南郊的莊稼成熟，原野宛如披上一件金色的盛裝，空氣中飄着谷香。

“右相此番功不可沒。”董嫣途中問道，“回京之後想要什麼賞賜？”

陸洗道：“臣希望朝廷厲兵秣馬，早日收複北方失地。”

董嫣道：“那太遠了，聽阮祎說大湖織染局近幾個月進項挺多，反正過去也是你辦起來的，以後就繼續給你經營可好？”

陸洗道：“臣德不配位，不敢再要更多。”

董嫣道：“我不信，你這人素來精明，真的一點想要的都沒有嗎？”

陸洗一笑：“實在說有，倒也有，臣想給某人請功。”

董嫣道：“誰？”

陸洗道：“左相林佩。”

董嫣撩起簾子，瞧了瞧陸洗的臉。

陸洗彎腰道：“樹大招風，臣這點心思，還望太後體諒。”

董嫣道：“明白是明白，林相鎮守京城亦有功勞，當與你一同封賞，然而他祖上封國公爵位，如今又是當朝宰輔，已位極人臣，我都不知道還能賞他什麼。”

陸洗勾了勾唇：“太後如果信臣……”

風吹麥浪，說話聲漸漸遠去。

*

京城，燈火夜初明。

東長安街口人流熙攘。

米糕的醇香混着桂花芳香飄來，勾起一絲世俗的欲望。

林佩讓車夫去店鋪裡買三籠來。

他剛才處理完京城大小事項，還沒吃晚飯，想用些點心。

不料馬車還沒停下，店東家就把米糕送來了，不多不少正是三份，熱騰騰的用竹籠裝着。

林佩溫和地笑了笑，掏出茄袋要付錢。

“相爺，就因為你幾十年如一日在我家買米糕，我這分号都開滿京城了。”店東家連連鞠躬，說什麼都不肯收錢，崇敬之情溢于言表，“小的一家都記着你的恩情。”

林佩聞之有些恍惚。

他小時候在這裡買，長大也一樣在這裡買，未覺時光如白駒過隙。

京中人情複雜，捷報傳到之後，各方對于陸洗所取得的成就的評價并不像平北當地清一色是褒揚，如宗人府仍持批判态度，說陸洗投機取巧，是用社稷安危為賭注博取個人功名。

林佩位于中樞，何嘗不明白其中利害。

朝堂權勢此消彼長，他這幾日若再不出手，等陸洗回京勢必封爵，又得戶部和工部支持，盡掌營繕都水屯田軍器之事，他就很難再動搖其根本了。

回憶年初，陸洗剛到京城，朝中尚無人服氣，可才一年不到，這末流出身毫無根基的人，憑着非凡的膽識和幹練的手段克服重重困難，竟真的辦成了連他都無法想的前無古人的盛事。

他不得不承認——陸洗能得今日地位，不是運氣好，而是有驚世之才華。

如此驚世才華，要麼重用要麼殺之以絕後患，可無論是哪種結局都應由天家聖裁，他若出于一己私心讓明珠蒙塵，讓阜國憑白損失一個大才，後半生亦不會好過。

思來想去，唯有以身入局，方可解此困境。

林佩想着這些事，回到府中。

一進門就聽到孩童銀鈴般的笑聲。

院子裡比平時多點了幾盞燈籠，人影來去，顯得分外熱鬧。

林佩才得知胞弟林倜從浙東回來了。

林家有三子。

長子林佰承襲爵位，負責管理林氏宗族日常事務，贍養母親孟氏；二子林佩以身許國，不用顧家；三子林倜在浙東織染局，雖沒什麼造詣，也算能掙點兒錢補貼公中。

“林知行。”林佩走過月洞門，清了清嗓子，“你好大的主意，回來也不提前說一聲。”

“哥。”林倜抱着檸兒，身上青色官袍還沒脫，雙肩落滿細碎的桂花，“你榮升相國，我應該當面恭喜，可惜回來遲了，給你賠罪。”

林倜的五官與林佩有幾分相似，獨是眼角長着一小塊海棠花形的紅色胎記。

兄弟雖一母同胞，經曆卻大不相同。

林倜從小受家中溺愛，長大成了京中有名的纨绔公子，有歌舞、器樂、蹴鞠、馬術、登高等諸多愛好，到浙東任上不久，他與一名青樓女子相識，意外生下了檸兒。

孟氏聞訊，說什麼都不讓那女子進門，隻派人去把檸兒抱了回來，放老宅給林佩當養子。

此事當時的确是耽誤了林倜的仕途，緻其九年不得考滿，但這之後，林倜就像變了一個人，不再流連風月，一心實幹，貼補着京城兩邊的家用。

林佩道：“母親和大哥那裡去過了嗎？”

林倜道：“白日去過公府了。”

林佩點頭。

林倜道：“隻是檸兒這小子平時沒少打攪你吧？”

檸兒扯了個鬼臉，跑了。

“他很聰明，還教我種豆芽呢。”林佩平和道，“兩年未見，你我兄弟說會兒話。”

茶點上桌。

林倜看到米糕，立即伸手拿，笑着調侃：“哥，你對街口那家蒸點鋪子真是從一而終。”

林佩道：“嗯。”

林倜道：“照此看來，這兩年你和大哥也還是不怎麼往來。”

林佩談起這事，歎口氣道：“老生常談，你大哥怨我的多了，一時半會兒解釋不清楚。”

林倜道：“别放心上，咱們林家子弟憑的都是自己的本事，哪個認真指望過你？”

林佩道：“這話聽起來更像是罵我。”

林倜道：“我可不敢，是你自己心虛了。”

林佩起身，面向窗外的一輪圓月，背過手：“于道各努力，千裡自同風。”

桂花香引來蝴蝶在瓷盤邊逗留。

“這趟回來是為到工部交辦一些公文。”林倜洗茶浴壺，“年初我們浙東局引入的大花樓織機使妝花緞産量顯著提高，明年想多建幾間作坊。”

“好是好的。”林佩想了想，叮囑道，“還要謹慎些，尤其不要跟右相扯上瓜葛。”

“我可是你的親弟。”林倜笑道，“我能不知道你和右相如水火難容嗎？放心，絕對不會和陸家扯上一丁點關系。”

“他最擅長與人結交。”林佩道，“你不去扯他還不夠，得防着他來扯你。”

“好好好。”林倜道，“知道了。”

水在壺中輕輕晃蕩，激發出茶葉的清新。

兄弟二人又閑聊了一陣子，林倜答應林佩在京城過完年再去浙東，多陪母親孟氏一段時日。

*

仲冬之際，後湖煙波浩渺。

湖邊成片的田野已收割完畢，盡覆蓋着一層銀白的薄霜。

太平門樓張燈結彩。

大紅燈籠照着琉璃瓦，将城門裝點得華美如畫。

文武官員一齊躬迎皇帝北巡歸來。