天正轉明，街道上的煙火氣開始彌漫。

陳水鎮離關口不遠，往來的關内外商人很多，他們每次路過這，最喜歡的就是福來客棧那清晨剛出爐、熱氣騰騰的包子，還有那相貌豔麗、身姿妖娆的掌櫃李紅杏。

她那小狐狸般俏麗的眼尾總是彎着月牙，朱紅水潤的唇漾開漣漪，甜蜜的好似讓人一頭掉進她準備好的蜜罐子裡，誰見了都說不出一點狠話。

每每她步履搖曳地走來斟酒，煙霞紅廣袖拂過他們臂膀，那股陳水鎮隻有她獨有的幽幽玫瑰香迎面而來，讓人提起一天的精神頭。

“錢小二，我要的東西呢？”妩媚花香随着輕柔語調盈盈飄來，錢小二不用擡頭都知道是他們李掌櫃。

拿出李紅杏讓他提前準備的點心食盒，對着她擠眉弄眼得，“包齊哥滿意！”

“哎呦！”錢小二被彈了下腦袋。

“瞎想什麼呢！”

李紅杏才懶得搭理錢小二，這些東西不過是拜托人家給打鐵鍋的謝禮罷了。

齊遠山可什麼都沒表示過，每次和她說話憨了吧唧得，誰知道那臉紅是因為她李紅杏還是因為他自己打鐵給熱的。

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李紅杏将禮品送至打鐵鋪，沒想到在去找好友楊佩蘭的路上遇見些愛嚼舌根的閑人。

“哎喲，前段時間某些人沒關緊門戶，被你阿嫂看到家裡有個男人！怪不得她那死了去的丈夫受不了她去花樓！”和年輕女子互相眼神示意，話語裡還帶着些許妒忌。

本不想理會，誰知還越說越過分了！他自己自甘堕落，抛棄七年夫妻情誼在外頭養女人怎麼還能怪她頭上！

李紅杏可不覺得自己有哪一點對不起他！

“她？那她還勾着齊大哥不放！”年輕點的女子是個急性子，丢下手裡的衣服作勢就想跑去告訴齊家那鐵匠，那李紅杏有多不堪。

哪知一轉身，她們口中的某些人就面色平靜，勾起紅唇，那不帶笑意雙狐狸眼看的倆人心慌。

“嬸子說的是，家裡門戶是該關緊，免得有些長舌婦扒牆根聽是非，傳出去還以為咱們陳水鎮風氣不好呢。”

被李紅杏當面一通譏諷，她頓時面露尴尬青黑，捂着胸口作勢要倒，年輕點的那位女子将人扶住，上前擡起手就想甩李紅杏一耳光。

“你想幹什麼！”

突然出現的楊佩蘭一把擒住那高高舉起的手臂，喝斥道。

李紅杏躲在楊佩蘭身後，那狐狸眼這時笑的嚣張至極。

那女子憤恨的抽回手，她打不過楊佩蘭。

“别仗着我家杏娘好說話就一天到晚在背後亂嚼舌根！”楊佩蘭氣勢洶洶的推開她。

“我警告你，你家種的東西可不少是杏娘客棧收的，信不信我找你爹娘，斷了你家生意，看你怎麼辦！”

這話一出，那女子神情一下就慌了，下意識抓緊了嬸子胳膊肉，掐的人家臉色通紅。

“還有你！徐大嬸，再讓我發現你在背後說杏娘，下次你兒子欺負小姑娘我打斷他的腿！看縣衙罰的是你兒子還是我！”

因學過一些武術，楊佩蘭時常替李紅杏去關外尋新鮮食貨，這趟剛回來就又碰見人拿李紅杏說閑話。

李紅杏的丈夫死在花樓榻上這事本就不光彩，楊佩蘭自己都不敢提起生怕引得她傷心，這些人倒是好，拿别人痛苦當笑話！

李紅杏看着好友氣的好像炸毛的小老虎，默默給她順了順氣。

楊佩蘭是她來陳水鎮後認識的第一個朋友，為人仗義，現和她合夥經營客棧。

倆人被楊佩蘭唬的一愣一愣的，都怕給自己招惹更多禍事，不再争執，撿起自己的東西轉頭灰溜溜地跑了。

李紅杏兩人挽着手相視一笑，也不做停留順着街走回家。

“阿蘭莫生氣，生氣傷身體呀，你今天怎麼在那裡？”李紅杏雙手捂着楊佩蘭氣上頭紅紅的臉蛋，醉人的香氣熏得楊佩蘭一陣晃神，看着好友白皙美麗的臉，差點忘記自己來幹什麼了。

楊佩蘭低頭從衣襟裡掏出一封信，“我來給你送信，似乎是你那婆家寄來的，放在信差那有段時間，這次順便給拿了。”

李紅杏略有疑惑，她婆家兩老人是種地的農人不識字怎麼會寫信？

接過打開就被那淩厲俊俏的字鎮住，但她識字有限就讓楊佩蘭給她念，聽完才知道，這是一封托孤信。

公爹婆母在去年底感染了風寒，重症難治，希望李紅杏能代為照顧一下丈夫的弟弟，随信件裡還有老人家攢了一輩子的銀票，但意外的少，怪事，她留了個心眼。

經這一封信，李紅杏才想起來那已死的狗東西還有個弟弟，她七年前見過一面，是個玉雪可愛圓滾滾小冬瓜，就是不太愛笑。

信裡說這孩子很乖，學業非常好，去年秋闱已是舉人，隻要給個地方住能有的吃就行，待來年春闱他自會離開。

李紅杏一驚，以他們這種偏遠鎮子教習情況，舉人可不是随随便便就能考到的，但凡是個舉人，鎮裡待他都會恭敬些許。