謝苗是經曆了［活體兵械］實驗後的半成功受體，本身的抗藥性已經高到一種可怕的程度。任何緻幻、麻痹神經的藥劑注入他體内效果為零——除非是【博士】最新出品，一針下去能藥倒神明的那種。

索沃科夫手底下那幫人拿到的麻醉劑應該是普通的醫用麻醉，因此一直沒有被愚人衆在黑市上查出來。至于是什麼渠道弄來的醫用麻醉……這個就不是謝苗要思考的了。

索沃科夫将昏迷的少年丢到床榻上，在床頭櫃那摸索着什麼。沒注意到少年已經睜開了眼，面無表情的注視着他的動作。

雖然任務上沒說索沃科夫有這種興趣，但昨天被問到要不要去做工的時候他就已經在懷疑對方别有用心。至冬的孤兒很多，雇傭童工的也不是沒有，但是就在大街上拉一個來曆不明的孩子回家，這正常嗎？

謝苗珍重每一份善意，這并不代表他單純到對每一個人伸出的手都當做幫扶。

“你醒了啊。”索沃科夫找到了他想要的東西，撐在謝苗身上笑眯眯，“歡迎來到我家做客，要做個遊戲嗎？”

謝苗臉上沒有任何表情，平淡而沉默。索沃科夫看見他這樣沉靜的眼神，突然想到了至冬某個諜報機構培養的就是兒童。其中樣貌出衆的兒童會利用自身優勢接近目标完成任務。

他們來自壁爐之家，是執行官麾下的耳目和利刃，為至冬清掃一切阻礙。

手提箱内部有個暗扣，咔哒一聲從内打開，方形的煉金造物被無形的手拿起，漂浮在半空，拆分、切割、組裝、填充子彈，成為兩柄燧發槍。一左一右對準了索沃科夫的腦袋。

太陽穴傳來的冰涼觸感提醒了索沃科夫噩夢成真。

身下的少年擡手推開了他，起身整理衣衫。他昨晚在這附近甩開索沃科夫的手下後找了個橋洞睡覺，隻想快些完成任務回去吃樹莓餡餅。

“你是壁爐之家的孩子，是誰讓你來殺我？是潘塔羅涅，還是庫嘉維娜？”索沃科夫癱軟了半邊身子，被槍口抵着腦袋不敢有什麼動作，“一定是潘塔羅涅，他上位後就一直在鏟除以前的競争者。現在隻不過是輪到了我而已……”

廢話好多。

身後響起兩聲槍響，煉金術造物重新融回一整塊的類金屬，自己鑽回了箱子。謝苗撿起手提箱，從卧室的窗戶那翻了出去，穩穩落地。

黃昏時刻的天空很美，想必今天會有個涼爽的夜晚。

謝苗沒管長官他們是怎麼核對任務結果的，反正他回去後提交了任務文書，然後美滋滋去吃晚餐。帕維爾見他回來後把自己那份蘋果派給了他，又重新去端了一盤炖肉：“做任務的感覺怎麼樣？”

“挺鍛煉演技的。”他想起自己扮演的形象笑得臉僵，半晌感慨一句，“還有點蠢。”

帕維爾：“嗯？”

帕維爾放棄理解：“趕緊吃吧，等會瓦西裡訓練結束後看到你吃多了甜食要念叨的。”

這次的任務不痛不癢，隻是個試水的。後續幾個月謝苗陸陸續續接到了不同難度的任務，都用兩把燧發槍解決得漂漂亮亮。也許上頭那位大人要解決的富商政要都清理得差不多了，謝苗的任務也從殺人變成了殺魔物。

其實從這裡開始，他就從壁爐之家的間諜預備役逐漸轉職為愚人衆軍人。

執行官内部的勾心鬥角爾虞我詐利益糾葛，謝苗這種級别的小蝦米根本無從知曉。上頭是什麼命令，他就怎樣照做。對他來說，殺人和殺魔物沒什麼區别了。

在至冬野外遊蕩或者駐紮的丘丘人部族，是一群有着淡黃毛發，漆黑皮膚，帶着詭異白底紅紋面具的存在。會襲擊過往商隊行人，攻擊人類村莊，遵照本能行動，釋放那些純粹的惡意。愚人衆會定期清理野外的丘丘人部族，但是很快它們又會在新的太陽升起後從地脈中複蘇歸來。

謝苗對于提瓦特地脈的認知還停留在淺顯階段，不過親眼看着殺死的丘丘人變成青煙消散，又在太陽升起後出現，失去被殺的記憶，懵懂無知的重新建立起部族後，他的想法變了。

丘丘人裡有一種名為薩滿祭司的存在，尊崇古老的元素力，智性遠超其他丘丘人。也是謝苗發現的，唯一一種會對他屠殺同胞留有記憶的魔物。

特征就是丘丘薩滿會一次比一次更狡猾的安排部族成員防禦還擊，甚至試圖搶奪他攜帶的手提箱并毀掉。

謝苗問過長官，這正常嗎？

“薩滿是丘丘人裡面最年長最聰明的，使用獨特的語言文字，會驅使元素力，是部族的領導者。它們有它們的生存智慧，但它們危害到了至冬人民的生活，就得被清除。”長官拍拍他的肩膀，“為女皇陛下守護我們的家園，是我等的職責。”

又出現了，随時随地的愛國主義教育。

好吧，謝苗并不反感。愛自己的國家對他來說是天經地義的，保護自己的同胞更是理所應當的責任。

他隻是有些疑惑，如果丘丘人有這樣的智慧，他所作所為真的隻是清掃低等級的魔物，而不是另一種意義上的殺人嗎？

長官的話提醒了他：不管是人類還是魔物，危害到民衆的就要被鏟除，像園丁會修剪那些分走養料的多餘枝丫那樣。枝丫難道不是園中草木花朵的一部分嗎？

他們是行刑人，是劊子手。抛卻無用的情感，成為上位者的利刃。

因為這裡是至冬，是無神憐愛的雪國*。