貞觀殿内，正堂的案上擺着一盤棋，黑子已經被白子逼到絕境。蕭婉兒拿着黑子，左看右看，最終認輸。

“陛下棋藝高深，臣自歎弗如。”

上官婉兒端着茶放到兩人手邊，正要行禮退下，女皇擡手讓她留下。

“你也坐下，陪朕和蕭副隊長聊聊天。”

“來俊臣一黨官員的陳情書你們也都看過了，可有什麼看法？”來俊臣雖已經身死族滅，其麾下黨羽卻還在。這些官員怕自己也被抄家滅族，便聯名上書為自己陳情，祈求女皇放他們一馬。

“回陛下，臣以為，求生确實是人之本能。若僅投于來俊臣麾下，未做其他惡事，放他們一馬也未嘗不可。”對于那些未曾害人的官員，蕭婉兒選擇為他們求情。

女皇笑着聽完，又問上官婉兒：“朕的另一個婉兒怎麼看？”

上官婉兒恭敬垂首，肩頸線露出優雅的弧度：“奴相信陛下已有定論。”

“那便如蕭愛卿所說，沒有作惡的就放他們一把吧！”

隻在一次閑聊間，大周的不少官員便躲過了一場滅頂之災。

與女皇的赦免旨意同時送出太初宮的還有數道任命：派武懿宗、婁師德、狄仁傑分道安撫河北，鳳鳴衛庚七隊随其巡視。

“今日多虧蕭副隊長仗義執言，才有無辜官員免受牽連。”上官婉兒送蕭婉兒出宮，臨到宮門時，突然行禮道謝。

蕭婉兒立刻将她扶住：“上官大人不必如此，陛下聖明，便是沒有我也不會牽連無辜之人。”

上官婉兒沒有回應這話，隻伸手摸了摸她臉上的紅梅妝，過了良久，才又說道：“蕭副隊長若是不嫌棄奴，以後便喚奴一聲姐姐吧。”

“怎麼會嫌棄呢？能與上官姐姐這樣的才女稱姐妹，是妹妹我的榮幸啊！”蕭婉兒開心不已，說話也多了分雀躍。

離了宮，她跑到南市，買了面粉調料回家做炒面，正如先前她征讨契丹一般。

裴應觀第二天便帶着庚七隊離開了神都，但蕭婉兒心中尚有疑惑。

“陛下明知師兄對她心懷不滿，就這麼放師兄出神都嗎？”

話剛問完，她就挨了流雲一個腦瓜崩。

“庚七隊的副隊長是陛下心腹，”流雲看着捂額頭的蕭婉兒，心中歎氣，“鳳鳴衛每一隊的隊長和副隊長中至少都有一人是陛下心腹。婉兒，我等固然是修行之人，但既然已入了朝堂，基本的為官常識你得知道啊。”

“哦，”蕭婉兒聲音悶悶，“我會學着的。”

内憂外患既除，神都城内也再次平靜。安撫河北過程中雖有争議，但也妥善解決，萬歲通天二年的最後幾個月總算安安穩穩地度過。

又是一年除夕，女皇照例在宮中設宴，從五品的流雲和蕭婉兒都要赴宴。

“我和師父這就走啦，師弟你要好好看家啊！”臨行前蕭婉兒摸了摸柳鳴音的頭，他雖然面帶委屈，但還是點頭應下。

蕭婉兒一身禮衣，頭戴五钿，坐在宴會末座。宴會上多為高官勳貴，鳳鳴衛統領副統領便是品級最低的一批，蕭婉兒能破格參加宴席也是因為鄉君的身份。她落座後悄悄掃視一圈，并未看到懷明。

宴會開始不久，便有宮人突然闖進來，快步走到女皇身邊，連禮都來不及行就在她耳邊悄聲說了些什麼。

女皇的笑容戛然而止，隻匆匆宣布宴會結束就離開宴席。

在衆臣驚詫之時，蕭婉兒以風卷殘雲之勢快速吃光了面前的餐食，好歹吃了個五分飽後才随流雲離開。

回到家時，柳鳴音還在做晚飯，流雲索性又拿出些食材，三人一齊做了頓大餐，圍桌而食，随後才開始守歲。

太初宮側門處，一輛馬車以最快的速度駛出宮門，直奔鳳鳴衛統領懷明的住處。到達目的地後，女皇一臉凝重地走下馬車，推門而入。

“陛下。”懷明的弟子們眼神悲戚，見到女皇也無心行禮，而女皇同樣沒有追究他們的不敬。

“你們師父現在怎樣了？”

“師父他隻強撐着口氣，就等着陛下您過來了。”元空從弟子中走出來，将女皇帶到懷明面前。

懷明靠坐在床上，聽到腳步聲，緩緩睜開眼，“陛下，您來了。”

“大師，朕來了。”看着一路輔佐自己的人走向生命的盡頭，女皇的聲音也染上悲意。

懷明自己倒是看得很開，反過來還安慰女皇：“陛下不必難過，生老病死本是定數，貧僧也隻是到了該離開的時候罷了。隻是有些事若是未能禀告陛下，貧僧便是去了也會不安。”