陸洗微眯雙眼：“林相可曾交代讓何人去傳口信？”

朱昱修道：“阮……”還沒說完，自知說漏嘴，連忙呸了一聲。

陸洗等人遂了然于胸，相顧而笑。

獲悉鞑靼的不軌意圖之後，阜國君臣同心協力定下應對策略。

陸洗以非凡的膽識化被動為主動，粉碎敵人的陰謀，全殲其前鋒部隊，不僅沒有使局面失控，還有效地保障了朝賀典禮如期舉行，實現了朝廷東聯兀良哈、西聯瓦剌的外交策略。

*

典禮結束，各國使臣紛紛帶着賞賜踏上歸途。

隻有鞑靼的軍隊仍在邊境與阜國僵持。

使者穿出獨石口，跪在鬼力赤面前告知前線大敗和亦思被俘虜的消息。

“什麼？他們抓了亦思？！”鬼力赤倏地站起，眼睛泛出血絲，折斷手中短匕，“豎子安敢！”

使者苦着臉道：“阜國右相陸洗說，說換回亦思将軍的條件是——歸還獨石口、賠款納貢、往後五年不得靠近雲河源頭、不得發兵騷擾阜國邊境、不得截斷他國商道。”

風吹着駝鈴淩亂作響。

鬼力赤徒手抓住刀刃，胡亂地在羊頭骨上刮劃，把自己的手掌也壓出道道血痕。

他現在刻骨銘心地記住了陸洗這個名字。

“大汗。”一名部将道，“我們的主力部隊十二萬，秋後還能再增加六萬，完全有能力和鎮守在平北的阜國軍隊戰鬥。”

鬼力赤看着掌心滲出的血點，逐漸恢複冷靜。

他知道最佳時機已過去，當下的成敗隻在一念之間，誰先暴露怯懦，誰就将失去陣地。

“三千輕裝騎兵在峽谷之中遇到重裝圍剿，即便輸了也算不上恥辱。”鬼力赤道，“我們是不該輕敵，但更不該這麼快向阜國投降，讓他們輕而易舉地在氣勢上取勝。”

部将道：“大汗說得對。”

鬼力赤拾起地上的刀柄，做出決定：“全軍繼續向前推進，直抵龍門衛。”

部将道：“隻是如此一來可惜了亦思将軍。”

“你想錯了，這一切正是為了以最小的代價救回亦思。”鬼力赤的眼神像一隻孤狼，冷傲之中帶着一絲狡黠，“陸洗賭我會為亦思做出讓步，而我賭的是他即便扣留了亦思，日子也不見得好過，阜國朝廷水深，他就像捧着一個燙手山芋，說不定比我們還更着急。”

使者道：“大汗，既如此，下臣應如何回複陸洗？”

鬼力赤道：“拖着他。”

*

鞑靼使者再次來到平北府傳話。

【本汗親率鞑靼主力二十萬已到龍門城下，識時務者為俊傑，希望你速速交還左将軍亦思，此事既往不咎，往後兩國方還能言和。】

陸洗看着鬼力赤用漢文寫的信，輕笑一聲：“好醜的字。”

鞑靼使者道：“陸洗，我勸你不要太過分，當真使兩國交戰，看你如何向宗室交代。”

陸洗的神情含着玩味。

對手這一拖，拖出了他的惺惺相惜之情。

他的确經不起拖。

南方如何已無暇顧及，就連平北府現在都還存在兩種聲音，中軍大多數将領對貿然進攻之舉持反對态度，沒日沒夜地往行宮遞送奏本，勸谏董嫣收走他的權力。

如果十月秋防之前鞑靼大軍還沒有退去，那麼等待他的無疑是殘酷的問罪。

但也正是對手的這一拖，讓他更加相信當初的判斷沒有錯，繞後的那一支精銳隻要能順利抵達榆木川，面對的定是疏于防備的老弱殘兵。

“勞煩使節大人再跑一趟。”陸洗給出答複，“是鞑靼先行不義之舉，偷襲我獨石官道，妄圖破壞我平北朝賀大典，阜國沒有任何理由退讓，原來的條件一樣都不能少。”

這場鏖戰把雙方的意志都被逼到了懸崖邊。

*

九月下旬，平北的消息陸續傳回京城。

一場危機正在醞釀之中。

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酉時，文輝閣點起燈火。

皇帝北巡之後，事務雖比平時少，但樁樁件件都需格外留心，實際不比平時輕松。

林佩坐在書案前看着腳下朝自己舉起一隻小爪的妞兒，無奈地歎口氣，從抽屜盒子裡拿出一條魚幹。

他剛得知自己精心給小皇帝準備的用于應急的兵馬被陸洗偷走了，心中有種白菜被豬拱的感覺，可又架不住妞兒的小模樣實在可愛，隻好喂給它。

京中局勢近來變得很微妙。

各方似乎一緻把矛頭對準了董姓族人以及為其賣命的陸洗，有說董嫣乃後宮婦人不當幹涉前朝之政，也有說陸洗如此急功近利将把阜國引入歧途，批判甚多。

宗人令靖親王朱敬在宗親的支持之下一連發表數十篇長文，引經據典地抨擊了陸洗讒言惑主、逢迎讨好、為搶功勞不顧社稷安危貿然出擊、激化阜國與鞑靼矛盾等等行為。

宗室勢力如今雖然不足以對紫禁城造成威脅，但對朝局的影響仍然不可忽視。

林佩之所以現在還沒回府，便是因為聽到了宗人府三日後要去祭祀皇陵的消息。

既非三大祭亦非五小祭，他覺察出這些人一定在籌謀什麼，于是連夜讓溫迎去試探。

正思忖，溫迎從宗人令府上回來了。

“怎麼樣？”林佩問道，“他們還去嗎？”