親才……成了現在這樣。”
“瘋了嗎……”
“是呀。”
褚纓沉默。
垂眸，見婦人還蜷在地上嘤嘤嗚嗚哭着。
周圍有人歎氣：“小姐你有所不知，那時仗打起來，我們這邊最遭殃，可軍隊也壓根就不管咱們死活！我們的糧食、财産，甚至老婆孩子……都被搶了去。”
“實在是沒辦法了呀！我想活下去！太亂了，太亂了！根本就沒人管！”
“是啊，我也不想參軍，不想去戰場上送死……我什麼都不會啊，我隻會種地……”
褚纓眼神落在那男人的屍體上，驟然打斷：“為何你們要錢，卻是要他去？他此去，是賣了自己的女兒？”
衆人都猶豫片刻。
最終是那個被掐脖子的人苦着臉說：“雖說縣裡也不景氣，但我們這兒的裡正早死了，他們那兒還有縣令能管着，我們也隻能去那兒換錢。這男人的妹妹是縣令的小妾，有些關系，換錢容易。”
“……”
半晌，褚纓才再次開口，話語有些幹澀：“都是因為，打仗麼？”
“大概是吧……”有人說。
也有人說：“我爺爺那輩就很難生存了，大概，黎朝沒了之後就這樣，年年都打仗……什麼西州，怎麼南州……不過都是那些天生貴胄的争着權利，關我們何事？那些金銀财寶也穿不到我們身上……”
褚纓垂首，腦海中閃過這兩天來聽到的所有，也閃過桃枝那張臉，片刻後，她将劍收回了劍鞘。
“你們的事，我管不了，也無法管。你們對那小姑娘那樣，也是怕這些臭事傳出去，怕忽有一天來了京都的人，要懲治你們吧。”
褚纓一笑：“放心，我不是京都來的，我……隻是個遊俠罷了，也沒有懲治你們的資格。”
說完，褚纓沒給他們繼續說什麼的機會，接着問了句：“南州的方向，往哪？”
衆人讓出一個缺口。
褚纓點頭道謝，手捏佩劍朝那方向行去，在雪地上留下了一串的腳印，雲層遮住太陽，再未有光亮灑來。
身後，衆人悄然散去。
村莊不大，褚纓緩步行進，大約半刻鐘，她再擡眸，望見周遭房屋稀少，前頭立着一個碑，背上刻着血紅的三個字。
須彌村。
她垂眸呼出口氣，耳廓微動，再擡眼，便見幾個人騎着大馬，馬腚後頭的舉着旗幟，再後面，還跟了一群。
皆着軍甲。
而大紅的旗幟上寫着個“西”字，筆畫還沾着血。
褚纓往旁邊挪了挪步子，随手便拿了個草帽戴在頭頂，随後壓低帽檐，與那軍隊隔着六尺距離，擦身而過。
天有些陰沉，風也吹了起來。
一旁，那群士兵懶散閑談的聲音便被風裹挾着吹入耳膜。
“這樣會不會被發現啊？”
“他們在常甯城吃喝玩樂呢，管不到我們，聽說我們君主是一代英主，注定當皇帝的，我們把城守好就得了，說不定等他當了皇帝，我們還能得賞賜！”
“是啊，咱們将軍都沒說什麼，你慌啥？把他們都殺了還省事些，可惜将軍不讓……”
“……上回那些個女人死也快死光了，正好看看有沒有新的，這回你可看住了，别又叫人自盡！”
“知道……哎，那兒有個人，莫不是從村裡逃出來的？咱們要不要先抓了？”有士兵看向一旁，開了口，便有一群看過去。
看那姑娘素衣白裳，身姿婀娜，美目——
“收着點，有劍，不是普通人家女子，我們玩不起。”
“……”
恰時她眉目流轉，草帽的陰影之下，劍鋒般的眼神剜過他們，手中利刃似要出鞘。
他們收回眼神，再不敢看。
兵馬踏過雪地。